[과학 공화국 생물 법정 7] 유전과 진화

과학공화국 생물법정 7 - 유전과 진화 ㅣ 과학공화국 법정 시리즈 33
정완상 지음 / 자음과모음 / 2007년 8월

<과학 공화국 생물 법정> 시리즈 중에서 4편인 '인체', 앞으로 나올 10편인 '미생물과 생명과학'과 함께 아마도 이번 편인 '과학 공화국 생물 법정 7: 유전과 진화'는 확실히 인류의 미래에 있어서도 중요한 역할을 할 내용이 아닐까 싶다. 특히나 유전과 진화라는 분야는 인간은 물론 지구상의 모든 생물체에 대해서도 많은 관심과 연구의 대상이 될 분야일 것이다.

그렇기에 과연 이런 지극히 전문적인 분야를 '생활 속에서 배우는 기상천외한 과학 수업'과 어떻게 연결짓고 있을지도 상당히 궁금해지는 대목이다. ‘유전’과 ‘진화’라는 대목에 걸맞게 1장에서는 ‘유전 법칙에 관한 사건’에 대한 이야기가 나온다. 학창시절 열심히 외운 ‘멘델의 법칙(우열의 법칙, 분리의 법칙, 독립의 법칙)’은 물론, 상위 유전, 색맹, 암과 유전, 미맹 등에 대한 이야기도 읽을 수 있다.

2장에서는 혁액과 유전에 관한 사건이 4건이 나온다. 혈우병이라든가 신기한 혈액형, 유전성 질병 등과 같이 관심있게 볼만한 내용들이다. 마지막으로 3장에서는 ,‘진화론에 관한 사건’이 등장한다. 용불용설, 진화, 자연선택설, 격리설 등과 같이 인류와 모든 생물체가 진화해 온 것을 뒷받침할 수 있는 증거들을 읽을 수 있다.

학창시절 생물 시간이였든가 아무튼 그때 배운 내용중에 지금까지도 기억나는건 적어도 여자는 혈우병에 걸리지 않는다는 사실이였다. 그런데 이 책에서는 자신이 혈우병에 걸렸다는 여학생 김설란의 이야기가 등장한다. 정말 여자에게도 혈우병이 유전될 수 있을 것일까?

어느날 남녀공학인 정법 중학교에 대도시에서 김설란이라는 여학생이 전학온다. 예쁜 미모의 김설란은 일약 학교의 스타가 되고, 전교의 남학생이 그녀를 공주 모시듯 하면서 다른 여학생들이 피해를 입는 사건이 발생하자 김설란의 같은 반 반장인 소사노는 헌혈을 싫어하는 김설란에 복수할 절호의 찬스라 생각하며 예외없이 헌혈을 해야 한다고 말한다. 하지만 그때 김설란은 자신이 혈우병이라 할 수 없다고 이야기하고 혈우병은 아주 희귀한 경우를 제외하고는 여자에겐 없다고 소사노는 말한다.

자신이 그 희귀한 사람이라며 헌혈을 하지 않으려는 김설란과 만약 진짜로 혈우병이 경우 피가 멈추지 않으면 자신은 살인자가 될지도 모르니 섣불리 나서지 못하는 소사노의 배치는 결국 생물법정으로 가게 된다.

재판 결과 혈우병에 걸린 여자 아기가 임신이 되었더라도 유산되거나 사산되어 나오고, 아주 희귀한 경우엔 죽지 않고 태어나기도 하지만 생명에 지장을 줄 수 있는 출혈이 생기지 않도고 각별히 주의해야 한다는 것으로 판결난다. 그렇게 해서 김설란의 경우는 거짓으로 판결되고, 아이들은 얌체같다며 놀리게 된다. 그런 김설란에게 소사노는 함께 놀자고 말하면 둘은 이후 친한 친구가 된다.

결국 여자도 혈우병에 걸릴수는 있지만 아마도 그건 아주 희박한 그래서 없다고 말해도 좋을만큼 적은 수가 아닐까 싶다.

이야기는 이렇듯 별거 아닌듯해도 뭔가 확실한 판결이 필요해 보이는 사건들로 구성되어 있고, 법정 공방을 거치면서 변호사와 증인들의 변론과 증언속에 담긴 과학적 사실로 확실한 이해를 할 수 있는 책인 것이다.

[과학 공화국 생물 법정 6] 자극과 반응

과학공화국 생물법정 6 - 자극과 반응 ㅣ 과학공화국 법정 시리즈 28
정완상 지음 / 자음과모음 / 2007년 7월

'생활 속에서 배우는 기상천외한 과학 수업'이라는 부제에 어울리게 이 책에 소개된 내용들은 우리 생활속에서 일어나는 일들을 과학적 원리로 접근한 책이라고 할 수 있을 것이다. 감각 기관, 신경과 소화 기관, 반사와 조절, 인체 호르몬과 식물 호르몬에 관한 총 23가지의 사건을 다루고 있기 때문이다.

차례만 보면 뭔가 대단한 과학 원리가 아닐까 싶지만 마치 생활 속 콩트를 보는 것 같은 이야기는 그런 부담감을 덜어내 준다. 처음 이야기만 읽다보면 마치 '세상에 이런 일이!'에나 나옴직한 황당한 일이기도 하고, 우스꽝스러운 일이기도 하다. 그래서 재미있게 읽다보면 다소 억울함을 간직한 이가 마지막에 남는다. 그리고 그 사람은 자신의 억울함을 풀어 달라고 하소연을 한다. 그건 바로 아래의 곳으로 말이다.

“억울한 일 모두 해결해 드립니다. 과학공화국 생물법정은 누구에게나 열려 있습니다.”

그렇게해서 과학공과국 생물법정이 열리게 되고, 예를 들면 '무릎을 치면 왜 다리가 올라가는지'에 대해서 알아 보게 되는 것이다. 판사도 있고ㅡ 변호사도 있다. 그리고 법정이니그 사건과 관련해서 증인까지 등장하는 말 그대로 법정이나 다름없는 모습인 것이다.

이 책은 어쩌면 궁금했던 일들에 대한 법정 공방을 빌린 속시원한 설명이 될 수도 있을 것이고, 아니면 우리가 당연하게 생각했던 것들에 대해서 과학적 설명을 해주는 책일 수도 있다.

예를 들면 한여름에 토끼 인형 옷을 입고 아이들과 상대하는 아르바이트를 한 배고파가 땀을 흘려서 토끼 인형 옷이 젓었는데 다른 아르바이트생을 썼을 때는 그러지 않았다는 이유로 그날의 일당을 주지 않겠다고 하자, 돈도 받지 못하고 그대로 쫓겨나서 그것이 부당하는 이유로 생물법정에 사장을 고소하는 사건이 그것이다.

더우면 땀이 나는게 당연하지 말할수도 있겠지만 그렇다면 왜, 어떻게해서 땀이 나는지를 설명을 하라면 못할 것이기에 이 책을 본다면 그에 대한 시원한 해답을 읽을 수 있을 것이다. 그렇기에 흥미로운 사건에 얽힌 생물학적 원리를 재미있게 읽고 이해할 수 있는 책이라는 점에서 확실히 좋은 책이라는 생각이 든다.

[정글만리 1, 2, 3] 지금, 당신은 미래와 마주할 준비가 되어 있습니까? (스포일러 포함)

[세트] 정글만리 1~3 세트 - 전3권
조정래 지음 / 해냄 / 2013년 7월

세계 최강국이라는 미국도 함부로 할 수 없는 나라가 중국이 아닐까 싶다. 차이나 타운이라는 그들의 거주지를 만들면서 세계 속에서 그 위상이 급부상하고 있는 중국은 우리나라에게도 쉽지 않은 대상이다. 현재도 Made In China 로서의 ‘세계의 공장’ 역할을 많이 하고 있는 것도 사실이지만 그 반대 급부로 결코 무시할 수 없는 ‘세계의 시장’으로의 위상도 높아진것이 사실이다.

세계 인구 중 무려 6분의 1을 차지하고 있고, 산아정책으로 인해서 등록되지 못한 인구를 감안하면 어마어마한 숫자가 될 것이다. 그렇기에 세계 경제의 흐름에 크게 영향을 미칠 중국에 대한 이야기를 적은 이 책은 여러 의미로 볼때 읽어 볼 만한 가치가 있는 책일 것이다.

한국 역시 '한강의 기적'을 이루면서 급부상한 신흥부자들이 있었듯이 중국 역시도 개발의 여파로 그 가운데 새로운 부와 권력을 얻은 이들이 있을 것이다. 책에서는 신입사원이였던 전대광이 발령을 받아서 중국에 간 뒤 중국인‘꽌시(關係)’를 얻어 현재의 종합상사 부장 자리에 오른다. 그리고 세관원 샹신원, 가족을 먹여 살리기 위해 상하이에 온 실력있는 성형외과의 서하원, 베이징대학교에서 유학하고 있는 전대광이 조카 송재형 등이 변화하는 중국사회에서 이미 권력을 잡았거나 그렇게 하기 위한 모습들이 그려진다.

또한 새로운 부상한 골드 그룹과 여회장 왕링링, 건축 총괄사장인 앤디 박, 프랑스 명품 회사 이사 자크 카방과 광저우의 큰손 리완싱에 이르기까지 중국에 불어닥친 경제개발 속에서 자신의 잇속을 챙기려는 인물들의 각축전이 그려지는 책인 것이다.

작가가 직접 중국 전역 답사하고 집필을 했다는 그 말처럼 이 책에서는 중국의 표면적인 모습과 함께 중국인 특유의 ‘꽌시(關係)’ ‘런타이둬(人太多)’ 등을 표현하기도 한다. 게다가 중국의 급속한 개발과 변화에 한국은 물론 미국, 프랑스 등의 나라의 비즈니스맨들이 이익을 챙기기 위해 활약하는 모습이 흥미롭게 진행된다.

이 책에 소개된 인물들과 냉혹한 비즈니스의 세계는 실제로 중국의 모습을 대변하는 것이 아닐까 싶을 정도로 현실감 있게 그려지고 있다. 그래서 이 책을 읽는다면 변모하는 중국의 진짜 모습을 만날 수 있을 것이다.

[낚싯대를 메고 산으로 간 거스 오비스턴은 왜?] 인생에서 가장 중요한 것은 당연히 낚시지!(스포일러포함)

낚싯대를 메고 산으로 간 거스 오비스턴은 왜?
데이비드 제임스 덩컨 지음, 김선형 옮김 / 윌북 / 2013년 8월

낚시를 하려면 바다나 강으로 가야 하는데 왜 거스 오비스턴은 낚싯대를 메고 산으로 갔을지 제목부터가 이야기에 대한 궁금증을 느끼게 하는 작품이라고 생각한다. 마치 영화 '흐르는 강물처럼'이 떠오르기도 하는 이 책은 낚시밖에 모르는 외골수 거스 호비스턴의 이야기를 담고 있다.

낚시가 좋아 미국의 오레곤 주의 타마나위스 강가 오두막에서 살면서 낚시만 하는 거스 오비스턴은 일반적인 학생으로 치자면 낙제생이나 다름없지만 단 하나 낚시에 있어서만큼은 최고의 실력을 가진 스무살 청년이다.

그런 거스 오비스턴에겐 플라이 낚시를 좋아하는 아빠와 미끼 낚시를 좋아하는 엄마가 있다. 부전자전, 모전자전이 아닐 수 없다. 이런 상황이니 거스가 낚시에 빠져 있는 것은 어쩌면 당연한 일인지도 모른다. 각기 다른 낚시법을 좋아하는 부모님의 싸움에 지쳐 거스는 타마나위스 강가의 통나무 오두막으로 독립을 한 것이다.

그렇게 자신이 원하는 낚시만을 하면서 살아가는 거스의 이야기를 생각하면 왠지 지루하지 않을까 싶은 생각이 드는 것도 사실이다. 하지만 거스는 낚시만 하는 것이 아니다. 그는 어느라 사라진 낚시꾼 에이브의 시체를 발견하기도 하고, 운명적 여인인 에디를 만나기도 하고, 물고기와의 사투를 벌이고도 한다.

내 기억으로는 딱 한번의 바다 낚시를 해 본것이 전부인 나에게 낚시가 인생의 전부나 다름없는 거스의 이야기는 마치 세상과 동떨어져서 누가 뭐라하든 오롯이 자신의 인생을 걸어가는 듯한 느낌이 들기도 한다. 하지만 이야기를 읽으면 읽을수록 이 책에는 거스의 심경적 변화를 통해서 무엇인가를 말하고 있음을 알게 될 것이다.

거스의 부모님이 만나게 된 계기도 낚시였고, 평생을 싸우게 되는 것도 낚시다. 그런 부모님 아래에서 자라 낚시에 소질이 있고, 좋아하는 거스가 점차 자기 자신의 세계에서 자연과 인간의 관계나 환경 등에 관심을 가지면서 변해가는 것 역시도 낚시를 통해서이니 이 책에서의 낚시는 그저 물고기를 낚아 올리는 것 이상의 의미를 가진 것이라 할 것이다.

그렇기에 낚시라는 소재로 이렇듯 이야기를 풀어갈 수 있다는 것이 상당히 흥미로운 책이였다. 또한 책속에서 묘사한 낚시의 모습이 인상적이였던 했던 책이기도 하다. 잔잔한듯 하면서도 낚시라는 순간에는 무엇보다도 역동적인 분위기를 느낄 수 있는 매력적인 책이다.

[꼬마 개미 가우스의 숫자 여행] 초등학교 1학년을 위한 스토리텔링 수학

꼬마 개미 가우스의 숫자 여행 - 초등학교 1학년을 위한 스토리텔링 수학
야스미나 로버츠 지음, 박영도 옮김 / 지양어린이 / 2013년 9월

요즘은 학교 들어가기도 전에 유치원에서 구구단까지 마스터한다고들 한다. 이 책이 '초등학교 1학년을 위한 스토리텔링 수학'이라고 하는 이유는 아무래도 스토리텔링이라는 재미는 갖추고 있지만 계산을 하는 부분에서는 그 정도의 이해를 갖춘 나이가 아무래도 1학년 이상이라는 것이 아닐까 싶다. 물론 이 책을 읽고 각각의 이야기 마지막에 나와 있는 문제를 쉽게 풀 수 있는 1학년 이하의 나이도 있겠지만 말이다.

가끔 초등학생인 조카의 수학 문제를 본 입장에서는 이 책에 소개된 문제가 확실히 그와 유사하다는 것을 알 수 있다. 요즘은 과거와 달리 단순히 수를 대입한 문제가 나오는 것이 아니라 이야기 속에서 문제와 답을 유추해야 한다는 점이 어렵게 다가오는 것이 사실이다. 만약 그렇게 하면 사고력은 기를 수 있기도 할 것 같긴 한데 아이들 입장에서는 어려울수도 있을 것이다.

이 책의 저자는 캐나나 토론토 대학과 대학원에서 수학으로 학사, 석사 학위에 교육학으로는 학사학위까지 받았고 현재 토론토에서 고등학교 수학 교사로 일하고 있다고 한다. 초등학생을 위한 『Into Math with Imagination』 시리즈 세 권을 섰다고 하는데 이 책만 봐도 참 잘 만들었다는 생각이 들게 재미있게 수학을 접하도록 하고 있다.

꼬마 개미가 학교에 가지 않고 여행을 하면서 숲속 동물 친구들을 만나 그들과의 관계 속에서 여러가지 수학 문제를 풀어가는 이야기를 그리고 있는 이 책은 아이들 수준에 맞게 개미나, 꿀벌, 나비가 될 애벌레, 거미, 무당 벌레 등이 나와서 관심을 끌기에 충분하다.

꼬마 개미 가우스는 오늘 아침 할머니의 다그침에 힘들에 눈을 뜬다. 그리고 아침을 먹으러 식탁 앞에 앉고 그때부터 수학 문제는 아침 대화처럼 자연스럽게 나온다.

'여동생의 왈

"내가 오늘 과자를 몇 개 먹었지?
어제보다 5개나 많이 먹었는데! 어젠 15개 먹었거든.
밤새 많이 컸나 봐!"

그렇다면 여동생은 오늘 아침 과자를 몇 개 먹었을까요? '

그렇게 첫번째 이야기에서의 수학 문제의 등장은 꼬마 개미 가우스가 학교에 가는 대신 여행을 떠나서 일개미를 만나고, 점박이 무당벌레를 만나서 등에 까만 점이 모두 몇 개 있는지, 몇 마리의 먹이를 잡았는지를 알아보고, 딱정 벌레를 만나서 알을 몇 개 가지고 있는지와 같은 수학 문제도 자연스럽게 나오게 되고 그것에 대한 답이 얼마인지도 알아 맞춰보도록 하고 있다.

그뒤 가우스는 애벌레 소피를 만난다. 소피는 다른 친구들은 벌써 예쁜 나비가 되었지만 자신은 더 일찍 알에서 깨어났으면서도 반대로 늦도록 나비가 되지 못해서 속상해 한다. 소피의 이야기를 들은 가우스는 의사선생님인 거미 할머니를 찾아가서 나비가 될 수 있도록 도와 달라고 하자고 말하고 이에 소피와 가우스는 함께 거미 할머니에게 간다.

그 과정에서 나무꾼 딱정벌레를 만나 그의 곤란한 문제를 해결해준다. 거미 의사선생님은 둘의 고민에 해지기 전까지 친구 셋을 도와주면 소피에게 물약을 줄 것이라고 이야기한다. 그렇게 해서 둘은 도와줄 친구를 찾아 나서고 다시 만난 나무꾼 딱정벌레를 도와주게 된다.

다음으로는 꿀벌 붕붕이를 도와주고, 마지막으로 붕붕이의 소개로 나이가 들어서 언제나 도움이 필요한 까다로운 늙은 베짱이를 만나러 간다. 가우스와 소피와 늙은 베짱이의 요구대로 탁자에 놓인 저마다 다른 개수의 씨앗이 들어 있는 그릇 5개를 씨앗들의 개수가 같게 도와준다.

약속한 세 친구를 도와준 가우스와 소피는 거미 의사선생님에게 찾아가 말한다. 하지만 바로 그때 소피에게 놀라운 변화가 생긴다. 명주실이 소피의 온몸을 감싸기 시작한 것이다. 그것은 소피가 나비가 되기 전 잠을 자야 하는 고치, 즉 번데기가 되는 과정에 들어간 것이다.

일주일하고도 5일 뒤에는 소피도 다른 애벌레 친구들이 그랬던 것처럼 나비가 되어 꽃 위를 날아 다닐 수 있을 것이라고 말한다. 그렇게 소피의 소원이 이루어지고, 이제는 학교를 빼먹은 가우스가 거미 의사선생님에게 혼이 나고 다시는 그러지 않을 것이라 약속하게 된다.

가우스는 거미 의사선생님이 구운 과자를 들고 집으로 돌아 간다. 집으로 돌아와 할머니에게 과자를 드리며 가우스는 거짓말을 하지만 이미 사실을 알고 있는 할머니 앞에서 솔직히 잘못을 고백한다. 그리고 다시는 학교를 빼먹지 않겠다고 할머니와는 약속하면서 이야기는 끝이 난다.

꼬마 개미 가우스의 흥미로운 여행과 그 과정에 만난 여러 곤충들과의 수학 문제가 나오고 그것을 가우스가 풀어가는 내용이 그려진다. 물론 학교를 빼먹는 것이 옳은 일은 아니지만 나중엔 거미 의사선생님과 할머니에게 단단히 혼이 났으니 앞으로는 그러지 않을 것이다.

총 13가지의 이야기에는 마지막 문장에는 이렇게 이야기로 풀어 쓴 수학 문제가 나오고 책의 마지막에 그에 대한 해답이 자세히 소개된다. 그래서 아이들과 함께 읽거나 읽어주고 수학 문제를 퀴즈 형식으로 내면서 맞추는 게임을 하는 것도 좋을 것이다.

잘 쓰여진 책이다. 이야기 자체도 동화 못지 않게 재미있고, 문제도 잘 만들었기 때문이다. 게다가 제목을 보면 단번에 떠올릴 수 있을테지만 '가우스'는 아마도 독일의 수학자. 대수학·해석학·기하학 등 여러 방면에 걸쳐서 뛰어난 업적을 남겨, 19세기 최대의 수학자라고 일컬어지는 가우스 [Carl Friedrich Gauss](출처 : 네이버 두산백과) 에서 따온 것일테다. 그러니 이 책은 제목마저 수학적인 책이고, 어렵게 느껴지는 수학을 동화처럼 써내려간 좋은 책이다.