힘떨어진 이라부선생, 복근이 필요하네

면장 선거
오쿠다 히데오 지음, 이영미 옮김 / 은행나무 / 2007년 5월

오쿠다 히데오, 『공중그네』에 이어 두번째로 읽는 이라부선생의 치료기가 그다지 재미가 없다. 일단 오쿠다의 책은 한번 잡으면 빠른 속도로 읽게 되는데, 이번 편은 작가의 열의가 안보인다. 역자의 '옮긴이의 말'에는 작가에 대한 칭찬일색이었지만 가볍고 유쾌한 농담 같아서 마음 편히 읽고 신나게 웃을 수 있는 이야기를 무척 기대했는데. 일본의 저명인사 비틀기에만(패러디) 너무 신경을 써서 그런지 배경지식이 없어 잘 모르니 더 와닿지가 않는건지도 모르겠다. 오쿠다 히데오의 책만 벌써 네 번째로 읽는데, 전작주의를 망설이게 만든 책이다. 벌써 또 한권 사놨는데 어쩐다지.

지맘대로 사는 이라부의 막무가내식 태도는 철딱서니 없어보이지만 한편으로 부럽기도 하다. 누구나 자유롭게 살고 싶은 갈망을 품고 있지만 무인도에 살 수 있는 형편이 아니니 남의 눈치를 볼 수 밖에  없다. 현대인이 겪는 각종 신경병증을 적나라하게 보여주며 상식을 넘어서는 이라부의 무례하기까지 한 자유로운 진단에 통쾌함을 느낀다. 지나치게 타인을 신경쓰며 사는 현대인들을 작가는 코믹을 가장해 꼬집는다. 그런데 이번 편은 이라부의 유머가 안먹힌단 말이지. 힘 빠진 이라부를 보는 게 탐탁지 않다. 그렇다고 지맛대로 사는 행태를 바꾼 건 아닌데, 환자를 자기식대로 주무르던 방식에 힘이 덜 실린 것 같아 아쉽다. 더 많이 간섭하고 더 심하게 괴롭히던 이라부가 더 좋은데. 조금 더 무례하게 굴어도 괜찮을 텐데, 이라부가 귀차니즘에 빠진 걸까. 작가에게 소재가 떨어진 걸까. 늘 비슷한 방식으로 접근하는 데도 한계가 있는 거겠지. 시리즈물이 한결같이 재밌기란 어려운 법이지.

유머는 남녀노소, 계층을 뛰어넘어 호응을 부른다. 터무니없는 일도 거부할 수 없는 힘을 지니고, 고집불통인 사람도 나긋나긋하게 만든다. 그러고보면 진짜 권력은 유머에서 나오는 게 아닐까. 사람들의 시선을 끌어내고 사랑이 목마르다면 남을 웃겨야함을 되새긴다. 유머가 부족할 때 철저히 낮아지고 다른 사람을 배려하는(웃기는) 연습을 하고 일어날 수 있는 상황에 대해 끊임없이 상상해야 할 것이다. 남을 웃기는 일은 그만큼 정성이 필요하다. 무엇보다도 자기 스스로 유쾌해져야 하겠다. 유머로 시작해서 유머로 끝나는 오쿠다의 이야기에 유머가 조금 부족해 아쉬움을 토로해본다.