나는 그 정도로 나쁜 사람은 아니다

나는 그 정도로 나쁜 사람은 아니다
정세진 지음 / 고즈넉이엔티 / 2022년 9월

처음 내 눈을 끌었던 건 1억 원의 가치를 지닌 비밀을 알려달라는 범인의 요구였다.

도대체 어떤 비밀이 그 정도의 가치를 가졌을까 하는 호기심이 우선 생겼고 범인이 그런 터무니 없는 요구를 하게 된 배경의 궁금함이 두 번째로 내 호기심을 자극했다.

사실 단편은 좀처럼 탁월한 뭔가가 없으면 인기를 끌기 쉽지 않다.

더군다나 이런 비주류의 이야기를 담은 소설이 장편도 아닌 단편이라니... 출판사에서 그만큼 작품에 자신이 있지 않고서야 이런 모험을 강행할 수 있을까 하는 내 의심은 첫 번째 단편에서 완전 허를 찌르고 들어왔다.

부잣집 어린 딸아이를 유괴한 채 돈을 요구하는 유괴범

그런데 이 유괴범의 행태가 예사롭지 않다.

얼굴도 숨기지 않고 당당히 자신이 유괴한 딸아이의 집을 제 발로 찾아가 아이의 부모에게 1억 원을 요구하는 대범함이랄지 무모하게까지 보이는 범인은 여느 범인들과 전혀 다른 방식으로 돈을 받아 간다.

밖에는 비가 내리고 어서 빨리 딸아이의 무사귀환을 바라는 부모에게 그는 그들이 자신을 신고하지 않는다는 증거로 누구에게도 말하지 않았지만 알려지만 엄청난 대미지 때문에 절대로 발설하지 않을 비밀을 말할 것을 요구한다.

그리고 그들 부부의 입을 통해 드러난 비밀을 보면 왜 이 작품의 제목이 나는 그 정도로 나쁜 사람은 아니라고 한 건지 이해가 간다.

나를 버릴지라도 에서는 집으로 가던 길에 누군가에 의해 납치되었고 정신 차려보니 노인들이 대부분인 외딴 섬에 고립된 상황에 처한 한 소녀의 이야기다.

사실 섬 주민들 대부분이 소녀가 처한 상황을 알면서도 모른 척 외면했고 납치 당사자는 소녀를 감금하고 감시하면서 집안일을 시키고 좀 더 자라면 자신의 아이를 낳아 키우도록 짐승처럼 양육하고 있는... 상상하기도 싫은 끔찍한 상황이었다.

섬을 관리하는 사람들마저 이 상황을 모르는 건지 아니면 알면서도 복잡한 게 싫다는 이유로 모르는 척하는 건지 모르겠지만 어디에도 도움을 청할 수도 섬을 벗어날 수도 없는 상황에서 마치 기적처럼 누군가가 섬에 홀연히 나타나 단숨에 상황을 정리한다는 설정이 단순하면서도 흥미로웠다.

섬에 갇혀 제대로 일한 값도 못 받고 노예처럼 부려졌다 천신만고 끝에 구출됐다는 이야기를 뉴스에서 가끔 들었던 기억이 있을 것이다.

그 대상만 다를 뿐 현실에서 일어나는 이야기에다 이를 해결한 사람과 방법에 작가적 상상력을 더해 기발함을 보여준다.

벤저민 버튼의 시간은 거꾸로 가지만 나의 시간은 멈췄다에 서는 요즘 뉴스에 거론되는 이야기를 다루고 있다.

보육원에서 자란 아이들이 갓 성인이 되자마자 500만 원이라는 방 한칸 얻기도 힘들 정도의 적은 돈을 가지고 강제로 사회에 나와야 한다는 현실을 호르몬의 이상으로 성장하지 못하는 하이랜드 증후군을 앓고 있는 주인공을 통해 보여주고 있다.

자신의 시간이 얼마 남지 않았음을 인지하고 있는 주인공이 그토록 간절히 원하는 가족을 얻기 위해 처절한 노력을 하지만 그를 원하는 부부는 나름의 이유가 있어 입양을 했다는... 어찌 보면 너무 슬픈 현실이라 웃음이 난다.

이외에도 원자력발전소의 폭발로 방사능에 노출된 도시에서 살아가는 남자의 이야기라든지 자신이 가지지 못한 재능을 얻기 위해 평행세계에서 다른 사람의 재능을 훔쳐 살아가는 이야기도 있다.

이렇게 이 책에 실린 7편의 단편은 현실과 비현실적인 상황을 묘하게 조합하고 있다.

비현실적인 상황을 통해 지금 현실 사회를 비판하고 고발하는 내용이 담긴 단편에는 그 차이에서 오는 미묘함이랄지 아니면 현실을 타파하는 방식의 비현실성이 묘하게 어울려 매력적으로 느끼게 한다.

어차피 상식으로 쉽게 해결될 수 없는 상황을 판타지 같은 비현실적 방식으로 해결하면서 카타르시스를 느끼게 하는 이야기 혹은 상상력을 자극하는 그야말로 판타지 같은 이야기를 섞어 놓은 나는 그 정도로 나쁜 사람은 아니다는 가독성도 괜찮았고 이야기의 의외성과 참신함에 점수를 주고 싶다.

죽은 아내가 살아 돌아왔다

아무에게도 말하지 마
할런 코벤 지음, 최필원 옮김 / 비채 / 2022년 9월

한때 엄청 좋아했던 작가 중 한 사람인 할런코벤

그의 작품을 대부분 수집하던 때 유일하게 구하지 못했던 작품이 출간 당시 밀약이라는 제목으로 나왔던 이 책이었다.

이번에 비채에서 다시 출간해 줘서 드디어 이 책을 읽어 볼 수 있었는데 읽고 난 뒤의 내 감상은 안 읽어봤으면 어쩔 뻔했나 하는 안도감이 들었다.

일단 첫 장부터 단숨에 독자를 사로잡는 것부터 할런코벤답다.

8년 전 자신의 눈앞에서 아내가 살해당한 남자 벡

그는 여전히 아내를 잃은 상실감에서 벗어나지 못한 채 빈민가에서 소아과 의사로 일하고 있다.

그런 그에게 어느 날 문득 수상한 이메일이 왔고 거기에는 죽은 줄로만 알았던 아내의 현재 모습이 담긴 실시간 스트리밍 영상이 있었다.

다음에 도착한 이메일에서는 누구에게도 말하지 말라는 경고와 함께 오로지 그와 죽은 아내 엘리자베스만 아는 메시지가 담겨있었고 이때부터 벡은 아내의 죽음에 의문을 품고 그녀의 흔적을 뒤쫓기 시작한다.

또 다른 누군가는 그의 이런 행적을 염탐하고 도청하면서 그의 뒤를 밟는 데 이 들은 평범한 사람들이 아니다.

원하는 답을 얻기 위해서라면 서슴없이 살인을 저지르고 모든 범죄의 증거를 벡에게 뒤집어 씌우도록 조작하는 건 너무나 쉬운 일인... 프로들이다.

그런 그들의 조작에 반응하는 건 언제나 별다른 도움이 되지 못하는 경찰과 FBI

사실 엘리자베스의 살해 사건에서 벡의 혐의가 완전히 벗겨지지 않은 상태에 또 다른 살인사건이 발생했고 이 모든 일에 어떤 식으로든 벡이 연관이 되어 있다는 작은 단서만으로 그들은 벡에게 모든 혐의를 씌우고 그를 추적한다.

그들에게 벡은 범인으로 완벽하게 들어맞는 상태였고 벡은 쉽사리 그 혐의에서 벗어나기 어려운 상태

이제 벡은 아내가 왜 죽은 것처럼 위장까지 해서 도망 다녀야만 했는지 그리고 자신의 뒤를 쫓는 사람이 원하는 건 뭔지를 알아내고 자신의 무죄를 증명하기 위해서라도 아내를 만나야만 한다.

사실 할런코벤의 작품에서 가족의 실종은 자주 다루는 소재라 익숙하게 느껴질 수 있다.

그리고 그렇게 믿었던 사랑하는 사람이 나에게 말하지 않은 비밀이 있었고 그 비밀로 인해 모든 게 무너지는 상황에 대한 이야기는 코벤의 전매특허라고 해도 될 정도로 많은 작품에 등장하지만 작품마다 다른 느낌 다른 색깔을 입혀 새로운 작품으로 내는 작가의 탁월한 능력에 매번 감탄하게 된다.

게다가 이 작품은 그의 초기작답게 단 한 번의 선택... 그리고 그 선택이 불러올 수 있는 파멸의 순간이 훨씬 더 거칠지만 제대로 묘사하고 있다.

책을 어느 정도 읽다 보면 앞으로 어디로 흘러갈지 그리고 범인은 누구인지 사건의 진상에 대해 대충 짐작할 수 있지만 이 책은 진실이 드러날 때까지 좀처럼 짐작할 수 없었는데 작가가 그만큼 스토리를 탄탄하고 치밀하게 짰다는 증거가 아닐까 싶다.

가독성 끝내주고 늘어지거나 지루할 틈 없이 끝까지 몰아붙이는 힘이 대단했던 작품

끝내주게 재밌었다.

나의 차가운 일상

나의 차가운 일상 ㅣ 와카타케 나나미 일상 시리즈
와카타케 나나미 지음, 권영주 옮김 / 내친구의서재 / 2022년 9월

나의 미스터리한 일상을 재밌게 읽었는데 알고 보니 이 책과 세트인 책이 또 한 권 있었고 독자들이 오랫동안 그 책의 출간을 요청했었다는 사실을 이번에 알았다.

마침내 그 요청의 답으로 화제의 그 책 나의 차가운 일상이 국내 첫 출간되었다.

미스터리한 일상이 단편식으로 꾸며진 연작소설의 형태였다면 이 책은 장편소설이었지만 나처럼 아무런 정보 없이 읽은 사람이라면 또 한 번 놀랄 일이 기다리고 있다.

전편과 마찬가지로 주인공은 역시 와카타케 나나미

어느 날 문득 직장을 비롯해 모든 것을 버리고 훌쩍 여행을 갔다 한 동성친구를 만나게 된다.

그녀는 처음 만난 와카타케 나나미에게도 거부감 없이 다가올 만큼 솔직한 모습을 보이는... 눈에 띄는 외모의 여성이었고 여행에서의 동행자로 괜찮은 파트너였지만 그저 그뿐

그녀와 다시 연락하고 지낼 거라는 생각은 없었다.

하지만 크리스마스를 얼마 앞둔 밤에 그녀에게서 전화가 오고 그 전화로 인해 사건 속으로 뛰어드는 계기가 된다.

크리스마스이브를 같이 하자던 그녀가 자살을 기도했단 소식에 놀란 것도 잠시 그녀가 자신에게 수기 형태의 원고를 보냈다는 사실을 알고 수기를 읽어보다 어쩌면 그녀는 자살이 아닐 수도 있다는 걸 깨닫는다.

그리고 그녀의 원고 속에 또 다른 수기 형태의 글이 있었는데 그 수기 속의 내용은 충격적인 내용으로 가득 찼다.

마음속에 자신도 어찌할 수 없는 차가움을 지닌 남자... 그 남자의 주변에서 일어나는 독살 사건

하지만 아무도 그게 누군가에 의한 독살이라고는 짐작조차 하지 못한다.

오로지 그 죽음이 자연사가 아닌 타살이라는 걸 증명할 수 있는 건 이 수기 하나뿐!

수기를 읽은 그녀는 문제의 회사에 위장취업해 사건 속으로 직접 들어가 문제의 그 남자를 찾아 더 이상의 살인을 막기로 하지만 작가는 여기에서 생각지도 못한 장치를 통해 독자의 뒤통수를 한번 친다.

나도 모르게 1부를 읽고 난 후 앞으로 돌아가 다시 읽기를 하게 만들었을 뿐 아니라 이 책 역시 전작과 마찬가지로 연작소설이라는 착각을 하게 했다.

전작의 가벼운 일상 속 미스터리를 생각하고 읽는다면 또 한 번 작가에게 뒤통수를 맞았다 할 수 있을 만큼 가볍게 풀어가는 필체 속에 너무나 차갑고 사람들의 마음속 깊이 자신도 모르게 숨겨놓은 듯한 악의를 보여주고 있는 느낌이었다. 그리고 내용의 전개 역시 술술 읽히지 않을 만큼 복잡하고 미묘하게 꼬여있어 좀처럼 쉽게 읽을 수 없다.

문장 사이에서도 미묘함이 숨어 있고 몇 번의 뒤바뀜이 있는 진실의 형태 역시 속 시원함을 느끼게 하지 않는다.

읽다 보면 순서가 뒤바뀌었지만 나쁜 토끼를 읽었을 때처럼 복잡 미묘함을 느끼게 했다.

재미가 없는 건 아니지만 그 진실 안에 담겨 있는 내용은 가벼운 필체와 정반대될 만큼 차가운...

그래서 그 차이에서 오는 온도차가 더욱 와닿는다는 느낌이랄지...

어쩌면 자신에게 나쁜 짓을 했거나 자신이 보기 싫다 생각하는 사람에게 벌을 주듯이 아무런 양심의 거리낌 없이 독을 먹이는 그 수기 속의 남자가 차라리 순진하다 생각될 정도였다.

읽으면서 작가의 성격이 상당히 쿨하거나 드라이하지 않을까 느껴질 만큼 소설 속에서 그려지는 현실이 지극히 삭막하고 서늘하다. 직장 내 따돌림이라든지 은밀하게 일어나는 불륜 문제 혹은 직원들 간의 눈에 보이지 않는 질투와 시기 등 우리의 현실에서도 일어나는 문제를 제대로 다루고 있어서일까?

소설의 결말 역시 여느 미스터리 소설과 다르다.

사건 해결에서 오는 카타르시스를 느끼게 한다기보다 그저 사건의 진상이 그렇다는 느낌만 줄 뿐... 우리의 일상은 그렇게 또다시 아무런 일 없다는 듯이 흘러갈 뿐이라는 냉정한 자각을 하게 한다.

읽으면서 세상에서 가장 불운한 탐정 시리즈와 조금 비슷하다 느꼈는데 출간 시기를 보면 내 생각이 틀리지 않았음을 알 수 있었다.

전 시리즈를 다 모으고 싶은...

금주령

금주령 1
전형진 지음 / 비욘드오리진 / 2022년 8월

동서고금을 막론하고 법을 만들고 집행하는 사람들이 뭔가를 금지하는 법령을 발표하면 그 법은 그들이 막고자 했던 사람이 아니라 언제나 대부분의 일반 국민들이 피해를 볼 때가 많다.

그 가장 좋은 예가 미국에서의 금주법과 우리 역사에서 몇 번 시행되었던 금주법이다.

미국 같은 경우는 금주법 시행 이후 알 카포네를 비롯한 마피아가 큰돈을 거머쥘 수 있는 기회가 되었고 우리나라의 금주법 역시 밀주를 만들어 유통한 일당과 그들의 배후에서 뒤를 봐주고 이권을 거머쥔 탐관들의 배를 불러 주는 계기가 되었다는 건 역사가 증명하는 사실이다.

이 책 금주법은 우리에게도 잘 알려진 영조대왕이 노론과 소론으로 극렬하게 갈라진 조정 대신을 규합하고자 한 탕평책이 제대로 발휘되지 못한 이면에 금주법이 나름의 역할을 했다는 걸 알려주고 있다.

선정을 베풀고 조정 대신의 화합을 도모하는 탕평책을 펼쳤지만 출신성분을 비롯한 여러 가지 걸림돌로 인해 지지기반이 탄탄하지 못했던 영조는 백성의 입으로 들어갈 귀한 쌀을 술로 빚는 일을 금지하는 금주령을 실시한다.

백성들의 구휼을 위한다는 명분을 내세웠지만 누가 봐도 이는 단지 허울일 뿐 그 이면에는 당시 큰 권력을 지닌 노론 세력을 타파하기 위해 그들의 돈줄을 죄는 거라는 걸 알고 있었다.

오히려 금주령으로 인해 정상적인 거래는 불가능했고 이로 인한 밀주가 성행하면서 막대한 돈을 벌어들일 기회가 되었고 이 모든 이권을 차지하기 위한 암투가 치열하게 벌어지는 계기가 된다.

누구보다도 이런 걸 잘 알고 있었지만 영조는 신하들의 반대를 무릅쓰고 이를 강행하면서 당대의 명장인 장붕익을 내세워 노론 세력의 타파를 꾀한다.

그가 꿈꾸던 정치를 하기 위해선 반드시 득세하고 있는 노론의 기세를 꺾을 필요가 있었고 여기에 가장 적합한 무기가 바로 금주령이라는 계산을 한 결과였지만 오랜 세월 권력을 손에 쥔 노론의 반격 역시 만만치 않았다.

이 책 금주령은 그런 두 권력의 다툼 즉, 영조와 노론과의 치열했던 정치경쟁과 그 밑에서 그들의 손발이 되어 서로 날카롭게 대립하는 이들의 이야기를 다루고 있다고 볼 수 있다.

장붕익을 비롯해 금주령을 단속하는 기관인 금란방에 모여든 단 6명의 사람들은 밀주를 유통하는 검계 조직을 조사하고 그들의 뒤를 봐주는 부패한 관리를 조사하지만 좀처럼 그들의 야합의 증거는 드러나지 않는다.

어디에나 그렇듯 그저 말단의 조직원들만 드러날 뿐...

그야말로 혐의는 차고 넘치지만 이를 뒷받침할 증거가 부족한 상황에서 간신히 어느 정도 그들의 관계를 입증할 증거가 모였을 즈음 금란방의 우두머리인 장붕익의 갑작스러운 죽음으로 조직은 와해되다시피하고 영조의 꿈은 물 건너 간 듯 보인다.

하지만 십수 년이 지난 후 세자의 명으로 남은 이들을 불러 모아 새롭게 검계와 노론을 노리고 증거를 수집하면서 못다 한 전쟁이 다시 시작되지만 세자 역시 자리 보존이 위태로운 상황이었을 뿐만 아니라 여차하면 목숨까지 보장받을 수 없는 절체절명의 위기 상황

더군다나 힘이 되어 줄 아버지와의 사이는 노론의 선동과 획력으로 멀어질 대로 멀어졌고 민심마저 등을 돌린 상태라 어디에도 도움을 청할 길 없는 상태였다

다음 왕이 될 사람이면서도 자신의 사람 하나 제대로 지켜줄 힘이 없는 세자와 그런 세자를 밀어내고 자신들이 마음대로 할 수 있는 사람을 보위에 올리고자 하는 노론과의 치열한 전쟁 아닌 전쟁을 대신한 것 역시 금주령을 둘러싼 검계와 금란방의 목숨을 건 전쟁이었다.

그저 비운의 세자로만 알려진 사도세자와 영조의 관계, 그리고 노론과 소론 간의 치열한 권력 다툼으로 만 기억했던 영조 시대의 이야기를 권력자의 시선이 아닌 그 시대를 힘겹게 살아가며 부당한 일을 당하고 억울한 일을 당해도 어디 하나 하소연할 수 없었던 민초들과 그 사이에 끼여 고민하고 갈등하는 관리들인 금란방 식구들의 이야기를 통해 훨씬 더 생생하고 생활감 있게 그려 낸 금주령

읽는 내내 어찌해볼 수 없는 무력감을 느끼게 했고 답답함을 느끼게 하면서도 입체적이고 생생한 캐릭터를 만들어 그들의 이야기에 더욱 몰입하게 한 작품이 아니었나 생각한다.

역사와 허구의 소설이 만나 매력적인 작품으로 탄생한 듯...

일상속에 숨긴 살의

나의 미스터리한 일상 ㅣ 와카타케 나나미 일상 시리즈
와카타케 나나미 지음, 권영주 옮김 / 내친구의서재 / 2022년 9월

일상 미스터리하면 맨 먼저 떠오르는 작품이라 해도 과언이 아닌 작품이 바로 이 책 나의 미스터리한 일상이 아닐까 싶다.

내가 알기로 벌써 몇 번째 리뉴얼 되어 나온 것 같은데 아마도 그만큼 꾸준히 인기라는 뜻이 아닐까?

사실 작가의 작품 중 상당수의 작품을 읽은 것 같은데 이제까지는 그녀의 장편보다 단편이 더 좋았던 것 같다. 올해 나쁜 토끼를 읽기 전 까진...

나쁜 토끼를 읽고 선 그녀의 장편에 대해서도 더 관심을 가지던 차에 이번에 그녀의 초기작 2편이 나왔고 운 좋게도 읽을 기회가 왔다.

2권의 작품 중 이 책은 오래전 읽은 기억이 있는데 이번에 새로 읽으면서 다시 작가의 매력에 빠졌고 나로 하여금 전작을 모으고 싶다는 욕심이 생기게 했다

이 책 나의 미스 터리한 일상은 일단 책 속의 책 즉 액자식 구성으로 되어 있다.

일상 속에서 벌어지는 여러 가지 수수께끼와 같은 사건들 이야기들을 묶어서 사보 속 단편으로 구성한 독특한 연작소설이기도 하다.

잔잔하고 사건같이 보이지 않는 소소한 이야기를 꾸려놓는 솜씨가 좋은 와카타케 나나미의 추리소설은 잔혹한 살인사건이 그다지 많이 나오지 않는다.

살인사건 자체도 그다지 많지 않지만 있다 해도 사건 중심보다는 그 사건의 인물들 혹은 주변 사람들의 이야기를 중심으로 관계를 펼쳐나가고 있어서 다른 추리소설과 좀 차별화를 두고 있다.

물론 추리소설 특유의 강력한 트릭이나 혹은 사회파 소설같이 사회에서 일어나는 부조리한 면을 날카롭게 파헤쳐서 속 시원하게 찔러준다던가 하는 면은 부족하지만 따뜻한 시선으로 일상 속에서 일어나는 작은 소동과도 같은 이야기를 꾸려나가는데 탁월한 솜씨를 가진 작가임에는 틀림없다.

게다가 작가의 데뷔작이라는 사실...!!

중견기업에서 갑작스럽게 사보를 맡게 된 와카타케 나나미

게다가 사보 속에 단편도 싣기를 바라는 의견이 있어 아는 선배에게 부탁해 매달 단편을 싣게 되는데..

그 작가라는 사람은 자신의 이름을 절대로 밝히지 말 것을 요청했을 뿐만 아니라 그가 쓴 글들은 대부분 실제로 누군가가 겪은 일이거나 그들로부터 들은 이야기인데 사건들은 주인이 없는 집에 갑자기 불이 난 사건의 이면 이야기나 혹은 나팔꽃에 얽힌 사연과 같이 귀신이 나올 것 같은 이야기, 혹은 갑자기 사라진 물건 땜에 누명을 쓴 사람의 해결기와같이 마치 주변에서도 볼 수 있을 것만 같은 크고 작은 사건 속에 살인사건도 섞여있는데 이 모든 게 서로를 전혀 모르는 사람들의 이야기지만 후기에서 보면 사건의 이면에 무서운 살인사건 숨어있다는 걸 알게 된다.

기이한 사건이 있는가 하면 작은 소동 같은 사건도 있고 알고 보면 서로를 좋아하는 마음을 모른 채 벌이는 작은 헛소동을 이 작가에 의해 깨닫게 되는 일도 있는데.. 대부분이 이렇듯 사건 같지 않은 사건들이 많아서 일견 밋밋하고 시시하게 느껴질 수도 있다.

그래서 느슨하고 여유롭게 읽어가던 중 갑자기 눈을 반짝거리게 하고 앗!! 하며 되돌아보게 하는 반전이 더욱 날카롭게 느껴지는 부분이기도 하다.

그 반전으로 인해 앞의 시시한 듯 느껴졌던 사건이 오싹한 살인사건으로 분위기를 급전환하고 더 무서운 건 앞으로 있을지도 모를 살인을 예고한다는 점이다.

역시 뛰어난 작품은 단 몇 줄의 글로도 전체 분위기를 바꿀 수 있는가 보다.

마지막의 이야기로 전체의 분위기가 달라지는 이야기...역시 와카타케 나나미라는 걸 새삼 일깨워주는 작품이 아닐까 싶다