세계사를 바꾼 화학 이야기 2-자본주의부터 세계대전까지

세계사를 바꾼 화학 이야기 2 - 자본주의부터 세계대전까지, 개정판 ㅣ 세계사를 바꾼 시리즈
오미야 오사무 지음, 김정환 옮김 / 사람과나무사이 / 2026년 6월

**네이버 카페 책과콩나무의 지원으로 

                개인적 의견을 솔직하게 작성한 리뷰입니다**

우리의 삶이 산업화와 맞물리게 되면서 화학은 인간 삶의 수준과 질을 결정하는 핵심으로 떠올랐다고 해도 과언이 아니다.

더우기 산업화는 자본주의의 촉매제가 되고 자본주의 체제 하에 삶을 사는 우리는 지금 완전히 화학세계에 서 헤어 나올 수 없는 잠겨진 모습으로 삶을 살고 있다.

그러한 화학의 활용과 변화는 비단 인간의 삶에만 유용함으로 사용되지 않았고 인간을 죽음으로 몰고가는 무시무시한 존재로도 탈바꿈하는 모습을 볼 수 있게 해 주었다.

화학사에서 가장 두려운 변화가 바로 다이너마이트 발명과 새로운 폭약이 일으킨 1, 2차 세계 대전으로 확대해 볼 수 있다.

마치 수학이 우리 삶에 하등 필요 없다 생각하듯 화학 역시 우리 삶과는 전혀 관련이 없다 생각하는 순간, 우리는 학교에서 배운 화학을 이해하고 있으면서도 무지스런 상태로 돌아가려는 존재가 되고 만다.

인간의 삶은 시간이 지날 수록 최첨단 문명이 되어가고 그러한 최첨단 문명을 꽃 피울 수 있는 중심에 오롯이 화학이 존재함을 알게 해주는 세계사를 바꾼 화학 이야기 2-자본주의부터 세계대전까지를 만나 읽어본다.

이 책 "세계사를 바꾼 화학 이야기 2-자본주의부터 세계대전까지" 는 삶에 있어서의 연륜이 이해도 측면에서 조금은 도움이 된다는 생각을 해보게 되는 그런 서사를 보여주고 있어 현실의 젊은층이 보이는 이해의 폭 보다는 월등히 넓고 깊은 이해도를 갖고 있음을 발견하고 흐뭇한 느낌으로 끝을 향해 달려가볼 수 있는 화학사의 향연을 제시하는 책이다.

다른 사람들은 화학을 어떻게 생각하는지 모르겠지만 나는 화학이 본질을 변화시켜 새로운 창조적 물질이나 상황을 만들어 낼 수 있는 연금술법이라 지칭하고 싶다.

현실의 나, 우리가 사는 모든것들이 화학과 연관되지 않은 것들이 없다는 사실을 생각해 보면 화학의 존재가 얼마나 다양한지를 살펴 이해할 수 있을 것이다.

종량제 봉투를 만드는 폴리에틸렌의 변환이나 기체의 특성을 이용, 온도를 낮춰 액화시켜 만든 냉장고와 에어컨의 원리속 화학을 알게 해 주는가 하면 황화수소와 같은 독성 가스의 특성에 대한 이해는 실질적으로 다뤄보지 않는 이상 실감할 수 없는 경우가 많기에 인식하는데 한계가 있다.

허나 직업적으로 황화수소를 다루고 있는 나와 같은 경우에는 황화수소와 관련해 안전 수칙으로도 알고 있지만 유독한 화산성 가스는 무거워서(비중이) 지면에 깔리기 때문에 온천 지대에서는 낮은 곳을 피해야 한다는 설명과 같은 주문은 매우 요긴한 지식이라 하지 않을 수 없다.

유독가스라 방독면을 착용한 채로 작업해야 하는 불편이 있지만 화학이 만든 세상에서의 삶과 죽음이 그리 멀리 있지 않다는 사실을 확인할 수 있어 현실적이고 실증적인 서사로 직, 간접적인 도움을 얻을 수 있는 계기가 되리라 판단해 볼 수 있다.

2권으로 제작된 화학 이야기 1과 2는 모두 시대 순으로 간단하지만 다양한 화학이라는 필터링으로 보는 서사를 보여준다.

어쪄면 인간의 욕망을 가장 밀도 있게 적용해 볼 수 있는 것이 화학이 아닐까 하는 생각도 해보게 된다.

그 결과 우리는 서로를 죽고 죽이게 하는 무서운 폭약을 발명하고 그로 인한 새계대전을 통해 수 많은 사람들의 목숨을 빼앗았다.

인간에 의해 빚어진 화학이 인간을 구속하고도 모잘라 인간의 생사 여탈까지 좌우하는 존재로 만들어 낸 일을 생각하면 화학이란 존재는 올바르게 사용하고자 한다면 무한할 수도 있지만 그릇된 방식으로 사용하고자 한다면 인간 자체를 파멸로 몰아넣을 수 있는 두 얼굴의 아수라 백작과 같은 모습을 감추고 있다 하겠다.

매우 독특한 내용들을 재미있게 만나볼 수 있어 즐겁운 독서 시간을 가질 수 있어 독자들의 일독을 권해본다.