<<빛을 두려워하는>> 뜨거운 감자 - 더글라스 케네디

빛을 두려워하는
더글라스 케네디 지음, 조동섭 옮김 / 밝은세상 / 2021년 12월

  이 책을 받은 이유는 더글라스 케네디라는 유명 작가의 책을 한 번도 읽어본 적이 없었기 때문이다. 제목을 많이 들었는데 왜 읽어볼 생각을 못했던 것일까? 책을 받아 보니 도심 배경으로 운전을 하는 사람의 그림이 멋졌다.

  앞부분은 우버 운전을 하는 전직 회사원의 암울한 하루하루 이야기이다. 꽤 높은 자리에 있었지만 회사에서 나온 후 적당한 직업을 찾지 못하고 결국 손님을 태우는 우버 기사가 되었다. 고객에 대한 배려는 있지만 기사들에 대한 배려는 없는 우버에 속한 그는 고객의 폭언을 참고 잠도 줄여 가며 생활비를 위해 운전대를 놓지 못한 채 살고 있다. 아내와 남처럼 지낸 지 오래인 그에게 유일한 희망은 아빠의 마음을 잘 알아주는 딸 클라라뿐이다.

  그런 그에게 새로운 인연이 찾아온다. 불의의 사고 혹은 또 다른 이유로 아이를 지우고자 하는 여성들을 돕는 엘리스를 만난 것이다. 그녀를 내려준 후 갑자기 생긴 큰 사건은 그의 마음을 송두리째 흔들어 놓는다. 임신중절 수술을 반대하는 단체에서 벌인 일이었고, 그 단체에는 아내와 친구 토드 신부도 관여되어 있다. 다시는 일상으로 돌아가지 못할 일이 또 생기고, 그는 완전히 다른 삶을 맞게 된다.

  이 책을 읽으며 불편하지 않았다면 거짓말이다. 성인을 위한 소설이므로 담배나 술, 심지어 캘리포니아에서는 합법인 약물에 대한 이야기도 등장하여 청소년은 읽지 않았으면, 하는 생각을 하며 책을 읽었다. 그리고 이 책에서 자신만 옳다고 생각하는 종교를 바탕 한 단체의 폭력적인 일들도 마음에 걸렸다. 우리나라와 마찬가지로 미국도 좌우로 나뉘어 가족 간, 친구 간에 오해와 다툼이 있다는 것을 알았다.

  선을 빙자한 악, 약자를 옹호하는 선, 하지만 자신이 믿고 있는 것이 과연 모두 옳을까, 에 대한 질문을 작가는 던지고 있다. 주장을 관철하기 위해 어떤 폭력 행위도 정당화하는 것은 분명 문제가 있다. 하지만 너무나 완벽하게 그려진 천사 같은 엘리스라는 인물도 소설 속에나 있을지도 모른다. 대화할 때 정치와 종교 이야기는 꺼내지 말라는 불문율에도 작가가 이 책을 쓴 것은 임신중절이라는 뜨거운 감자에 대해 화두를 꺼내기 위함일 것이다. 여러 생각을 해볼 수 있다는 점에서 좋은 책이나 이 책 또한 어느 한 면만을 보는 게 아닌가 하는 생각을 떨칠 수 없었다. 작가가 쓴 다른 책들도 읽어보고 싶다.

* 위 글은 출판사로부터 무상으로 제공 받은 책을 읽고 

본인의 솔직한 생각을 적은 것입니다. 감사합니다.