마음 속 깊은 울림을 준 소년 이야기

돼지가 한 마리도 죽지 않던 날 (양장)
로버트 뉴튼 펙 지음, 김옥수 옮김, 고성원 그림 / 사계절 / 2005년 6월

과연 '돼지가 한 마리도 죽지 않던 날'은 어떤 날이었을까? 이 책의 제목을 보자 마음속에 이런 궁금증이 자리잡았다. 주인공 소년 로버트에게 생애 최초의 소중한 소유물이 바로 돼지이고 로버트의 아버지는 바로 돼지를 죽이는 것을 직업으로 하고 있다는 사실을 보면 이 한 줄의 제목에 인생의 아이러니, 험난함과 함께 소년과 아버지의 마음 속 깊이 품고 있었을 법한 소망까지도 함축하고 있는 듯 하다.

이웃집 태너 아저씨네 소의 출산을 도와 준 답례로 받은 귀여운 돼지 핑키! 핑키는 로버트에게 안기는 순간 로버트의 친구이자 희망으로 자리잡는다. 그러나 인생은 늘 그렇듯이 뜻대로는 되지 않는 법! 어느 날 로버트는 아빠 헤븐에게 병이 있음을 듣게 되고 더군다나 소중한 돼지 핑키가 새끼를 갖지 못함을 알게 된다. 가을이 깊어가고 겨울이 오자 아빠의 병세는 더 악화되고 도저히 삼킬 수 없을 정도로 형편없는 아침식사를 하던 날, 결국 아빠는 로버트와 함께 핑키를 죽인다.

생애 최초로 갖게 된 유일한 소유물이자 소중한 친구를 죽음으로 몰아넣어야 하는 고통......결국 로버트는 아빠에게 말한다. 가슴이 찢어질 것 같다고.....'어른이 되려면 그런 건 이겨내야 해. 어차피 이렇게 될 수밖에 없었다'고 말하는 아빠가 미웠지만 눈물을 닦아주는 아빠의 울퉁불퉁한 손가락과 시선을 다른 데로 향하며 흘리는 아빠의 눈물을 느끼는 순간 로버트는 아빠를 용서할 수밖에 없는 자신을 발견한다.

로버트가 아빠의 죽음을 의연하게 맞을 수 있었던 것은 바로 핑키와의 이별이 주는 고통을 극복했던 과정이 있었기에 가능하지 않았을까? 13살 로버트! 장례식 때 입을 양복조차 없어 하느님께 사는 게 지옥 같다고 절규하지만 자신을 사랑하는 가족과 이웃 앞에서는 어른스럽게 장례절차를 처리할 줄 안다. 그는 이제 더 이상 '아버지'라는 울타리 안의 소년이 아니라 스스로 울타리를 만들어 가는 가장의 역할을 해야 하는 어른으로 성장한 것이다.

이 책을 읽다 보면 천진난만한 소년 로버트의 모습, 그리고 따뜻한 가족과 이웃간의 사랑을 느끼게 되어 흐뭇한 마음이 들 때가 많다. 우연히 이웃집 태너 아저씨의 소 행주치마의 출산을 돕다가 무조건 소의 목구멍으로 손을 넣어 혹을 떼어 내다가 팔을 물리는 장면에선 12살 어린 소년의 무모하기까지 한 용기가, 매티 이모에게 영어교습을 받는 장면에선 순진함과 장난기가, 러트랜드 전시회에서 핑키가 파란 리본을 탔다고 좋아하는 장면에선 동심이 잘 표현되어 있어서 나도 모르게 입가에 미소가 떠오르곤 했다. 또 늘 지독한 냄새가 나서 미안하다고 말하는 헤븐에게 '성실하게 노동한 냄새이니 창피하게 여길 필요 없다'고 격려하는 엄마, 이웃을 진정으로 사랑하고 존중할 줄 아는 태너 부부의 모습은 물질만능주의가 팽배하고 이웃을 돌아볼 줄 모르는 각박한 이 시대를 살아가는 어른들이 꼭 배워야 할 미덕이라고 강조하고 싶다.

마지막으로 검소하고 욕심부리지 않는 셰이커 교도들의 생활상을 이 책을 통해 처음 알게 되었고, 과연 인간에게 종교란 무엇인가 하는 의문도 새삼스레 가져 보았다. 여기서 나오는 아빠의 이름이 '헤븐'인 것은 두 가지 종교적 의미를 담고 있을 것이라 생각된다. 첫 째, 셰이커 교도로서 자긍심을 갖고 하느님의 교리를 생활 속에 늘 실천하는 모습을 아들 로버트에게 보여주는 헤븐의 삶은 그 자체로서 아들에겐 인생의 모델이자 종교적 가르침이었을 것이다. 둘 째, 제목에서 풍겨지는 암시처럼 결국 아빠는 죽을 것이라는 즉, 하느님의 나라로 가게 될 것이라는 사실을 작가는 말하고 싶었던 것 같다.

두 번, 세 번 거듭 읽을 때마다 표현은 투박하지만 자상하고 든든한 아빠의 사랑이 마음 속 깊이 커다란 울림이 되어 퍼지는 그런 책..... 나는 과연 진정한 어른으로서 오늘날을 살아가고 있는지, 나의 아이들을 사랑하고 있는지 되돌아보게 된다.

어른이 읽어도 모자람이 없는 한자만화!!

따개비 한문숙어 1
오원석 지음 / 늘푸른아이들 / 2002년 11월

 

이 책은 마법천자문처럼 화려한 색상과 그림으로 시선을 잡아끄는 책이 아닌것은 분명하다. 하지만 어린이 신문에 한자교육을 위해 실렸던 만화들을 책으로 엮은 것이라 내용면에 있어서 일단 알차다는것이 이 책의 강점이다. 그렇다면 재미가 없는게 아닐까 하는 걱정이 들텐데 읽다가 킬킬대는 우리 애를 보니 만화보는 재미도 그만하면 쏠쏠하지 않나 싶다.  단, 이 책은 한자 하나하나를 가르치는 책이 아니라 사자성어에 대한 책이기때문에 6급정도의 한자실력을 갖춘 후에 사주어야 아이가 재미있게 읽을 수 있을 듯하다. 어른인 나도 처음 대하는 사자성어가 꽤 많이 나와 적잖이 공부가 될 정도니까...

책을 읽고 나면 한자 어휘력이 늘어나는 것은 물론 한자숙어가 어떤 상황에서 쓰여지는지 자연스레 이해할 수 있게 되어 만족스러운 생각이 든다. 가끔 차안에서 아이들이 지루해 할 때 사자성어 대기 게임을 하며 학습효과를 확인해 보기도 한다. 이 책들에 나오는 사자성어를 숙지해 놓는다면 중고등학교 한자 시간에도 꽤 도움이 될 것 같다. 

마법천자문의 손오공과 함께 한자세계에 발을 들여놓았다면 이 책으로 좀 더 깊이 있는 실력을 쌓아보는것이 어떨까!!! 

한자 교육의 참신한 시도! 하지만...

마법천자문 10권 세트 (마법천자문 디지털북 포함) ㅣ 손오공의 한자 대탐험 마법천자문
시리얼 글.그림, 김창환 감수 / 아울북 / 2007년 4월

요즘 한자 관련 학습서중 어린이들에게 선풍적인 인기를 끌고 있는 책은 단연 마법천자문일것이다. 나 또한 둘째가 1학년일때  마법천자문을 사달라고 졸라서 1권을 사주었다. 사실 만화로 된 학습서를 그리 좋아하지 않지만 둘째가 워낙 외우는 걸 싫어하는데다 책읽는 데 재미를 붙이지 못했던 때라 한자와 책에 대한 동기유발을 노리고 선뜻 사주었던 것이다. 하지만 그 1권을 살펴보고 나서는 계속 나올 시리즈를 더 사주고 싶다는 생각은 안 들었다. 많은 분들이 한자를 쉽게 배울 수 있도록 재미있게 만든 책이라고 호평을 하셨는데도 왜 난 그닥 끌리지가 않았던걸까...? 

이 책은 일단 한자의 중요성이 부각되기 시작하던 시기를 잘 포착한 시기적절함과 아이들의 눈높이에 맞게 만화를 활용한 내용구성이 어린이 한자교육에 목말라하는 학부모들의 수요를 제대로 파고들었다는 생각이 든다. 특히 등장하는 캐릭터로는 흔히 사용되는 몬스터 종류 대신 서유기의 손오공 외 여러 캐릭터들이기때문에 이 또한 한자와 매우 잘 어울려 책을 사주고 싶은 마음을 자극하는것 같다. 손오공이 마법을 부릴때마다 그에 맞는 한자를 주문으로 외운다는 발상이 참신하게 느껴졌고, 한자 카드까지 포함되어 있어 아이들의 흥미를 이끈것도 좋았다. 어렵게만 느껴지는 한자의 세계로 안내하는 길잡이 역할을 충실히 하고 있는 책이다. 
 

그런데 한자의 의미에 맞게 내용을 맞추려다 보니 스토리 전개가 너무 단편적이라는 한계가 있고, 아이들 재미에만 초점을 맞추다 보니 만화의 내용 자체는 그다지 교육적이랄 것도 없다는 판단이 들었다. 거기다 한 권에 겨우 20여자의 한자가 나오는데 그정도의 한자가 저절로 외워지는(책이 내세우는 캐치프레이즈에 의하면) 비용으로 지불해야 한다는게 나에게는 좀 비싼감이 드는 것이다.  책값 자체가 비싸다는 뜻이 아니라 20여개의 한자공부에 그 만큼의 비용이 든다는 것이 결코 경제적으로 보이지는 않다는 것이다.

모든 어학공부가 그러하듯이 어차피 한자는 기본적으로 한자의 구성원리를 이해한 후 많이 써보고 읽어야 외워지는 글자라고 나는 생각한다. 손으로 많이 써보고 외우려고 애를 써야 그 한자가 머리속에 오래 남아있고 두뇌도 발달할텐데, 만화를 보면서 저절로 외워지는 (?) 쉬운 길을 권하는 책을 보니 나는 어쩐지 마음이 가질 않는다.

하지만 앞에서도 얘기했듯이 어린이들에게 한자공부에 대한 동기유발을 일으키기에는 꽤 괜찮은 책이니 이제 막 한자공부를 시작한 저학년 아이들과 한자 가르치기가 만만찮은 엄마들에게는 아주 좋은 학습만화가 될 것이라고 본다.

제목은 유치! 내용은 유용!

수학 몬스터
요시자와 미츠오 지음, 하라다 유키코 그림, 이정민 옮김 / 더블유출판사(에이치엔비,도서출판 홍) / 2004년 1월

"수학 몬스터"라는 책 제목과 유치해 보이는 원색 표지 그림이 그닥 마음에 들지 않았지만 아이가 수학을 좀 더 재밌게 느꼈으면 하는 바람으로 샀던 책이다. 큰 애에게 읽어보라 건네주고 까맣게 잊고 있었는데, 어느 일요일 고등학생들이 출연하는 "골든벨을 울려라!"라는 퀴즈프로그램을 보다가 이 책을 다시 떠올리게 되었다. 그 날의 골든벨 문제인 50번 문제의 정답을 그 당시 초등 5학년이었던 딸래미가 맞추었던 것이다.(문제는 883년 프랑스 수학자 루카스가 고안한 '하노이의 탑'에 관한 것이었다.)

오오~ 골든벨 문제의 정답을 맞추다니... 부모된 마음으로 어찌나 흐뭇하던지!! 정답을 어떻게 알았냐고 물어봤더니 바로 이 책에 그 내용이 나온다는 것이었다. 흐음... 표지는 유치원용인데 내용은 심오한가 싶어 다시 꺼내어 읽어보니 수학적 내용을 다루었는데도 아이들이 재미있게 읽을 수 있도록 아주 잘 꾸몄다는 생각이 들었다.

아이들이 한 때 열광했던 몬스터 캐릭터들이 등장하고 샘, 에이미, 레나, 켄 4명의 어린이가 수학적 사고를 총동원하여 수수께끼를 풀면 몬스터들을 물리칠 수 있다는 내용이다. 전부 13장으로 구성되어 있는데 내용 말미마다 각 장에 해당하는 키포인트를 박스안에 정리해 두었다. 그리고 맨 마지막에 각 장에 해당하는 수학원리에 대해 다시 한 번 자세히 설명해 놓았기 때문에 재미와 학습 두가지 기능중 어느 하나 소홀한 면이 없다.

이 책은 표지만 보면 초등학생 저학년용이라는 느낌이 들지만 내용은 저학년 아이들이 이해하기에는 좀 어렵지 않을까 싶다. 초등 고학년이나 중학생이 읽어도 무방할 듯 싶다. 수학은 사칙연산과 공식을 달달달 외우기만 하는 학문이 아니라 그 외운것들을 이렇게도 적용하고 저렇게도 응용할 수 있다는 것을 책을 읽다보면 자연스럽게 느낄수 있을것이다. 또한 수학이 문제를 해결하는 논리와 증명의 힘을 기르는 학문이라는 것도 저자는 훌륭하게 가르쳐 주고 있다.

인류 문명에 대한 기초지식을 얻고 싶으세요?

네모의 책 - 자기 정체성을 찾아 떠나는 네모의 여행 ㅣ 네모의 여행 시리즈 3
니콜 바샤랑 외 지음, 도미니크 시모네 지음, 박창화 옮김 / 사계절 / 2002년 8월

이 책은 이 지구상의 인류와 문명에 대해 소설 형식을 빌어 기술하고 있다. 인류 문명에 대한 방대한 지식을 주인공의 여행을 따라가며 모두 아우르다 보니 내용전개가 완만해서 흡인력은 좀 모자란다는 생각이 든다. 재미를 기대하고 읽기엔 좀 어려운 책이지만, 초등고학년 학생이나 중학생정도 됐을 때 이 책을 읽는다면 인류의 역사와 문명, 세계사를 배울때 스키마의 역할을 충분히 할 수 있을 것이라고 본다.

책의 내용은 매우 단순하다. 주인공 네모라는 아이가 교통사고를 당해 자기자신이 누구인지, 어떻게 살고 있는지에 대한 모든 기억을 잃어버린다. 즉, 인류 문명이 발생하기 전, 인간의 원형상태로 되돌아가 버린 것이다. 이에 네모는 가스파르 삼촌과 여행을 시작하고 인류, 지리, 생태, 과학, 종교, 천문학, 민주주의, 수학, 역사, 그리고 예술과 문학에 이르기까지 모든 분야의 지식을  여행을 통해 다시 습득하게 된다. 

이 책은 깊진 않지만 매우 넓은 범위의 지식을 총체적으로 보여주는 책이다. 하지만 이 모든 지식들이 프랑스인으로서, 더 나아가 유럽인으로서의 자기정체성을 확립하도록 도와주고자 하는 의도가 배어있기 때문에 우리 입장에서 읽다보면 어울리지 않는 옷을 입어본 듯한 느낌이 드는것도 사실이다. 또 만만치 않은 양의 지식을 따라가다 보면 책장 넘기기가 수월하지만은 않을것도 같다. (내가 너무 교양이 부족해서 그런지....^^:)

하지만 그런 약간의 거북함에도 불구하고 인류문명에 대한 방대한 지식을 폭넓게 갖추는데 큰 도움을 주는 책임은 분명하다. 자라나는 청소년들에게 프랑스인의 자부심과 함께 자아정체성, 역사관을 전달하고자 노력하는 프랑스 역사학자의 가치관과 수고로움이 부럽기만 하다.