인간연습/조정래

인간 연습
조정래 지음 / 실천문학사 / 2006년 6월

막내아들은 ' 이젠 다 끝났어요, 다 끝났어요' 를 큰 소리로 외치듯 하며 비틀비틀 몸을 일으켰다.
윤혁은 그 소리를 '아 시원해, 아 시원해' 로 듣고 있었다..

작가의 전작들인 <태백산맥> <아리랑> <한강>을 읽은 독자들이라면 이 책에서는 약간 실망을 할 것이다. 나 또한 책이 부피며 장편이지만 단편적인 이야기에 약간은 실망을 했다. 하지만 작가는 생각해 볼 수 있는 '문제' 를 던진 것처럼 읽고 난 후의 느낌은 그의 전작들이 민족사에 대한 것들이었으며 이 작품은 그 작품들의 후반부에 오는 문제를 제게한것 처럼 어쩌면 다음 단계로 나아가는 쉼터같은 작품으로 받아들여졌다. 이 작품 이후에 앞에서 언급한 작품들처럼 대하소설이 나온다면 이 작품은 정말 가교 역할을 하는 작품이 될 것이다.

<인간연습>, 소설 속 주인공인 윤혁은 남파 간첩이다. 서점을 차려 자금을 조달하려던 그는 학창시절 친구를 찾아 갔다가 체포되어 30년이란 세월을 감옥에서 보낸 후 징신질환을 안고 사회로 나온다. 수감생활동안 어학을 열심히 하여 나온 후에 강문규가 가져다 주는 번역일을 맡아 하던 그는 우연히 고아남매를 만나 서로에게 삶의 기둥역할을 하듯 지탱해 나간다. 자신의 지난 세월로 인하여 가족은 풍파를 겪어 그 또한 혼자 남겨지게 되었지만 고아 남매로 인하여 삶을 연장해 나가기도 경희와 기준이 있어 새로운 삶을 꾸려간다. 하지만 자신과 똑같은 생활을 하던 박동건, 그는 허망하게 가고 만다.

자신의 진심이 아닌 타의에 의한 전향을 하였지만 소련의 붕괴와 남한에서의 생활을 하며 주입된 것들이 오류라는 것을 깨닭아 가는 그에게 강문규는 그에게 자서전을 쓸 것을 강요하듯 한다. 자신의 자서전을 쓰며 들어나는 자신의 과거와 자신을 새롭게 바라보는 눈을 가지게 된 윤혁, 그 자서전으로 인하여 뜻하지 않은 여인을 만나고 그의 새로운 삶은 시작된다. 아이들이 있는 보육원, 인간의 꽃밭에서 새로운 삶에 적응하여 경희,기분과 함께 행복하게 살아가는 그, 그가 <연습>을 통하여 사회에 다시 적응하기 까지 희망의 빛이 되었던 고아 남매 경희와 기준, 그들이 있어 가능했던 그의 삶이 짧지만 희망적으로 풀어나가는 장편이지만 단편같은 소설이다. 

과연 우리 삶에 연습이 필요할까... 수감생활동안은 인간이라기 보다는 자신의 무덤에 갇혀 지내듯 하던 그에게 사회에 적응하며 살기 위한 적으오가정으로 보호감찰이 시작되고 새로운 직업을 가지고 새로운 사람들과의 관계를 형성해 나가며 남한 사회의 인간으로 적응해 나가는 윤혁, 친구인 박동건처럼 되지 않기 위한 그의 몸부림이 희망적이라 좋은 점수를 주고 싶은데 그의 전작들에 비하면 너무 모자라는 듯한 느낌이 있어 약간 실망스럽긴 하다. 하지만 전향자라고 해도 따듯한 시선으로 바라보는 최여사 같은, 우리 시선도 변하고 있음을 말하고 있는 것 같아 언젠가 우리 시대가 부딫힐 문제를 미리 접하고 있는 듯한 느낌이 있어 따듯한 마음으로 읽었다. 작가의 대작을 만나고 싶다.