괴짜소녀 천재셰프가 되다

위대한 중서부의 부엌들
J. 라이언 스트라돌 지음, 이경아 옮김 / 열린책들 / 2018년 1월

태어난 지 얼마 후 부모를 잃고 어려운 형편 속에서도 굳건히 스스로의 길을 개척해 간 소녀 에바의 성장을 다루고 있는 이 소설은 특징적이게도 소녀 에바가 주인공이면서도 그녀가 주체가 되어 이야기가 전개되지 않는다.
오히려 그녀가 성장하면서 어떤 식으로 든 그녀와 연이 닿았던 주변 인물들의 일상에서 그녀와의 인연이나 혹은 코멘트를 통해 지금 현재 에바의 위치를 설명하는 아주 독특한 방식을 취하고 있다.
어느 날 갑자기 부모를 잃고 삼촌의 손에서 삼촌 내외가 부모인 줄 알고 성장했던 에바는 고추의 매운맛에 빠져 스스로 고추를 키우면서 매운맛을 조절하는 등 남다른 재능을 보이지만 부모와의 생활은 갈수록 점점 더 나빠지기만 할 뿐이다.
그러다 남자친구와의 데이트에서 갓 잡은 생선을 요리한 세프의 요리에 반해 레스토랑에서 일자릴 얻게 되고 요리사의 길을 걷게 되는 에바는 자신도 몰랐던 재능을 발견하게 된다.
에바는 몰랐지만 독자들은 에바의 진짜 아버지가 요리에 재능이 있었을 뿐 아니라 음식을 만드는데 정성을 다하는 진정한 셰프였다는 걸 알기에 누구도 가르쳐 주지 않았음에도 에바 스스로 요리에 관심을 가지고 그 길을 걸어가는 모습을 보면서 응원하게 된다.
시간이 흘러 성인이 되어 가는 에바지만 그녀를 아는 사람의 입을 통해 탁월한 음식 솜씨에도 불구하고 에바의 형편은 나아지기는커녕 점점 더 암울해지는 모습을 보여줘 독자들이 안타까움을 느낄 즈음 그녀가 다른 누군가와 미식 파티 사업 아이템에 관해 이야기하는 모습을 보여줘 마침내 뭔가 새로운 길을 모색한 듯 보여준다.
하지만 그녀의 사업에 큰 도움을 줄 다른 한 사람에게 같이 사업을 권유하지만 거절당하는 모습을 보여주고는 한참 동안 그 뒷이야기에 대한 말이 없어 궁금증을 유발한다.
과연 에바는 그 사업을 성공했을 까? 아니면 또 다른 일을 하는 걸까 하는 호기심과 함께...
결과적으로 이렇게 그녀와 만났던 사람은 인생에 있어서 어떤 식으로든 중요한 터닝포인트를 맞게 된다.
점점 주변 사람들로부터 음식 맛에 대한 평가가 높아지는 에바지만 에바의 형편이 나아질 줄 모르는 데에는 그녀를 키워준 아빠이자 삼촌의 삶이 점점 나락으로 떨어진 데다 건강마저 잃어 혼자서는 살아갈 수 없다는 게 가장 중요한 이유인데 여기에서도 그녀의 성격이 나온다.
그녀에게 온 기회에도 아픈 아버지를 혼자 둘 수 없다는 이유로 포기하고는 힘들지만 자신의 책임을 스스로 짊어지려 하는 에바를 보면서 비록 여유롭게 살지는 못했지만 어릴 적부터 삼촌 내외부터 사촌들까지 충분한 사랑을 받고 커 사람을 사랑할 줄 아는 따뜻한 마음을 가진 사람이라는 걸 알 수 있다.
그렇게 에바가 자라면서 주변에서 그녀를 응원하며 사랑해준 가족과도 같은 사람들의 애정은 에바가 스스로의 사업을 성공적으로 이끄는데 중요한 원천이기도 했지만 알고 보면 에바가 주변 사람들을 챙기고 고마움을 아는 사람으로 큰 데에는 그녀가 자라온 중서부 사람들의 여유롭고 남의 일에도 따뜻한 관심을 가지고 챙기는 그 지방 사람들 특유의 성품도 한몫하고 있다.
에바가 한 사람의 멋진 셰프로 성장해 자신을 버리고 떠난 친모와의 만남을 자신이 가장 잘하는 요리를 통해서 이루는 장면은 그래서 더욱 감동적으로 느껴졌다.
극적인 장면도 없고 뜨거운 사랑 이야기가 나오는 것도 아니지만 사람 사는 냄새가 따뜻하게 느껴지는 소설이었다.

시체없는 살인사건

아도니스의 죽음 ㅣ 해미시 맥베스 순경 시리즈 10
M. C. 비턴 지음, 전행선 옮김 / 현대문학 / 2017년 12월

스코틀랜드의 조용하지만 외떨어진 마을 로흐두에서 유유자적 적당히 게으름 피우며 여기저기서 음식도 얻어먹고 가끔씩 벌어지는 소동을 해결하는 걸 낙으로 알고 있는 해미시 맥베스 순경
그는 자신의 뜻과 달리 이곳에서 벌어진 몇 건의 강력사건을 해결하는 능력을 보였음에도 여전히 마을에선 그를 그저 게으름이나 피우고 뻔뻔히 남에게 얻어먹는 걸 부끄러워하지 않는 빈대라고 생각하는 사람이 대부분이지만 남들은 예사로 보는 것도 주의 깊게 볼 뿐 아니라 남과 다른 시선으로 사건을 볼 줄 아는 통찰력의 소유자이다.
하지만 결정적으로 그에겐 이곳 로흐두 마을을 떠나 승진을 할 뜻이 없고 그저 이곳에서 유유자적하게 연인 프리실라와 사랑하며 생활하는 게 원하는 것의 전부인 촌뜨기이기도 하다.
하지만 프리실라는 그와 뜻이 조금 다르다.
이런저런 사건을 해결하는 능력을 보인 해미시에게서 성공의 가능성을 보았고 자신이 조금만 도와준다면 누구보다 더 높이 올라갈 여지가 있다고 생각해서 아버지의 반대를 무릅쓰고 그와 비공식적이기는 하나 약혼까지 했지만 생각보다 해미시는 그녀의 뜻과 달리 성공에 뜻이 없다는 걸 깨닫는 순간 두 사람의 관계도 조금씩 금이 가기 시작한다.
해미시 역시 오랫 세월 연모했던 여자 프리실라와 비공식적인 약혼을 하는 성과를 거두지만 그녀는 해미 시가 이곳에서가 아닌 그의 능력을 발휘할 수 있는 곳으로 나아가길 바라고 좀 더 적극적으로 성공하길 바란다는 걸 깨달으면서 조금씩 단꿈에서 벗어날 뿐 아니라 그녀의 지나친 간섭에 짜증이 나고 심지어 다른 사람을 너무 의식해서 자신과 애정을 나누는 것에도 소홀한 프리실라에게 점차 실망을 느끼며 이 약혼에 대해 진지하게 생각해보고 싶어 한다.
이럴 즈음 이곳 로흐두에서 가깝지만 좀 더 고립된 지역인 드림에 잘 생기고 매력적인 청년 피터 하인드가 등장하면서 둘의 갈등은 증폭된다.
런던에서 온 부유층 청년 피터는 조용하던 드림 마을을 한순간에 열정적으로 들쑤셔놓고 온 마을의 여자들 마음에 봄바람을 불러오지만 당연하게도 그곳 남자들은 여자들의 이런 태도를 반가워하지 않을 뿐 아니라 자신의 여자들에게 이런 행동을 불러오게 하는 피터에 대해 반감을 가진 사람들이 많아진다.
이런 드림 마을의 변화에 해미시는 불안감을 느끼고 피터를 주목해서 보지만 어느 날 갑자기 누구의 눈에도 띄지 않고 떠난다는 쪽지만 남긴 채 그는 사라진다.
갑자기 사라진 피터의 행동에 의문을 느낀 해미시는 그의 행적을 추적하지만 어디서도 그는 보이지 않고 그저 그가 왔었다는 흔적만 남아있을 뿐 아니라 해미시가 그를 조사하는 것에 불만을 가지는 드림 마을 사람들과 그의 상관들은 해미시에게 수사 중단 압력을 행사한다.
그러나 우리의 해미시는 수상한 걸 파헤쳐 보지 않고서는 견딜 수 없다.
게다가 그가 이렇게 홀로 누구도 환영하지 않는 조사를 하는 이유 중에는 물론 피터의 행방이 궁금한 것도 있지만 꿈에 그리던 프리실라와의 약혼이 생각처럼 되지 않을 뿐 아니라 오히려 친구 사이였을 때보다 더한 반목과 가치관의 차이를 느껴 혼란스럽고 이에 잠시 떨어져 그녀와의 관계를 생각해 볼 필요를 느꼈기 때문이기도 하다.그런 그에게 피터를 수사하는 건 꼭 필요한 명분이기도 했다.
이번 편에선 이야기 끝까지 평소의 해미시답지 않게 뚜렷한 성과도 없을 뿐 아니라 피터가 그의 추측처럼 누군가 화난 남편의 손에 의해 살해당했다는 증거도 찾을수 없었고 프리실라와의 갈등 상황으로 인해 확신도 없이 흔들리는 모습을 보이고 있는데 의외로 이런 모습이 또 인간적으로 느껴지기도 했다.
매번 남보다 빨리 사건을 척척 해결하는 모습도 좋지만 이렇게 끝까지 갈피를 못 잡고 헤매는 모습을 보는 것도 시리즈를 읽는 재미중 색다른 맛이 있어 좋았달까
의심스러운 정황은 있지만 시체는 없고 살인을 증명할 만한 뚜렷한 증거도 없는 가운데 우리의 빨간 머리 해미시 순경은 배타적이고 비협조적이며 비밀이 많은 고지인들인 드림 마을 사람들을 상대로 그날 밤 무슨 일이 벌어졌는지 진실을 파헤치기 위해 고군분투하는 모습을 담은 `아도니스의 죽음`
사건의 진실을 파헤치는 것도 좋지만 해미시에게 프리실라와의 관계를 되짚어 보는 계기가 된 이번 편은 그래서 새로운 여인의 등장을 강력히 원하게 한다.
해미시 맥베스에게 새로운 사랑이 나타나길 기대하며...

길고양이와 함께 살아가기

공존을 위한 길고양이 안내서
이용한.한국고양이보호협회 지음 / 북폴리오 / 2018년 1월

어딜 가든 신경 써서 보기만 하면 보이는 길고양이들은 싫다고 해도 이제 우리와 떼려야 뗄 수 없는 관계라고 할 수 있겠다.
누군가는 고양이의 울음소리가 싫다고 하고 누군가는 쓰레기봉투를 찢어 지저분하게 만들어서 싫다고 하지만 우리가 싫다고 해도 이미 우리와 같은 곳을 터전으로 자리 잡은 고양이들의 존재를 더 이상 없는 것으로 치부하기는 불가능하다.
그렇다면 어떡해야 할까?
이 책은 이제 같은 공간을 살아가는 길고양이와 어떻게 하면 평화적으로 서로를 위한 공존의 길을 마련할 수 있을지 그 방법에 대해 구체적으로 가이드하고 있다.
누군가는 더럽고 불결하다고 폭행을 가하고 잔인한 행동도 일삼지만 또 다른 누군가는 길고양이에게 먹이를 주고 물을 주는 사람도 있다.
그런 캣맘 캣대디를 위해 지켜야 할 내용도 많은데 막연하게 고양이들을 위한다고 아무것이나 준다거나 아무 데나 혹은 시시때때로 규칙도 없이 자유롭게 먹이를 주는 행위는 오히려 길고양이의 건강을 해칠 수도 있고 사람들로 하여금 인식을 나쁘게 할 우려가 많다는 걸 알게 됐다.
먹이는 가급적 염분 함량이 많은 캔을 피하고 건식 사료를 주고 사람들이 잘 다니지 않는 곳을 찾아 전용 그릇을 이용하는 게 위생상으로도 그렇고 고양이에게 밥을 주는 걸 싫어하는 사람들을 위해서도 권할만한 사항이란다.
특히 자신의 상황에 맞지 않게 과한 경제적 부담을 지거나 무계획적으로 밥 주기를 시행하면 결과적으로 스스로에게 부담이 되어 결과적으로 나쁜 상황을 초래하는 경우가 많을 뿐 아니라 자신의 잘못된 행동은 고려하지 않고 고양이에게 탓을 돌리는 경우도 있어 반드시 자신이 감당할 수 있는 만큼 활동하는 게 오래 할 수 있는 비법이라고 한다.
이 책에서는 고양이의 중성화 수술 즉 TNR을 적극 권장하는데 잘 몰랐을 땐 고양이에게도 번식의 자유가 있는데 이런 걸 강제적으로 억제하는 건 너무 잔인하지 않나 생각했었다.
하지만 일년에 서너번 번식하는 고양이의 습성을 알고 나니 이런 수술이 좋은 게 아니라 인간과 공존하기 위해선 반드시 필요한 수술이라는 걸 알게 되었다.
또한 자신의 영역이 있고 구역이 있는 고양이는 사람들이 포획한다고 그 지역에서 사라지는 게 아니라 다른 곳에서 다시 유입해들어올 뿐 아니라 오히려 다른 곳에서 들어온 고양이와 세력 다툼으로 인한 소음이 발생하고 번식도 해 개체 수가 줄어들지 않기 때문에 중성화 수술을 통해 개체 수의 증가를 막아 더 이상 늘어나지 않도록 해 점차적으로 수를 줄여야 한다는 걸 알았다.
길고양이들에게 밥을 줄 때의 요령부터 시작해 포획틀 신청하는 방법과 사용하는 방법, 그리고 TNR을 신청하는 방법에다 고양이들이 잘 걸리는 질병의 유형까지... 참으로 다양한 걸 안내하고 있다.
읽으면서 참으로 의외였던 건 길에서나 구석진 곳에서 어린 고양이를 주웠다는 이야길 들었는데 이것 역시 주변에 어미가 있거나 혹은 잠시 먹을걸 찾으러 간 경우가 많으니 반드시 어느 정도 지켜봐고 데려올지를 결정해야 한다는 사실이었다.
어린 고양이가 애처롭게 울고 있으면 버려진 걸로 간주해 불쌍하게 생각했는데 이것 역시 우리의 착각일 수 있다는 사실~
이런 것들도 중요하지만 무엇보다 길고양이도 우리와 같이 생활할 자유가 있다는 걸 인정하고 길고양이에 대해 잘못된 인식을 바로잡고 편견을 고치고 최소한의 공간도 양보하지 않으려는 이기심을 버려 인간과 고양이가 서로 공존할 수 있는 사회가 되어야 하지 않나 생각한다.

인류진화에 관한 흥미로운 의견

침입종 인간
팻 시프먼 지음, 조은영 옮김, 진주현 감수 / 푸른숲 / 2017년 12월

지구의 역사라든가 인류의 기원 같은 것에 대해 과학적으로나 종교적으로 여러 가지 의견들이 분분하지만 인류가 만물의 영장이라는 것과 지구의 주인이 인간이라는 것에는 크게 이견이 없다.
그렇게 알게 모르게 마치 태곳적부터 이 지구상의 주인은 인류라고 생각하는 우리들에게 인류야말로 지구라는 별에 느닷없이 나타나 원래 있던 우리와 비슷하지만 다른 종인 네안데르탈인이라든가 그 밖에도 수많은 종류의 종들을 지구상에서 사라지게 만든 침입종이라 주장하는 이 책은 도발적으로 느껴져 왜 그런 주장을 펼치는지 궁금해지게 만들었다.
일단 우리의 현생인류의 조상 격인 호모 사피엔스들이 아프리카 대륙에서 유라시아 대륙으로 건너온 지 불과 20만 년 정도밖에 되지 않으며 이미 유럽 등지에서는 네안데르탈인이 오래전부터 거주하고 있었다는 증거가 있는데 현생인류가 들어온 지 얼마 안 되어 현생인류보다 훨씬 더 오랫동안 살아남았던 그들이 지구상에서 사라졌다는 걸 증거로 들고 있다.
물론 네안데르탈인이 사라진 이유에는 지구 기후의 변화와 현생인류와의 경쟁 가설이 있는데 기후변화만으로 그들이 갑자기 사라진 이유를 전부 설명할 수 없다.
그래서 두 가지 의견이 서로 대척점이면서도 복합적으로 작용한 게 원인이 아닐까 하는 게 정설이라고 한다.
이 책에선 그중에서도 특히 현생인류가 원래 살고 있던 네안데르탈인의 거주지에 불쑥 나타난 외래종 혹은 침입종으로 보고 그들과의 경쟁을 통해 원래 있던 토착종인 네안데르탈인을 물리치고 이 지구상에서 살아남을수 있게 된 이유를 주로 설명하고 있다.
네안데르탈인이나 현생인류는 일단 둘 다 직립보행을 하며 무기를 사용한다는 점에서 서로 비슷하지만 오히려 덩치가 크고 근육량이 많은 네안데르탈인이 경쟁에서 진 이유를 여러 가지 들고 있는데 그 이유가 상당히 설득력 있게 다가온다.
비슷한 먹이를 먹고 도구를 사용하는 서로 다른 두 종은 먹이사슬에서 최고의 위치에 있어 같은 먹이를 두고 서로 대립할 경우가 많았을 텐데 무기 사용방법에서 일단 큰 차이가 난다.
현생인류는 덩치가 적어 몸이 재빠른 데다 결정적으로 무기를 투척해 사냥할 수 있어 큰 동물이나 야생동물을 사냥할 시 위험부담이 적었을 뿐 아니라 소형 동물이나 연체동물 등 네안데르탈인보다 다양한 종류의 먹이를 섭취해 영양면에서도 우수했지만 덩치가 더 커서 기초대사량이 더 많이 필요한 네안데르탈인은 일단 먹이도 많이 필요한데다 다양한 종류의 먹이를 섭취하지 않고 육식에 의존해 사냥 성과에 따라 단백질과 지방의 공급이 저하되기도 하는데 이는 번식력의 저하를 불러온다.
게다가 그들은 사냥감의 근거리에서 무기를 투척하는 방법으로 사냥을 해 다른 포식자들에게 위협을 받아 늘 사냥에서 부상의 위협이 따른다.
이렇게 비슷한 처지에 비슷한 환경에 처했지만 현생인류가 좀 더 빨리 적응한데다 같은 포식자의 위치에 있던 늑대를 길들여 인간과 협업해서 서로 원하는 바를 얻었다는 게 결정적으로 두 종류의 다른 종에서의 전쟁에서 현생인류가 살아남은 원인 중 하나라고 설명하는 작가의 의견은 기존 어디에서도 본 적이 없는 새로운 의견이라 참신하면서도 상당히 설득력 있게 다가왔다.
그러고 보면 우리에게도 외래종이 들어와 원래 살고 있던 토착종을 몰살하다시피해서 살아남아 생태계를 교란시킨다는 우려 섞인 뉴스를 종종 들어 본 족이 있는데 우리가... 만물의 영장이라는 인간이 원래 살고 있던 종을 밀어내고 뒤늦게 이 지구라는 별을 턱하니 차지하고 있는 외래종 일 수도 있다는 설명은 흥미로웠고 새로운 발상의 전환으로 봐도 될 것 같다.
다소 어려운 내용을 쉬운 설명으로 재밌게 풀어놓아 흥미롭게 읽을수 있었다.

철로 된 강물처럼

철로 된 강물처럼
윌리엄 켄트 크루거 지음, 한정아 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2016년 4월

지나고 나서보면 모든 사건에는 전조가 있었다.
어딘가 좀 미심쩍지만 그냥 넘어간 것이 모든 것이 시초임은 나중에서야 알게 된다.
1961년의 여름 다섯 건의 죽음이 벌어졌던 그 해 모든 일의 시작은 어린 한 소년의 이상한 죽음에서부터 시작되었다.
그리고 나선 연이은 부랑자의 죽음
조용하던 마을에 연이은 죽음은 평범하진 않지만 타살의 흔적이 없다는 이유로 잊힌듯했으나 이 마을 목사의 딸이자 장래가 촉망받던 소녀의 죽음은 이 모든 걸 뒤집어 놓았을 뿐 아니라 사람들 가슴에 큰 상처를 남긴다.
자신이 너무 사랑했던 누나의 시신을 처음 목격했던 소년 프랭크 역시 모두가 누나를 죽인 범인으로 의심하던 수 족 남자를 자신이 놓아준 건 아닌지 괴로워하고 딸에게 자신이 가졌던 꿈을 투영해 모든 걸 걸었던 엄마는 무너져내리고 부모의 사이는 걷잡을 수 없이 멀어져만 간다.
월남전을 참전한 후 모든 것이 달라져 한순간에 꿈을 버리고 목사가 되었던 아버지 역시 자신이 지은 죄를 딸이 짊어진 거라 자책하고 더욱 기도하며 신앙의 힘으로 이겨내려 하지만 그런 남편을 보며 신을 대신해 원망하는 아내
이렇게 부부 사이가 걷잡을 수 없이 멀어져 가는 모습을 보며 불안해하는 프랭크와 제이크
조용하던 마을에 불안이 감돌고 마을 한 귀퉁이 강가에서 작은 옴 막을 치고 생활하던 원주민 남자의 소지품에서 소녀의 것이었던 게 나오면서 모두의 원망은 원주민들에게 돌아가고 이를 빙자해 그들을 괴롭히는 사람들마저 나오면서 언제 터질지 모르는 일촉즉발 상황이 될 즈음 소녀를 부검한 결과 소녀가 홀몸이 아니었다는 게 밝혀지면서 새롭게 용의자로 부각되던 남자친구
당시의 시대적 분위기에선 미혼의 여성이 남자들과 관계를 맺는다는 걸 문란하게 보고 특히 어린 소녀가 임신을 했다는 이유로 상대 남자로 지목되었던 칼을 향한 비난이 높아지는 가운데 밝혀지는 비밀은 모두를 혼란에 빠뜨리기 충분할 정도로 엄청난 것이었다.
사람들의 맹목적인 의심과 비난으로 서로 반목하고 평소에 숨겨두었던 갈등은 이 사건으로 인해 확대되어 드러나 또 다른 피해자를 낳으면서 걷잡을 수 없었던 사태는 진정의 기미를 맞지만 이젠 더 이상 예전의 그 마을이 아니었다.
그리고 이 모든 걸 지켜보면서 혼란스러워하고 자신이 범인을 놓아준 게 아닌가 하는 죄책감을 홀로 비밀로 가진 소년 프랭크는 어느새 비밀의 무게를 짊어지게 된 남자로 한걸음 성장하게 된다.
어른이 되고 싶었던 소녀, 그리고 사랑 앞에 두려움이 없었던 꿈 많았던 소녀의 죽음은 이렇게 모두를 바꿔놓은 결과를 가져왔고 그 해 여름 연달아 벌어졌던 죽음은 모두에게 큰 상처를 남기지만 모두가 드러난 비밀 앞에 놀라던 순간 명백히 드러나있었지만 모두가 몰랐던 진실을 어린 프랭크의 눈으로 진상이 밝혀진다. 그만큼 사건의 진상은 단순했기에 오히려 아무런 고정관념 없이 오로지 사건의 인과관계만 바로 볼 수 있는 게 가능했던 아이의 눈이어서 가능했던 건지도 모르겠다.
13살 소년 프랭크의 시선으로 그려놓은  `철로 된 강물처럼`은 한 소년이 어른으로 가는 성장기를 그린 성장 소설이자 어딘지 상처를 더듬어주는 듯한 따뜻한 손길을 느끼게 하는 소설이었다.
빠른 스피디한 전개도 아니고 엄청난 사건이 벌어진 것도 아니지만 당시 시대적 분위기를 잘 살린... 그래서 연달아 사건이 벌어진 것도 아니면서 왠지 모를 긴박감을 잘 살린 스릴러의 수작이 아닌가 생각한다.
작가의 다른 작품도 찾아보고 싶다.