[100자평] 로마의 황후들

로마의 황후들 - 제국의 역사를 다시 쓰다
조셉 맥케이브 지음, 김연수 옮김 / 히스토리퀸 / 2026년 6월

여인의 시점으로 보는 제국의 흥망성쇠, 제국의 역사를 다시 쓰다.

로마의 황후들

로마의 황후들 - 제국의 역사를 다시 쓰다
조셉 맥케이브 지음, 김연수 옮김 / 히스토리퀸 / 2026년 6월

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인류의 역사에서 로마사만큼 다양하게 조명된 적이 있던가 생각해 보면 결코 흔하지도 않고 더 많은 기회를 발견할 수도 없다.

로마라는 제국을 남성들의 전유물처럼 생각할 수도 있지만 그런 남성을 조종하며 권력위의 권력을 가진 황후들이 있었다.

물론 인류 역사에서 황후라는 존재가 비단 로마에만 있었던것은 아니나 로마를 특정해 그 안에서 황후들의 존재감을 파악해 보는 일은 여타의 범위를 함께 연구하는 일보다 깊이 있는 로마 황후사에 대한 장점으로 꼽을 수 있다.

로마 제국은 기원전 27년 부터 기원 후 3세기 까지 200년 이상 이어진 제국으로 지중해를 중심으로 유럽, 아프리카, 서아시아 등지를 다스린 패권국가이다.

그런 로마제국의 최고 권위의 상징을 함꼐 꿈꾸었던 황후들의 실체를 살펴볼 수 있는 책을 만나 읽어본다.

이 책 "로마의 황후들" 은 저자 자신이 말하듯 로마데국의 흥망 성쇠에 자신의 역할을 수행한 황후들의 연구림을 밝히며 그들이 황제가 다하지 못한 세부적인 내용들로 공적 생활의 영역으로까지 퍼져 나간 통치권의 공유와 영욕의 세월에 대한 서사를 만나볼 수 있는 책이다.

세간에 많이 소개 된 로마 황후들에 대한 이야기, 예를 든다면 "카이사르 12인 황후들의 삶과 은밀한 음모"와 같은 편향된 시각을 전하기 보다 소개하고자 하는 황후들에 대한 원본 자료들을 편집, 상당한 기교로 엮어 조화롭고 조율된 서사로의 기회를 전하고자 한다는 저자의 야심찬 욕심을 만나볼 수 있어 독자로서도 편향된 시각 보다는 조화롭고 공감할 수 있는 보편적 서사로의 황후들에 대한 이야기를 만나보길 기대하게 된다.

고전과 역사서를 즐겨 보고 이해하는 일은 현재와는 다른 그 시대의 삶과 문화 등 다양한 이해를 구축할 수 있는가 하면 반면교사 삼을 수 있는 기회를 얻을 수 있기 떄문이라 판단할 수 있다.

그러한 일이 없다면 애써 고전과 역사를 찾을 일이 없을지도 모른다.

더구나 기억할 수도 없는 까마득히 오랜 로마시대의 황후들의 이야기라니, 보편적인 일반인들에게는 잠시의 흥미거리로 스쳐 지날 수는 있겠지만 어떤 의미를 주기에는 부족할 지도 모른다.

하지만 우리는 지적 존재인 Unisquads 이다. 인간의 지식 체계를 구축하고 발전시켜 삶의 지혜로 삼는 일은 반듯이 해야 하는 의례라 할 수 있다.

그러한 점에서 로마제국을 이끈 황제들 못지 않게 그들을 내조하며 함께 권력의 상징적 역할을 마다하지 않은 황후들의 다양한 이야기들을 숨겨 놓을 수는 없다.

더 많은 이들의 관심 속에 살아 있게 만드는 일이 바로 작가들의 해야할 지식과 지혜의 순환적 가능성에 힘을 싣는 일이다.

로마의 첫 황후가 된 리비아, 비록 불운한 삶으로 마감했지만 수 많은 로마의 황후들의 삶에 있어 로마는 어떤 의미이자 존재였을까 생각해 보게 된다.

물론 황제의 아내로의 역할이나 임무도 있었겠지만 그들 나름의 모략과 계투, 욕망에 물든 서사들은 이 책이 주는 백미이자 그러면서도 그들만의 리그가 아닌 독보적인 인물이라는 전형으로 우뚝 서 있는 존재감을 확연히 느낄 수 있게 해 준다.

지금까지 많은 로마사에 대한 책들이 있었지만 황후들의 시선을 통한 로마사와 그들의 존재감이 확연히 드러나는 책은 아마도 이 책이 처음이 아닐까 하는 생각을 하게 한다.

그림자라는 존재는 실권적 존재의 뒷 배처럼 느껴지지만 동반자라는 존재는 함께 로마를 통치하는 권력자라는 사실을 새롭게 확인시켜 준다.

매우 흡족한 황후들에 대한 서사와 통찰적 해석이 기억될만 한 작품이다.

#역사 #로마역사 #제국의역사 #로마의영광과몰락 #로마의황후들

나는 고양이로소이다

나는 고양이로소이다 (한정판)
나쓰메 소세키 지음, 김난주 옮김 / 열린책들 / 2026년 5월

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인간이 하는 행태를 인간이 아닌 다른 존재가 지켜 본다면 과연 어떤 반응이 나올까 하는 생각을 종종해 본 나로서는 이런 생각으로 멋진 작품을 탄생시킨 작가를 만나 보게 되었다.

나쓰메 소세키, 일본의 소설가이자 영문학자, 비평가로 일본 최초의 근대 문학가로 알려져 있다

그의 초기 작품으로 고양이를 의인화해 인간의 생각, 행동, 삶에 대한 풍자와 존재감에 대한 서사를 실랄하게 보여주는 책 '나는 고양이로소이다'를 만나 읽어본다.

의인화를 하는 이유는 뭘까? 고민해 생각해 보면 적잖히 인간사에 대한 허영, 비판과 풍자 등을 통해 변화의 당위성이나 계몽, 훈계, 교육 등의 목적을 담고 있다 생각할 수 있다.

그러나 인간 존재 스스로가 어쩌지 못하는 터에 의인화라는 방식으로 변화를 꾀할 수 있다 생각하는것도 어쩌면 인간에게는 무의미한 일이 아닐까 하는 안타까움도 갖게 된다.

깨우침을 얻는 이들에게는 유익하겠지만 무지로 삶을 채워 가고자 하는 인간들에게는 가당치 않은 일이자 코웃음 거리로 전락할 뿐이다.

한 마리 고양이, 그것도 소세키가 영문학자였음을 드러내듯 영어선생 집에 주저 않은 고양이의 시선에 비친 모든것들이 서사의 중심이자 스토리의 대상이 된다.

어쩌면 우리는 우리가 관계하는 모든 사람들에 대한 나름의 평을, 어떤 식으로든 하지만 대놓고 말하지는 못한다.

그런 답답함같은 느낌을 고양이를 통해 직설적으로 드러내는가 하면 인간 이하, 아니 마뜩치 않은 존재들에 대해서는 실랄하게 조롱섞인 지청구를 날리는 고양이라니, 대리 만족 같은 고소함과 시원한 느낌을 적잖게 느껴볼 수 있다.

인간에게 인간만큼 중요하게 느껴질 존재는 없지만 갈수록 그 사실이 무뎌진 칼날과 같게 느껴진다.

그러하기에 인간이 아닌 고양이의 시선으로 지적 존재감을 자랑하는 인간의 우월감이나 허영심 등에 휩쌓인 모습을 조롱, 비판하는 일은 역설적이며 미물에게 지탄받는 인간이란 자신의 존재에 대한 자존감에 상처를 입히는 일과 다르지 않다.

소세키는 왜 의인화의 대상으로 고양이를, 고양이의 시선을 특정했을까?

아마도 고양이가 가진 특성에 주목해 더 깊이 있게 관찰하고 은밀하게 드러내고자 고양이의 시선을 선택하지 않았을까 싶다.

그렇다고 고양이의 시선이 꼭 나쁜것만을 드러내기 보다 인간 본연의 모습에 대한 직시를 위한 것이라 판단하는 것이 더욱 합리적이라는 생각이 든다.

비록 100년 전의 작품이지만 오늘 우리 삶의 무대와 그리 다르지 않고 더우기 인간관계에 있어서는 단절이 아닌 이해와 연대라는 관계의 끈을 더욱 굳게 매듭 짖게 하려는 노력을 떠올리게 한다.

풍자적이고 해학적인 소세키의 서사는 그의 삶과도 깊은 연관이 있다는 해석이 있다.

삶을 견디기 위해 선택한 방식으로 그에게는 유일한  탈출구나 해방구가 되었을 것으로 이해할 수 있다.

사회적 존재인 인간 내면의 불안과 고독, 외로움을 느껴야 했던 그의 삶이 어쩌면 처절하게 부르짖고자 했던 변화에의 의지를 낮선 고양이 한 마리로 풀어내고자 했던 것이라면 다분히 성공적인 방법이자 그 자신을 일본 문학의 아버지라 칭송받게 한 최고의 한 수라 하겠다.

인간에게 한계가 존재하듯 고양이에게도 한계의 존재는 죽음과 밀접한 연관이 있다.

항아리 위로 뛰어 올라야 하는 상황에 이제는 어쩔 수 없다고 수긍하는 자세에서 우리는 삶의 종착역에 다다라 더이상 무엇을 해도 어쩔 수 없는 죽음과의 조우를 암시, 깊은 고민에 빠지게 한다.

고양이의 시선을 따라가며 느끼는 다양한 감정의 소용돌이들이 재미있다.

거꾸로 인간이 고양이나 개가 되는 상상력을 가져 보며 카프카의 변신의 주인공과 대비 시켜 보는 즐거움도 함께 느껴볼 수 있으면 좋겠다.

세계사를 바꾼 화학 이야기 2-자본주의부터 세계대전까지

세계사를 바꾼 화학 이야기 2 - 자본주의부터 세계대전까지, 개정판 ㅣ 세계사를 바꾼 시리즈
오미야 오사무 지음, 김정환 옮김 / 사람과나무사이 / 2026년 6월

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우리의 삶이 산업화와 맞물리게 되면서 화학은 인간 삶의 수준과 질을 결정하는 핵심으로 떠올랐다고 해도 과언이 아니다.

더우기 산업화는 자본주의의 촉매제가 되고 자본주의 체제 하에 삶을 사는 우리는 지금 완전히 화학세계에 서 헤어 나올 수 없는 잠겨진 모습으로 삶을 살고 있다.

그러한 화학의 활용과 변화는 비단 인간의 삶에만 유용함으로 사용되지 않았고 인간을 죽음으로 몰고가는 무시무시한 존재로도 탈바꿈하는 모습을 볼 수 있게 해 주었다.

화학사에서 가장 두려운 변화가 바로 다이너마이트 발명과 새로운 폭약이 일으킨 1, 2차 세계 대전으로 확대해 볼 수 있다.

마치 수학이 우리 삶에 하등 필요 없다 생각하듯 화학 역시 우리 삶과는 전혀 관련이 없다 생각하는 순간, 우리는 학교에서 배운 화학을 이해하고 있으면서도 무지스런 상태로 돌아가려는 존재가 되고 만다.

인간의 삶은 시간이 지날 수록 최첨단 문명이 되어가고 그러한 최첨단 문명을 꽃 피울 수 있는 중심에 오롯이 화학이 존재함을 알게 해주는 세계사를 바꾼 화학 이야기 2-자본주의부터 세계대전까지를 만나 읽어본다.

이 책 "세계사를 바꾼 화학 이야기 2-자본주의부터 세계대전까지" 는 삶에 있어서의 연륜이 이해도 측면에서 조금은 도움이 된다는 생각을 해보게 되는 그런 서사를 보여주고 있어 현실의 젊은층이 보이는 이해의 폭 보다는 월등히 넓고 깊은 이해도를 갖고 있음을 발견하고 흐뭇한 느낌으로 끝을 향해 달려가볼 수 있는 화학사의 향연을 제시하는 책이다.

다른 사람들은 화학을 어떻게 생각하는지 모르겠지만 나는 화학이 본질을 변화시켜 새로운 창조적 물질이나 상황을 만들어 낼 수 있는 연금술법이라 지칭하고 싶다.

현실의 나, 우리가 사는 모든것들이 화학과 연관되지 않은 것들이 없다는 사실을 생각해 보면 화학의 존재가 얼마나 다양한지를 살펴 이해할 수 있을 것이다.

종량제 봉투를 만드는 폴리에틸렌의 변환이나 기체의 특성을 이용, 온도를 낮춰 액화시켜 만든 냉장고와 에어컨의 원리속 화학을 알게 해 주는가 하면 황화수소와 같은 독성 가스의 특성에 대한 이해는 실질적으로 다뤄보지 않는 이상 실감할 수 없는 경우가 많기에 인식하는데 한계가 있다.

허나 직업적으로 황화수소를 다루고 있는 나와 같은 경우에는 황화수소와 관련해 안전 수칙으로도 알고 있지만 유독한 화산성 가스는 무거워서(비중이) 지면에 깔리기 때문에 온천 지대에서는 낮은 곳을 피해야 한다는 설명과 같은 주문은 매우 요긴한 지식이라 하지 않을 수 없다.

유독가스라 방독면을 착용한 채로 작업해야 하는 불편이 있지만 화학이 만든 세상에서의 삶과 죽음이 그리 멀리 있지 않다는 사실을 확인할 수 있어 현실적이고 실증적인 서사로 직, 간접적인 도움을 얻을 수 있는 계기가 되리라 판단해 볼 수 있다.

2권으로 제작된 화학 이야기 1과 2는 모두 시대 순으로 간단하지만 다양한 화학이라는 필터링으로 보는 서사를 보여준다.

어쪄면 인간의 욕망을 가장 밀도 있게 적용해 볼 수 있는 것이 화학이 아닐까 하는 생각도 해보게 된다.

그 결과 우리는 서로를 죽고 죽이게 하는 무서운 폭약을 발명하고 그로 인한 새계대전을 통해 수 많은 사람들의 목숨을 빼앗았다.

인간에 의해 빚어진 화학이 인간을 구속하고도 모잘라 인간의 생사 여탈까지 좌우하는 존재로 만들어 낸 일을 생각하면 화학이란 존재는 올바르게 사용하고자 한다면 무한할 수도 있지만 그릇된 방식으로 사용하고자 한다면 인간 자체를 파멸로 몰아넣을 수 있는 두 얼굴의 아수라 백작과 같은 모습을 감추고 있다 하겠다.

매우 독특한 내용들을 재미있게 만나볼 수 있어 즐겁운 독서 시간을 가질 수 있어 독자들의 일독을 권해본다.

세계사를 바꾼 화학 이야기 1-우주 탄생부터 산업혁명까지

세계사를 바꾼 화학 이야기 1 - 우주 탄생부터 산업혁명까지 ㅣ 세계사를 바꾼 시리즈
오미야 오사무 지음, 김정환 옮김 / 사람과나무사이 / 2026년 6월

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오늘날 우리 삶의 대부분이 화학으로 만들어진 존재에 둘러 쌓여 보내고 있지 않나 생각해 보면 그저 단순한 화학으로만 생각하고 말 존재감이 아니라 화학의 정체성이 본질의 변화를 연구하는 학문으로 이해해 본다면 더욱 명확히 이해할 수 있지 않을까 하는 생각을 해 보게 된다.

학교 수업시간에 배우는 복잡한 화학식만을 생각하면 도대체 이런 화학을 어디에 써먹나 하는 생각에 잡힐 때가 있지만 그러한 화학식이나 공식들이 바로 대상의 본질을 파악하고 어떻게 변화시킬 수 있는지를 연구하는 학문이라 생각하면 단순한 화학으로 이해하기 보다 더 광의의 의미를 가지는 화학이라 말할 수 있을 것이다.

우주와 지구의 탄생 부터 인간 삶의 획기적인 변화를 야기한 산업혁명에 이르기까지 본질의 변화가 만들어 낸 서사를 화학이라는 필터로 모아 보는 책을 만나 읽어본다.

이 책 "세계사를 바꾼 화학 이야기 1-우주 탄생부터 산업혁명까지" 는 제목의 부제에서 보여주듯 우주 빅뱅에서 시작해 지구 문명의 전개와 발전의 촉매제로 '화학' 의 관점으로 단순한 이론적 지식이 아닌 실제 현실에서 찾아볼 수 있는 피라미드 건축, 염료, 염색, 유리.금속.염료, 전기 등 인간의 문명 전반에 걸쳐 변곡점이 된 사례를 확인시켜 주어 화학의 오랜 역사성과 지속성을 가진 기술적 학문임을 깨닫게 해 주는 책이다.

이러한 방식의 서사는 화학이 우주와 자연, 그리고 인간의 문명을 어떻게 움직여 왔는지를 살펴 볼 수 있는 계기가 된다.

인간은 오래전부터 욕망의 존재로 지칭하는데 화학은 그런 인간의 욕망을 채우는데 있어 오히려 발견을 통해 더욱 효과적인 목표 달성을 추구하는데 기여해 왔다고 볼 수 있다.

2권으로 이뤄진 화학이야기 1권의 핵심 내용은 우주탄생이라는 빅뱅을 통해 우주 온도 하락 후 원자 생성과정을 알 수 있는가 하면 선사, 고대의 불, 안료, 재봉, 점토, 금속, 유리를 활용한 생활 기술 발전의 화학적 기반에 대해서도 소개하고 화학의 체계화가 이뤄진 중세, 르네상스를 통해 연금술적 존재로의 과학으로 확장되는가 하면 산업혁명을 통해 화학이 전쟁, 산업, 사회 구조에 미친 영향을 이해할 수 있다.

이러한 화학의 역사와 서사를 통찰해 보면 화학을 단순한 과학으로만 볼 것이 아니라 물질의 근본적인 변화를 통해 인간의 삶에 유익함을 더해 주고자 하는 새로운 접근법과 해석이 필요하다고도 생각해 볼 수 있다.

피라미드의 거대한 돌덩이들을 어떻게 자르고 이동시켰을까 하는 궁금증은 오래전 부터 있어왔다.

작은 구멍을 뚫고그 사이에 나무를 채워 넣고 물을 부어 낸 방식으로 피라미드가 제작되었다니 실로 놀라운 발상이 아닐 수 없다.

학교애서 배우는 화학이 부담스럽고 힘들다면 저자가 알려주는 화학은 자연스럽게 알아가는 화학으로 오랜 시간을 통해 화학의 존재감과 그것이 인간 세상을 아우르는 서사를 엿볼 수 있어 매력적이고 재미있다.

재미라는 측면은 인간이 무언가를 생각하고 행동하는데 있어 최고의 동기부여가 될 수 있는 수단이다.

그런 재미를 생각해 보면 학교 화학보다는 오랜 옛날 부터의 화학의 탄생과 화학으로 새로운 것을 발견하고 활용하게 된 배경까지 속속들이 알 수 있어 매우 흡족하고 재미있는 스토리를 보여준다.

화학이 이룬 역사를 돞아볼 수 있는 소중한 시간을 만끽해 보길 기대해 본다.