세계사를 바꾼 화학 이야기 1-우주 탄생부터 산업혁명까지

세계사를 바꾼 화학 이야기 1 - 우주 탄생부터 산업혁명까지 ㅣ 세계사를 바꾼 시리즈
오미야 오사무 지음, 김정환 옮김 / 사람과나무사이 / 2026년 6월

**네이버 카페 책과콩나무의 지원으로 

                개인적 의견을 솔직하게 작성한 리뷰입니다**

오늘날 우리 삶의 대부분이 화학으로 만들어진 존재에 둘러 쌓여 보내고 있지 않나 생각해 보면 그저 단순한 화학으로만 생각하고 말 존재감이 아니라 화학의 정체성이 본질의 변화를 연구하는 학문으로 이해해 본다면 더욱 명확히 이해할 수 있지 않을까 하는 생각을 해 보게 된다.

학교 수업시간에 배우는 복잡한 화학식만을 생각하면 도대체 이런 화학을 어디에 써먹나 하는 생각에 잡힐 때가 있지만 그러한 화학식이나 공식들이 바로 대상의 본질을 파악하고 어떻게 변화시킬 수 있는지를 연구하는 학문이라 생각하면 단순한 화학으로 이해하기 보다 더 광의의 의미를 가지는 화학이라 말할 수 있을 것이다.

우주와 지구의 탄생 부터 인간 삶의 획기적인 변화를 야기한 산업혁명에 이르기까지 본질의 변화가 만들어 낸 서사를 화학이라는 필터로 모아 보는 책을 만나 읽어본다.

이 책 "세계사를 바꾼 화학 이야기 1-우주 탄생부터 산업혁명까지" 는 제목의 부제에서 보여주듯 우주 빅뱅에서 시작해 지구 문명의 전개와 발전의 촉매제로 '화학' 의 관점으로 단순한 이론적 지식이 아닌 실제 현실에서 찾아볼 수 있는 피라미드 건축, 염료, 염색, 유리.금속.염료, 전기 등 인간의 문명 전반에 걸쳐 변곡점이 된 사례를 확인시켜 주어 화학의 오랜 역사성과 지속성을 가진 기술적 학문임을 깨닫게 해 주는 책이다.

이러한 방식의 서사는 화학이 우주와 자연, 그리고 인간의 문명을 어떻게 움직여 왔는지를 살펴 볼 수 있는 계기가 된다.

인간은 오래전부터 욕망의 존재로 지칭하는데 화학은 그런 인간의 욕망을 채우는데 있어 오히려 발견을 통해 더욱 효과적인 목표 달성을 추구하는데 기여해 왔다고 볼 수 있다.

2권으로 이뤄진 화학이야기 1권의 핵심 내용은 우주탄생이라는 빅뱅을 통해 우주 온도 하락 후 원자 생성과정을 알 수 있는가 하면 선사, 고대의 불, 안료, 재봉, 점토, 금속, 유리를 활용한 생활 기술 발전의 화학적 기반에 대해서도 소개하고 화학의 체계화가 이뤄진 중세, 르네상스를 통해 연금술적 존재로의 과학으로 확장되는가 하면 산업혁명을 통해 화학이 전쟁, 산업, 사회 구조에 미친 영향을 이해할 수 있다.

이러한 화학의 역사와 서사를 통찰해 보면 화학을 단순한 과학으로만 볼 것이 아니라 물질의 근본적인 변화를 통해 인간의 삶에 유익함을 더해 주고자 하는 새로운 접근법과 해석이 필요하다고도 생각해 볼 수 있다.

피라미드의 거대한 돌덩이들을 어떻게 자르고 이동시켰을까 하는 궁금증은 오래전 부터 있어왔다.

작은 구멍을 뚫고그 사이에 나무를 채워 넣고 물을 부어 낸 방식으로 피라미드가 제작되었다니 실로 놀라운 발상이 아닐 수 없다.

학교애서 배우는 화학이 부담스럽고 힘들다면 저자가 알려주는 화학은 자연스럽게 알아가는 화학으로 오랜 시간을 통해 화학의 존재감과 그것이 인간 세상을 아우르는 서사를 엿볼 수 있어 매력적이고 재미있다.

재미라는 측면은 인간이 무언가를 생각하고 행동하는데 있어 최고의 동기부여가 될 수 있는 수단이다.

그런 재미를 생각해 보면 학교 화학보다는 오랜 옛날 부터의 화학의 탄생과 화학으로 새로운 것을 발견하고 활용하게 된 배경까지 속속들이 알 수 있어 매우 흡족하고 재미있는 스토리를 보여준다.

화학이 이룬 역사를 돞아볼 수 있는 소중한 시간을 만끽해 보길 기대해 본다.