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괴짜경제학 - 상식과 통념을 깨는 천재 경제학자의 세상 읽기
스티븐 레빗 외 지음, 안진환 옮김 / 웅진지식하우스 / 2005년 6월
평점 :
절판
숫자에 밝은 일부를 제외한다면, 통계학은 환영받는 학문은 아니다. 나 또한 통계를 싫어한다. 논문을 쓰다보면 ‘Student's t-test'는 물론이고 회귀분석 어쩌고 하는 통계들을 사용해야 하는데, 그게 너무도 하기 싫어 몸살을 앓았었다. 대학 때 통계학 시험을 오픈 북으로 봤었는데, 한시간이 넘도록 거의 한줄도 쓰지 못했던 기억도 난다. 하지만 이 책은 통계학을 가르치려는 목적으로 쓰어진 건 아니다. 책이 워낙 재미있고 술술 읽히는지라, <괴짜 경제학> 중 ’경제학‘이라는 단어에 현혹되어 이 책을 포기한다면 통계학적으로 유의한 수준의 손해를 볼 것임을 감히 장담할 수 있다.
이 책은 세상을 이해하기 위해 각종 통계자료를 이용한다. 예컨대 1990년대 범죄율의 감소는 경찰력의 증가나 미국 경제의 호황 같은 변수보다는, 그보다 십여년 전에 있었던 낙태의 허용으로 인해 잠재적 범죄자가 줄어든 것이 결정적인 이유가 되었다는 것, 스모선수와 교사간에 어떠한 공통점이 있다는 것을 설득력 있게 제시한다. 예컨대 아이의 이름과 향후 진로에 관한 대목을 보자. ‘Temptress'(요부라는 뜻)란 이름을 가진 애가 꽃뱀짓을 하다가 경찰에 붙들렸다고 치자. 경찰은 아버지한테 어떻게 그딴 식으로 이름을 지었냐고, 그러니까 애가 저 모양이 되었다고 따질 것이다. 하지만 저자는 애 이름을 ‘Chastitiy(정숙)’이라 한다고 해도 결과는 마찬가지일 것이란다. 애 이름을 그런 식으로 짓는다는 건 부모의 생활수준이 그다지 높지 않음을 나타내며, 그건 이름의 뜻과 무관하게 자녀가 범죄의 길로 빠져들기 쉽다는 뜻이기 때문에. 가장 놀라운 대목은 부모의 노력과 아이의 학업 성취도간에 어떤 관계가 있느냐는 통계였는데, 이 결과는 책을 읽으실 분들을 위해 비밀로 남겨둔다 (하지만 내가 놀랐다는 걸로 보아 부모의 노력이 별 상관이 없다는 결론이 도출되었다는 건 눈치빠른 분은 알 수 있을 것이다).
좋은 책을 읽는 게 언제나 기분 좋은 건 아니다. 대부분의 경우 좋은 책을 만나면 기분이 좋지만, 그건 사실 때와 장소에 따라 다르다. 난 때를 잘못 만났다. 이 책을 절반 이상 읽었을 무렵 내 책이 출간되었는데, 당연한 얘기지만 내 책은 이 책과 비교되었고, 수준 차이가 심하게 남에도 불구하고 가격은 같다는 사실이 무척이나 부끄러웠다. 책을 냈거나 낼 계획이 있는 분들은 그러니까 이 책을 멀리해야 한다. 안그러면 우울증 걸린다. 나처럼.