다케오시 도서관에서

일본 규슈를 돌아다니던 중 3일째에 들른 곳은 사가현 다케오시 도서관이다. 사가현은 규슈에서 가장 작은 현에 속하고 다케오시는 고령 인구 증가와 젊은 인구 감소로 도시 자체가 곧 소멸 위기에 놓인 곳인데(일본에서는 이런 이유로 사라질 위기에 처한 도시가 800개를 넘는다고 한다), 이 도서관이 만들어지면서 지역은 활기를 띄고 있다. 새로운 인구 유입 및 타 지역 주민을 비롯해 관광객 증가로 평범한 농촌 마을에서 문화와 온천을 즐길 수 있는 한적한 관광지로 떠오르고 있는 것이다. 사실 이 지역은 1,300년의 역사를 가진 온천 도시인데도 일본의 여느 온천 도시에 비해 덜 알려진 곳이었다(일본 온천 100선 뭐 이런 것에도 들지 못했다고).

그런데 평범한 도서관에 아이디어를 살짝 불어넣으면서 도서관도 살고 지역도 덩달아 활기를 찾게 된 것이다. 보다시피 여기가 정말 도서관이라고(?) 싶을 정도로 서점 같기도 하고 북카페 같기도 하고 문구 편집샵 같기도 한 이 공간. 맞다. 이 모두가 공존하는 도서관이다. 책을 빌릴 수도 살 수도 있고, DVD를 빌리거나 미술관 구경을 하고 좀 지치면 카페에서 차 한잔 마시면서도 책을 읽을 수도 있다. 그러다가 조금 지겨우면 아기자기한 문구류 구경을 하다가 한두 개 살 수도 있다. 커피를 마시면서 책을 읽다가 책을 훼손하면 어쩌지 싶은데 이용자 중심의 운영을 내세운 이곳에서는 책을 읽다가 훼손해도 책임을 묻지 않는다고 한다. 그런데도 일본인들은 참 조심스럽게도 책을 보고 있었다. 한국이라면….. 이런 식의 접근 방식은 아마도 출판사에 고스란히 피해가 갈 텐데(훼손도서는 출판사로 반품), 여러 가지로 부러운 지점이다. 이곳에서는 1년에 2,000만 엔(약 2억 원)을 들여 6,000~7,000권을 구입하고, 3년 동안 한 번도 보지 않는 책들은 따로 골라 폐기하거나 보육원에 기증한단다.

평범한 도서관에서 이런 탈바꿈을 하게 된 데에는 다케오시의 고민도 있었겠지만 세계적인 서점 ‘츠타야’를 만들어 성공을 이끈 경영자 ‘마스다 무네아키’에게 운영 관리를 위탁한 것도 크다고 한다. 이렇게 바뀌어 다시 문을 연 이후 도서관의 하루 평균 방문자 수는 기존 867명에서 2,529명으로, 대출 이용자는 하루 평균 280명에서 460명으로 늘었단다. 다케오 시민만이 아니라 일본 국민 누구나 대출이 가능하다고 하는데 그 결과 도서관 회원의 60%가 지역 외 거주자이고 도서 대출도 외부에서 찾아오는 이용자들이 43%나 된다고 한다. 그러면서 주변 음식점과 상점, 숙박시설 등이 덩달아 매출이 늘어난 것이다. 여행을 그다지 좋아하지 않는 나만 해도 비행기까지 타고 가서 이곳에 들르지 않았는가!

책과 도서관의 힘이란 참 놀랍기 짝이 없다. 다케오시 도서관은 또 한번의 도전으로 몇년 전에는 어린이도서관도 문을 열었는데 내가 이곳을 찾은 이날도 수많은 어린이들이 엄마아빠 손을 잡고 도서관에 와서 자유롭게 이용하고 있었다. 인구 고령화로 소멸 위기에 놓였던 도시가 어린이들로 활기가 넘쳐난다. 거기에는 ‘책’이 있었다. 같은 고민을 안고 있는 이 대한민국은 도서관의 예산을 삭감하지 못해 안달이거나 얼마 있지도 않은 도서관마저 없애고 있다….. 책과 관련해서 만큼은 나는 일본에 감탄할 때가 많다. 부럽다.