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세상을 구한 의학의 전설들 - 위대한 의학의 황금기를 이끈 찬란한 발견의 역사
로날트 D. 게르슈테 지음, 이덕임 옮김 / 한빛비즈 / 2022년 2월
평점 :
이 책은 '의학지식'이 담겨 있는 역사책이다. 다시 말해, 역사적 사실을 낱낱이 드러내면서 '이미 알고 있었던 사실'이나 '새롭게 알게 된 사실', 그리고 '더 알고 싶은 내용'으로 정리하면서 읽으면 충분한 책이다. 여기에 덧붙이자면, 의학계에서 획기적인 발견, 또는 발명으로 수많은 인류를 죽음에서 삶으로 바꾼 전설적인 인물들의 삶과 비하인드 스토리가 수록되어 있기 때문에 꽤나 감동적인 감상으로 읽어도 좋을 역사책이다. 그러나 이러나저러나 '여러 가지 지식의 나열'인 것만은 다른 것이 없다.
그래서 난 이런 책을 접하면 고민을 하게 된다. '지식의 나열'에 동참해서 책을 읽지 않고도 책내용의 전반적인 내용을 감 잡을 수 있도록 '친절한 리뷰'를 쓸 것인가? 아니면, 책의 내용보다 더 풍부한 지식을 자랑질하듯 '화려한 리뷰'를 쓸까? 그도 아니면, 글쓴이가 미처 다 담지 못한 몰랐던 정보를 담아 '놀라운 리뷰'를 써낼 것인가? 하고 말이다. 적어도 난 '친절한 리뷰'하고는 담을 쌓았다. 너무 식상하기 때문이다. 간혹 '화려한 리뷰'를 쓰기도 했지만, 글쓴이에게 실례가 된다는 것을 깨달은 뒤로는 절필하였다. 그래서 종종 '놀라운 리뷰'를 쓰곤 했지만...이것도 자주 쓰다보니 이 책의 내용을 저 리뷰에, 저 책의 내용을 요 리뷰에 짜깁기하는 느낌이 들어서 자중하고 있는 편이다. 이런 까닭에 요즘에는 '내 생각'에 '충실한 리뷰'를 쓰고자 노력한다. 책을 읽고 난 뒤의 나의 솔직한 느낌을 최대한 살려서 말이다.
이 책에서 말하고자 하는 '담론'은 바로 '의학이 바꿔 놓은 인류사'다. 이를 테면, 손씻기를 하는 것만으로도 수많은 산모를 출산의 공포에서 벗어나게 할 수 있고, 마취제를 발명함으로써 더는 수술장이 비명으로 가득하지 않았으며, 소독제를 사용함으로써 더는 감염으로 인한 죽음을 획기적으로 줄일 수 있게 되었다는 내용 말이다. 물론, 쌩뚱맞게도 철도의 발명이 '외상 후 스트레스(PTSD)'라고 하는 질병을 보다 더 잘 알 수 있게 해주었고, 다윈의 <진화론>이 '유려한 문체'로 쓰여진 탓에 누구나 쉽게 읽을 수 있었던 데 반해서, 제멜바이스의 책은 너무나도 읽기 힘들 정도로 어렵고, 때로는 광기에 물든 문체로 쓰여져서 의학전문가들조차 읽기 거북한 탓에 '손씻기의 중요성'을 일찌감치 강조했음에도 그후로도 오랫동안 '산욕열'로 죽어가는 산모와 '감염'으로 인한 사망이 줄지 않았다는 내용도 적혀 있었다. 어쩌면 '기-승-전-의학'이라는 귀결로 쓰여진...어떤 에피소드라도 결국엔 '의학'이라는 우격다짐으로 쓰여진 책이라고도 할 수 있다.
이토록 난삽한 면이 없지 않지만, 그럼에도 '의학의 발달'로 수많은 목숨을 구할 수 있게 된 역사적인 장면을 보면서 우리는 많은 것을 느낄 수 있게 해준다. 그 가운데 난 '의학의 전설들'이 하나같이 당대에는 큰 관심을 받지 못하다가 오랜 시간이 지나고 나서야 주목받데 된 점이 눈에 띄었다. 마치 '빈센트 반 고흐'의 작품이 그의 사후에 '주목'받고 걸작으로 평가받게 된 것처럼 말이다. 그리고 오늘날의 '팬데믹'을 되돌아 보았다. 벌써 대유행이 시작된 지 3년째이기 때문이다.
돌이켜보면, 인간과 바이러스의 대결이었다. 그리고 이 대결은 대부분 '시간'이 해결해주곤 한다. 역사적으로 보면 말이다. 전염병이 창궐하면 삽시간에 퍼져 넓은 지역의 사람들을 죽음으로 내몰고 난 뒤에 '면역력'을 갖춘 사람들이 늘어나면서 전염병이 잦아드는 '기록'이 참 많기 때문이다. 당대의 내놓아라하는 '명의'들도 팬데믹과 같은 상황에선 속수무책일 수밖에 없었다. 허나 오늘날에는 달랐다. '의료계'에서 발빠르게 움직였고, '감염관리'를 전담하는 부서에서 긴밀하고 적절하게 대응함으로써 '팬데믹' 상황속에서도 버티고 시간을 지연시켜 '대비'할 수 있도록 했기 때문이다. 그래서 과거의 팬데믹과 이번의 '코로나19 팬데믹'은 양상이 많이 달랐다.
물론, 겉잡을 수 없이 확진자와 사망자가 늘어나는 것에 대응할 수 없었던 국가들은 초기에 많은 희생을 막을 수 없었다. 심지어 선진국에서조차 말이다. 그동안엔 돈 많은 선진국들은 가난한 후진국처럼 '질병에 의한 죽음'과는 아무런 상관이 없다는 듯 '방관자의 입장'을 취하곤 했는데, 이번 '팬데믹'에서는 '직접 당사자'가 되어 큰 피해를 보았다. 허나 이렇게 선진국에서 호되게 당하고 나니 좋은 점도 있었다. 거대제약회사들이 앞다퉈서 '백신개발'에 나섰고, 보통 10년 이상이 걸리던 개발기간을 1년이내로 획기적으로 줄일 수 있게 되었기 때문이다. 물론 '완전한 백신'은 아니어서 추후에 예측하지 못한 부작용에 시달리거나, 원인을 알 수 없는 죽음에 처하게 되는 일도 충분히 발생할 수 있는 위험을 감수한 조치였다. 그만큼 급박한 사태로 번졌기 때문이다.
또 하나는 '코로나 팬데믹'를 막을 수 있는 가장 효과적인 수단이 '손씻기'와 '마스크'였다는 사실에 새삼 주목해야 한다는 점이었다. 의학이 아무리 발달해도 '질병' 자체를 없애거나 '죽음'을 막을 순 없다. 또한, 백신이나 항생제, 그리고 치료제 따위로 완벽하게 막아내고 되살리는 일도 불가능하다. 그리고 누군가에겐 백신이나 항생제, 치료제가 너무나도 비싸서 '있어도' 사지 못하고 써보질 못하는 일이 벌어지게 된다는 점이다. 그러나 '손씻기'와 '마스크'는 비교적 저렴한 돈으로 엄청난 혜택을 볼 수 있기에 누구나 '할 수 있는 예방법'이다. 물과 비누, 또는 소독제로 '손'을 씻으면 98%의 감염병을 예방할 수 있고, 마스크로 코와 입을 막는 것만으로도 '호흡기질환'의 99%를 차단할 수 있게 된다. 단돈 천원(1달러 상당)으로 엄청난 효과를 볼 수 있으니 웬만해서는 병원에 갈 일도 없게 해주는 효과적인 '상식'이고 말이다.
현재는 '오미크론'이 대유행을 하면서 마스크조차 '무용지물'이 된 것은 아니냐? 하는 오해를 불러오고 있지만, 절대 그렇지 않다. 마스크 착용을 꼼꼼이 하면 거의 대부분 걸리지 않는다. 잠시 방심한 틈에 걸리고, 오랜 방역으로 인한 피로도가 증가한 탓에 느슨해진 틈을 타고 번지고 있다고 보는 것이 더 확실할 것이다. 하지만 '팬데믹'이 지나고 나면 선명하게 밝혀질 것이다. 마스크를 '벗을 자유'보다는 마스크를 '쓰는 배려'가 더 많은 인류의 목숨을 구하게 되었다는 사실을 말이다. 그리고 또다시 '팬데믹'이 찾아왔을 땐, 분명해질 것이다. '벗을 자유'를 주장하는 이들이 진짜 '모두를 위한 자유'를 지키기 위해서 그랬는지, '개인의 이익'을 침해받지 않기 위해 그랬는지 말이다.
대유행의 정점을 지나면 '집단면역'을 형성해 '백신의 효과'와 더불어서 팬데믹을 종식하게 될 것이라 전망하고 있다. 지금 대유행으로 안타까운 사망자가 늘고 있는 것은 안타깝지만, 종지부를 확실히 찍기 위해서라도 '손씻기'와 '마스크'를 다시 한 번 상기시켜야 할 때인 것은 분명하다. 의학의 전설들도 복잡한 치료법과 비싼 치료약을 만들었기에 전설이 된 것은 아니다. 의외로 가장 기초적인 방법에서 힌트를 얻어 기존의 방식보다 훨씬 더 획기적인 방법을 제안하는 것으로 의학을 발전시켜 왔기 때문이다.
또다시 '손씻기'를 강조한 제멜바이스의 이야기로 마무리하련다. 의사들에게 '모든 환자와 접촉하기 전, 반드시 손을 씻을 것! 예외는 없음'이라는 문구를 전하고 실천하라고 했을 때, 당대의 권위 있는 의사들은 '권위'를 앞세워 손씻기를 거부했다. 그 이유는 고귀한 의사의 손을 '전염의 도구'로 전락시킨 제멜바이스를 의사들의 권위를 추락시킨 원흉이라고 비난해서가 아니었다. 당시의 손씻는 소독제(염소)가 의사들의 손을 쓰라리고 아프게 했기 때문이다. 한마디로 귀찮아서였다. 아직 세균의 존재가 증명되지 않아 '감염의 원인'을 알 수 없었기 때문에 '손씻기'라는 상식이 통하지 않던 시절인 탓이었다. 그럼에도 제멜바이스는 '통계'를 이용해서 손씻기를 강조했다. 손씻기를 하지 않은 병동에서는 여전히 산모들이 산욕열로 죽어나갔지만, 손씻기를 한 병동에서는 점점 줄어들었기 때문이다. 그럼에도 의사들의 손씻기가 일상화 된 것은 먼 훗날의 이야기였다.
여기서 우리가 눈여겨 보아야 할 사실은 바로, '단순함'과 '예방'이다. 진리를 통찰하는 힘은 '단순함'에서 더 큰 힘을 발휘하고, 건강은 아프고 난 뒤에는 절대로 되찾을 수 없기에 미리미리 건강을 챙겨야 하고, 모든 질병은 치료에 앞서 '예방'이 최선임을 말이다. 복잡하게 설명하는 사람은 잘 모르는 사람인 경우가 많다. 복잡한 것도 단순하게 설명할 수 있어야 진짜로 '안다'고 할 수 있다. 당대의 의사들이 우주의 기운이 나쁘게 작용해서 산모들이 죽어간다고 했을 때, 제멜바이스는 관찰과 통계로 '손부터 씻으라'고 명령했다. 산모들을 죽음으로 내모는 '산욕열'은 '감염'에서 일어나는 질병이니 감염을 미연에 방지하기 위해 '손씻기'라는 예방책을 내놓았다. 단순명쾌한 의학적 발견이다. 세상의 모든 이치 또한, 조금도 다르지 않다는 것을 깨닫는다면 '코로나 팬데믹' 상황속에서 손씻기와 마스크가 최선이라는 진리도 그다지 어렵지 않을 것이다. 또다른 팬데믹이 찾아온다고 해도 우리는 극복할 것을 의심치 않을 것이고 말이다. 물론 지금 당장은 '코로나'부터 극복하고 말이다.
한빛비즈에서 도서를 제공받아 쓴 리뷰입니다