돌아온 외규장각 의궤와 외교관 이야기-145년만의 귀환, 그 뒤에 숨겨진 이야기

돌아온 외규장각 의궤와 외교관 이야기 - 145년의 유랑, 20년의 협상
유복렬 지음 / 눌와 / 2013년 8월

지난 2011년 마침내, 병인양요 때(1866년) 프랑스에 빼앗겼던 외규장각 의궤가 145년만에 우리나라에 돌아왔다. 하지만 반환이 아닌 영구임대라는 형식으로 돌아왔다. 이 점에 대해 안타까워하는 사람들이 많을 것이다. 하지만 왜 외규장각 의궤가 영구임대라는 형식으로 돌아올 수밖에 없었는지, 그런 형식으로라도 돌아오게 하기 위해 누가 어떤 노력을 기울였는지 자세히 아는 사람은 많지 않을 것이다. 이 책은 그 두 가지에 대한 궁금증을 풀어준다.

 저자는 외규장각 의궤 반환 협상에 직접 참여했던 외교관답게 반환 협상 과정을 구체적이고 생생하게 전해준다. 반환 협상 과정에서 일어났던 한국과 프랑스 사이의 치열한 신경전은 직접 그 과정을 지켜보았던 저자가 아니었다면 그만큼 생생하게 전하지 못했을 것이다. 올곧은 학자로서의 면모를 잃지 않고 강경하게 반환을 주장했던 한상진 교수와 그에 팽팽하게 맞섰던 자크 살루아 위원, 다른 한국 유물과 의궤의 등가교환을 고집하는 프랑스 측에 대담하게 대가 없는 반환을 요구했던 박흥신 대사, 외규장각 의궤가 반환되는 순간까지 의궤에 대한 애착을 놓지 않았던 자클린 상송 프랑스국립도서관 사무장까지 다양한 개성과 신념을 지닌 인물들이 부딪치고 협상하면서 만들어내는 드라마는 흥미진진하다. 또 외규장각 의궤가 병인양요 당시 불타 없어지지 않고 프랑스에 남아 있다는 것을 최초로 발견한 박병선 박사, 프랑스의 배신자라는 소리에도 아랑곳하지 않고 약탈한 문화재는 돌려주어야 한다는 신념에 따라 의궤의 반환을 도운 자크 랑 전 프랑스 문화부장관과 뱅상 베르제 교수의 이야기를 읽으면서, 그들의 헌신과 노고에 감사하게 된다.

 하지만 제목을 읽고 독자들이 기대하는 것과 저자가 의도한 것이 어긋날 수 있다는 것이 이 책의 단점이다.『돌아온 외규장각 의궤와 외교관 이야기』라는 제목을 보고 독자들이 기대하는 것은 ‘돌아온 외규장각 의궤와 외교관(의 의궤 반환 협상) 이야기’이다. 하지만 책을 읽다 보면 저자가 의도하는 것은 ‘돌아온 외규장각 의궤와 외교관(으로서의 나의 삶) 이야기’라는 것을 알 수 있다. 저자는 외교관으로서 살아오면서 가장 많은 땀과 눈물을 바친 외규장각 의궤 반환 협상 이야기를 하면서, 자신의 외교관으로서의 삶 이야기를 함께 풀어나가려고 한 것으로 보인다. 그러나 저자의 ‘외교관으로서의 삶’을 이야기하겠다는 의도를 감안하더라도, 외규장각 의궤 반환 협상 이야기가 주요 내용인 다른 장들과 달리, 외규장각 의궤 이야기가 전혀 없는 2장은 책의 전체 흐름을 끊어놓는 느낌이다. '돌아온 외규장각 의궤'가 이야기의 중심이 될 것이라고 예상했던 독자로서는 저자의 외교관으로서의 개인적인 삶 이야기가 생각보다 많은 비중을 차지하고 있어 당황할 수도 있다. 

 또 2005년부터 2009년까지의 반환 협상 과정이 거의 생략된 것도 아쉬운 점으로 남는다. 저자가 2006년부터 2008년까지 튀니지에 부임해 그 기간 동안은 협상 과정을 직접 지켜보지 못했던 것, 2008년에서 2009년까지는 협상이 소강상태에 놓였었다는 것을 감안하더라도, 부록의 ‘2006년 9월, 한국-프랑스 정상회담, 외규장각 의궤 문제 해결을 위해 양측이 모두 만족할 만한 방안을 모색하자는 입장을 재확인’이라는 한 줄 문장만으로는 그 5년이 요약될 수는 없다고 생각한다. 그 시기 동안 MBC 프로그램 ‘느낌표’ 제작진이 외규장각 의궤 환수 캠페인을 벌이고, 민간단체인 문화연대가 프랑스 정부를 상대로 소송을 제기했던 일도 언급될 만한 일이었는데, 거기에 대해서는 언급조차 되지 않은 것이 아쉽다. 국제법과 외교에 능통한 외교관으로서 저자가 그들의 활동의 의의와 한계를 정확히 짚어줄 수 있었다는 점을 생각하면 더욱 아쉬운 부분이다.

 이러한 아쉬운 점들이 있지만, 길고도 치열했던 외규장각 의궤 반환 협상과, 의궤가 돌아오게 하기 위해 분투했던 사람들의 이야기를 생생하게 전한다는 것만으로 이 책을 읽을 가치는 충분하다. 뜨거운 열정과 차가운 이성, 신랄한 유머감각을 갖춘 저자의 필력 덕분에 협상 과정이 펼쳐내는 드라마는 흥미진진하게 읽힌다. 20여 년에 걸친 협상 끝에 마침내 모든 외규장각 의궤가 한국에 돌아오는 마지막 장면은 독자들의 마음을 뭉클하게 한다. 저자를 포함한, 그 순간이 오기까지 애쓴 모든 이들에게 박수를 보내게 된다. 그리고 영구임대에서 더 나아가 언젠가는 완전한 반환이 되길, 그리고 아직 돌아오지 못한 우리 문화유산들이 우리 땅으로 다시 돌아오게 되길 꿈꾸게 된다. 기나긴 협상의 종착점이었던 외규장각 의궤의 귀환이 더 많은 우리 문화유산들이 돌아오는 길의 시작점이 되길 바란다.