그림책이라는 최윤정씨의 책을 통해 이 책을 알게 되었다. 그림책에 소개된 [주변 상황에는 아랑곳없이 오로지 책 속에 코를 파묻고 있는 빼빼마른 소녀 엘리자베스의 모습]이 내 마음을 흔들었다.세상만사 모든 것을 잊어버린 채 오로지 책에만 파묻혀 있는 엘리자베스의 모습이 너무 행복해 보였으며 그런 그녀가 부러웠기에 이 책의 그림들을 소장함으로써 나 역시 엘리자베스처럼 무언가에 몰입하는 행복을 가질 수 있으리라고 믿었는지도 모른다.어떤 사건과 재밌는 이야기를 얻고자 이 책을 읽는다면 이 책을 읽은 것을 후회할지도 모른다. 이 책에서는 특별한 사건이 중요한 것이 아니다. 어느 날 엘리자베스가 하늘에서 뚝 떨어져 세상에 나왔다는 설정만 보아도 그렇다. 이 책에서 중요한 것은 엘리자베스의 생활이 아니다. 다만 모든 장면 속에 등장하는 불특정 다수의(?!) 책들과 그 책들에 온통 정신을 빼앗겨버린, 일상의 복잡한 삶에서 벗어나 자신이 가장 몰입할 수 있고 즐거워할 수 있는 삶을 산 한 사람의 모습이 중요한 것이다.한 권의 책에 온통 마음을 다 빼앗겨 시간가는 줄 모른 채 책을 다 읽고 책장을 덮으면서 뿌듯함을 느껴본 사람이라면 엘리자베스의 마음을 조금이나마 느낄 수 있으리라 믿는다. 몰입의 대상은 사람마다 다를 수 있다고 생각한다. 엘리자베스에게는 책이 몰입의 대상이었다면 어떤 이에게는 음악이 몰입의 대상이 될 수 있을 것이다. 몰입의 즐거움을 아는 사람이라면 엘리자베스를 이해할 수 있을 것이다. 어쩌면 이 책은 어린이들보다 몰입의 즐거움과 몰입하는 생활을 통해 행복을 느끼는 사람들을 부러워하는 어른들에게 더 감동을 줄 수 있는 책이라 생각한다.
책 속의 그림 속에서 그림을 그릴 때 친구들에게 둘러싸인 자신감 넘치는 행복한 표정의 트리샤와 친구들이 모두 쉽게 읽는 책을 자신만 읽지 못해 벌겋게 상기된 표정으로 절망감을 느끼는 트리샤의 모습이 대조된다. 글을 읽을 줄 모르는 트리샤의 절망적인 표정과 친구들에게 놀림을 받아서 ‘타는 듯한 눈물’을 흘리고 어둠 속에 자신을 감추던 트리샤의 모습이 내 마음 속을 파고든다. 남들이 쉽게 다 할 수 있는 것을 할 수 없다는 그 절망감은 느껴보지 못한 사람은 잘 이해할 수 없다고 생각한다.트리샤는 자신이 남과 달라서(‘글을 읽지 못 해서’) 놀림을 받고 따돌림을 당한다고 생각한다. 그런 트리샤에게 폴커 선생님은 ‘영웅’이었다. 폴커 선생님이 트리샤의 영웅이 된 것은 단지 트리샤가 글을 읽을 수 있도록 도와주었다는 그 한 가지 이유만은 아닐 것이다. 폴커 선생님은 누구보다도 글을 읽지 못해 답답해하는 트리샤의 마음을 이해해 주었고, 특별한 트리샤의 재능 또한 함께 알아주었기에 트리샤의 영웅이 될 수 있었다. 나중에 폴커 선생님의 믿음과 노력으로 글을 읽게 된 트리샤의 모습이 행복해 보인다. 글을 읽는 트리샤의 모습은 언젠가 할머니와 함께 본 하늘에 떠있는 별처럼 다른 세상으로 향해 자신을 열어 놓은 것으로 묘사되어 있다. 트리샤는 글을 읽음으로써 또다른 세상으로 자신을 들여놓은 것이다. ‘거의 마법처럼 머릿속으로 빛이 쏟아져 들어오는 것처럼’ 글을 읽을 수 있게 된 트리샤는 ‘행복했다. 너무너무 행복했다.’ 그랬기에 훗날 폴커 선생님을 만나서 ‘고맙습니다. 정말 고맙습니다.’라고 한 말이 진심으로 마음속에 와 닿는다. 아련히 기억 속에 고마운 선생님을 떠오르게 하는 그림과 내용이 모두 마음에 드는 동화책이었다.
이 책을 읽고 나는 김춘수님의 '꽃'이라는 시를 떠올렸다.내가 그의 이름을 불러 주기 전에는/그는 다만/하나의 몸짓에 지나지 않았다./내가 그의 이름을 불러주었을 때/그는 나에게로 와서/꽃이 되었다(이하 생략)이름을 불러주기 전까지는 나와 아무런 관계도 없던 것이 이름을 불러줌으로써 존재의 의미와 존엄성이 부여된다는 내용의 시. 이런 심오한(?) 내용의 시가 동화로 장르를 바꾸어 쉽게 풀어쓰인다면 바로 이 '오소리네 집 꽃밭'같은 동화가 나오지 않을까? 몸빼바지를 입은 능청스러운 오소리 아줌마가 회오리바람에 실려 멀리까지 날아갔다가 집까지 찾아오는 과정에서 본 예쁘게 가꾸어진 꽃들.. 오소리 아줌마는 집에 오자마자 자기 집 꽃밭도 예쁘게 가꾸려고 한다.남편과 함께 꽃밭을 가꾸려던 오소리 아줌마는 자기의 집에도 알고보면 아주 예쁜 꽃들이 많았음을 깨닫게 된다. 조금만 눈을 돌려 꽃밭을 보았더라면 자기 집 꽃밭에도 예쁘고 소박한 꽃들이 옹기종이 모여있음을 알게되었을 것인데 오소리 아줌마는 지금까지 꽃밭에 관심을 가지지 못 했던 것이다.늦게나마 자신의 주위에 것들에 눈을 돌리고 관심을 가지게 된 오소리 아줌마의 깨달음이 참 부러웠다. 내 주위에는 지금도 어쩌면 오소리 아줌마네 집 꽃들처럼 내가 이름을 불러주고 관심을 가져주길 기다리는 많은 사람들, 물건들이 있을지도 모른다. 나에게 어떤 계기가 생기기를 기다리기 전에 내가 먼저 내 주변의 것들에 관심을 기울이고 애정을 가져야겠다는 생각을 가져본다.
김중미씨의 작품은 사회의 어두운 곳을 사실적이면서도 따스한 시각으로 바라보고 있다. 이 책을 읽으며 괭이부리말 아이들을 읽었을 때와 비슷한 느낌을 갖게 되었다.부모님을 일찍 여의고 할아버지, 할머니와 함께 사는 철이와 송이 남매. 할아버지, 할머니께서는 늙고 병드셨고 철이와 송이 남매는 아직 어리다. 6살때부터 철이가 아기인 송이를 돌보았는데 철이가 초등학교에 입학하면서부터 할머니께서 일나가시며 송이를 방 안에 넣어둔 채 밖에서 문을 잠그셨다. 하교하고 돌아온 철이가 잠긴 방문을 열고 들어가보면 어린 송이는 단칸방에서 혼자 종이 조각을 씹어먹으며 놀고 있었다. 어린 송이가 혼자 방에서 종이 조각을 먹고 있는 것을 떠올려보면 이 책의 제목인 '종이밥'이 무척 가슴 아프게 느껴진다. 이런 송이가 초등학교에 입학하기도 전에 송이의 가족은 송이를 절에 보내기로 결정한다. 초등학교에 입학할 날을 손꼽아 기다리며 빨간색 푸우 가방을 사달라고 조르는 송이. 그런 송이가 안쓰러워 자신이 오랫동안 아껴서 모아둔 돈을 모두 털어 푸우 가방을 사주는 어른스런 오빠 철이. 몸이 편찮아서 병원 신세를 지시면서도 손녀의 가방을 사주기 위해 시장에 장사를 나가시던 마음 여린 할아버지. 병약한 할아버지를 대신해 가족의 생계를 위해 시립 병원 청소일을 하시는 아이들 앞에서는 늘 강하게 행동하시는 할머니. 이 가난하고 힘없는 가족은 송이를 절로 보내기 전에 사진관에서 가족 사진을 찍는다. 동화 속의 사진을 보면 자신이 절로 보내진다는 것을 모르는 송이만이 신나는 표정이고 할머니, 할아버지, 철이는 모두 시무룩한 표정이다. 모두들 엉뚱하지만 귀엽고 애교많은 송이를 절로 보내기 싫은 것이다. 특히 철이는 늘 자신 곁을 찰거머리처럼 붙어다니며 재잘대던 어린 동생이 떠난다는 것을 마음 아파한다.무거운 내용이었지만 어두운 환경속에서도 시종일관 귀엽고 해맑던 송이의 모습이 이 동화를 읽는 동안 나를 미소짓게 만들었다. 너무 사랑스런 송이의 모습에 다시 할머니가 송이의 손을 이끌고 산을 내려온 이유를 알 수 있었다. 다시 집으로 돌아와서 갈아 입지도 않을 옷을 많이 넣어가느라 새로산 가방이 망가졌다고 투덜거리는 송이의 모습이 잊혀지지 않는다. 사랑스런 송이가 있고, 그런 송이를 옆에서 지켜주려는 오빠가 있고, 아이들을 사랑하는 할머니, 할아버지가 있는 한 부유하지 않더라도 서로를 이해하고 사랑하는 마음으로 이 가난한 이 가족은 언제나 따뜻하고 풍요로울 것 같다.
이 책의 주인공은 무당인 할머니와 함께 사는 송화라는 여자아이다. 할머니는 12살에 19살인 남편에게 시집을 와 17에 아이를 낳는다. 봉동이라는 이 아이는 송화의 아버지이기도 한데 무당인 어머니를 원망하며 집을 나가버린다. 그리고는 어느날 자신의 어머니 집 앞에 갓난아기인 송화만 내던져두고 소식이 없다. 그런 아들을 기다리는 송화 할머니의 모습이 너무나 애처롭게 그려져있다. 엄마, 아빠 얼굴도 모르고 자란 송화 역시 불쌍하기는 마찬가지이다. 이렇게 이 책은 아픔을 가진 사람들이 등장한다. 송화의 친구인 영분이 역시 마찬가지로 불우한 처지에서 살고 있다. 이 책을 읽으며 할머니, 송화, 영분이가 가진 아픔이 아련하게 느껴져 나 역시 마음이 아파왔다.책을 읽으며 어른인 나 역시 잘 이해 안 가는 우리 말이 몇 눈에 띄어서 놀라기도 했다. 내용이 어른인 내가 읽어도 상당히 재미있게 읽을 수 있는 내용이다. 하지만 송화 할머니가 겪었던 6·25니, 이산가족 이야기는 그다지 마음에 깊게 와닿지는 않았다. 그래도 그 아픔을 아련히 느낄 수는 있었다. 직접 겪지 않아도 알 수 있고 느낄 수 있는 이것. 아마도 우리나라 사람이라면 누구나 핏속에 그런 아픔의 기억이 유전적으로 흐르고 있나보다. 그런데 과연 우리 아이들도 이런 기분을 느낄 수 있을까? 나처럼 이 아이들도 막연히 슬픈 마음을 가질 것 같다. 이제는 서서히 잊혀져가는 이야기들 하지만 잊어서는 안 되는 이야기들. 물론 이 책의 주요 내용은 아니었지만 이렇게라도 동화책에서 다루어지고 있다는 사실이 참 다행스럽게 느껴진다. 송화라는 한 어린 아이에게는 해피엔딩이었을지 모를 이야기가 송화 할머니를 통해 미련을 남기고 끝이 난다. 하늘에서 모든 것들을 보고 있는 달님은 이산가족들의 아픔을 알 것이다. 하지만 우리 아이들도 이 동화를 통해 이산가족의 아픔을 느낄 수 있을까..?