88번 버스의 기적

88번 버스의 기적
프레야 샘슨 지음, 윤선미 옮김 / 모모 / 2023년 7월

런던으로 일주일 출장을 간 적이 있다. 출장 중에 하루 정도 시간이 남아서 템스강에서 시원한 생맥주와 흔한 감자튀김을 먹었고, 영국 박물관과 시내 미술관을 돌아다녔다. 좋은 기억도 있지만, 낙후된 지하철을 타고 실망도 했다. 빨간 이층 버스를 탄 적도 있는데, 길이 막히다 보니 좋은 느낌은 없었다. 하지만, 런던이라는 상징성을 느끼기에는 충분했다.

이 책의 배경은 영국이고, 빨간 이층 버스를 통해 인연을 맺은 사람들의 이야기이다. 역사를 전공한 영국 출신의 작가인 프레야 샘슨의 두 번째 책이다. 문장이 담백하고, 가독성이 좋다는 생각을 했다. 스토리는 약간 진부하다. 어디에서 들어보거나 읽었던 내용이고, 새롭다는 느낌은 없다.

버스에서 운명적인 사랑을 느끼지만, 실수로 두 번 다시 만나지 못하는 안타까움을 간직한 이야기, 인생의 좌절을 맛보고, 슬픔과 절망에 빠졌지만, 우연히 버스에서 만난 사람을 통해 극복하는 이야기, 첫 만남에서 사소한 오해로 서로 미워하다가 점차 관계를 회복하는 이야기 등이 묶여 있지만, 등장 인물들은 서로 관계를 맺고 있는 구조이다.

이 책의 원제는 'The Girl on the 88 Bus'이다. 끝까지 읽어봐도 이 책의 결말이 기적이라고 부를 정도는 아니지만, 인생에 영향을 끼칠 수 있는 우연한 만남이 누군가에게 기적으로 다가올 수 있겠구나 싶다.

지금까지 살아오면서 운명적이라고 생각한 만남은 없다. 현실적으로 힘들지 않을까 싶다. 그래서, 이런 장르의 소설에 관심을 가지고 읽는 것이 아닐까? 영화 평론가 이동진은 소설을 읽는 것이 시간 낭비이고, 불필요한 독서라는 주장에 다른 사람의 인생을 느끼고, 생각하는 자체가 재미있고, 즐거운 일이라고 말했다. 

우리가 버스 타고 가면서 운명적인 만남을 과연 할 수 있을까? 만약, 그런 경우가 있었다면 축하를 보내고 싶다.

하지만, 경험하지 못한 많은 사람들이 소설을 통해 그런 감정을 느끼고, 소설 속 주인공에게 감정이입을 한다. 우리가 소설을 읽은 이유 중의 하나이다.

내일도 나는 지하철로 출근을 한다.

2023.09.24 Ex. Libris HJK

버스가 클래펌 커먼 역에 정차했을 때 한 여자가 프랭크의 눈길을 사로잡았다. - P7