'니임'의 쥐들을 통해 생명의 존엄성을 되새기게 하는 작품!

니임의 비밀 ㅣ 청소년문학 보물창고 6
로버트 오브라이언 지음, 최지현 옮김 / 보물창고 / 2006년 7월

 <니임의 비밀>은 동물(쥐)이 지식을 습득하여 인간처럼 자신들의 문명을 구축해나간다는 내용의 독특한 판타지 동화이다. 저자는 이 작품을 통해 인간이 모든 생물에 우선한다는 오만함에 경종을 울리고 생명의 존엄성에 대해 생각해 보게 하고 있다. 이 작품은 과연 시궁쥐들에게 어떤 숨겨진 비밀이 있는지 궁금증을 유발시키며, 작품 속에 등장하는 프리스비 부인, 저스틴, 조나단, 니코데무스 등의 개성 있는 캐릭터들이 독자들을 사로잡는다.

  작년에 남편을 잃고 혼자 네 아이를 키우고 있는 프리스비 부인은 '여자는 약해도 엄마는 강하다'는 말을 몸소 보여주는 생쥐이다. 근처 고양이가 살고 있음에도 불구하고 가족을 위해 위험을 무릅쓰고 먹이와 약을 구하러 다니고, 용기를 발휘하여 까마귀의 목숨을 구해주기도 한다. 그리고 집을 옮겨 줄 시궁쥐들에게 도움이 되기 위해 고양이 밥그릇에 약을 타는 일을 하겠다고 자진해서 나서기도 한다. 남편이 목숨을 잃었던 바로 그 무모하면서도 위험한 일을 말이다!  들쥐 프리스비 부인이 도움을 청하게 된 시궁쥐들은 커다란 동굴에 도구와 전기를 이용하여 자신들만의 문명을 구축하고 살아가는 무리이다.

 지금 이 순간에도 인간이 개발하고 있는 약이나 유전인자의 발현 등의 임상실험을 위해 많은 동물들이 실험실에서 죽어나가고 있을 것이다. 사람을 대상으로 한 실험에 대해서는 인간의 존엄성이나 생명윤리를 거론하며 강도 있게 비판하면서도 엄연히 생명을 지닌 동물을 실험용으로 사용하고 이들이 죽는 것에 대해서는 아무 거리낌이나 죄책감을 느끼지 않는다. 의학 및 과학의 발전을 위해 어쩔 수 없이 거쳐야 하는 단계이고 선택이라 할지라도 우리 인간은 그들의 희생을 하찮게 여기고 당연하게 치부하여서는 안 될 것이다. 그들도 엄연히 생명이 있는 존재임을 잊지 말아야 한다!

 니코데무스가 들려준, 진공청소기를 사온 존스 부인 이야기와  편리한 시설들이 갖추어진 현재의 장소를 떠나 소른 계곡으로 가려는 이유에 대해 제너와 설전을 벌이는 장면은 이 작품에서 가장 인상 깊은 부분으로 꼽을 수 있다.  새로운 시작을 위해 '소른 계곡'으로 떠난 시궁쥐들이 언젠가 인간을 위협할 존재로 성장하게 될지 모른다 할지라도 그들만의 문명을 활짝 꽃피우기를 기원하고 싶다.

눈을 통해 보지만 과연 그것이 진실인가

눈은 진실을 알고 있다 - 2권 세트
조르지오 팔레띠 지음, 이승수 엮음 / 한즈미디어(한스미디어) / 2006년 6월

<나는 살인한다>라는 데뷔작으로 독자들에게 이름을 알린 조르지오 팔레띠의 신작 <눈은 진실을 알고 있다>가 무더위로 지친 일상의 지루함을 날려버렸다. 어떤 작가들은 역사, 예술, 문학 등의 조예가 깊은 분야의 지식을 작품에 녹여 자신만의 특성을 부각시키기도 한다. 저자의 이력을 보니 영상매체, 음악 등에서도 자신의 재능을 드러냈던데 대중 예술 분야에서 쌓은 다양한 경험과 정보를 작품 속에 잘 활용하고 있다. 스릴러 소설이지만 사건 전개에 무게를 싣기 보다는 주변 환경과 인물들에 대한 깊이 있는 묘사와 등장인물의 생각과 심리 묘사 등에 공을 들인 작품이다.

 형을 위해 경찰의 직위를 버리고 도시를 떠나려했던 조던 마샬리스는 조카의 살인사건 해결을 돕기 위해 들었던 배낭을 잠시 내려놓는다. 매력적인 파란 눈의 잘 생긴 외모를 지닌 조던은 140마력을 자랑하는 매력적인 오토바이 ''듀카티 999''를 몰고 도시를 질주한다. 오토바이는 그에게 말이 필요 없는 여행의 동반자이다. 신중하면서도 도시와 인생이 안겨주는 비애를 체감하면서 살아온 듯한 이미지를 풍기는 조던이라는 인물은 이 작품의 매력적인 요소 중의 하나이다.

한편 또 다른 도시에서는 한 여인이 사랑하는 사람을 잃는다. 로마 경찰인 모린 마르티니 반장은 가슴깊이 사랑했던 남자가 죽는 것을 목격하면서 ''사랑은 찾아내기도 너무 어렵고 잃어버리기도 너무 쉬운'' 것임을 절감한다. 시력을 잃은 후 다행히 적합한 각막을 기증받아 시력을 되찾는데 어느 날 눈앞에 펼쳐지는 환영에 큰 충격을 받는다. 눈을 통해 보지만 현실이 아닌 모습들... 과연 모린의 눈은 무엇을 보고 있으며 어떤 진실을 담고 있는 것일까?  <눈은 진실을 알고 있다>는 조르지오 팔레띠만의 건조한 듯하면서도 시적인 감수성이 어우러 작품이다. 이 작품 덕분에 저자가 <나는 살인한다>에서 사이코 연쇄살인범의 심리를 얼마나 섬세하게 그려냈는지 궁금증이 이는데, 앞으로도 계속 흥미진진한 작품으로 독자들을 찾아와 주길 바란다.

아픈 아이에게 줄 수 있는 특별한 약은 '사랑'

부드러운 버드나무 ㅣ 몸과 마음을 키워주는 그림책 2
조이스 밀스 지음, 캐리 필로 그림, 정선심 옮김 / 미래아이(미래M&B,미래엠앤비) / 2006년 5월

 <작은 나무>가 불치의 병을 앓거나 신체의 일부를 절단하는 수술 등으로 고통을 받는 어린이에게 도움을 줄 수 있는 책이라면 <부드러운 버드나무>는 불치의 병으로 죽음을 앞 둔 아이나 그런 친구를 둔 아이들에게 도움을 주는 책이다.  작은 나무와 다람쥐 아람이가 좋아하는 부드러운 버드나무가 어느 날인가부터 예전 모습을 잃어간다. 나무껍질도 울퉁불퉁해지고, 잎은 누렇게 색이 변하고, 나뭇가지는 힘없이 늘어지고... 며칠이 지나도 나아지는 기색이 없자 숲 속의 나무 마법사를 부르지만 어루니와 만지니 마법사는 자신들이 치료할 수 있는 것이 아니라고 한다. 작은 나무와 달리 버드나무는 모습이 점점 바뀌는 여행, 즉 죽어가고 있는 것이다.  

 나무 마법사는 친구를 잃게 되었다고 슬퍼하는 작은 나무와 아람이(가족과 주위사람)에게 아픈 버드나무(아이)에게 줄 수 있는 특별한 약은 '사랑'이며, 버드나무(아이)가 남기고 가는 특별한 선물은 '추억'이라고 말해준다.  변해가는 모습에 두려움을 느끼며 슬픔에 잠긴 버드나무에게 아람이는 버드나무를 꼭 끌어안고 이야기를 들려준다. 사랑하는 이가 세상을 떠난다 하더라도 우리 기억 속에 오래도록 남아 있는 것처럼 잎에 바람을 머금고 솨솨~ 노래를 부르던 부드러운 버드나무도 숲 속 모든 이들의 기억에 오래도록 남아 있을 것이다.

  아이들에게 죽음에 대해 설명하기란 참 어렵다. 더구나 아이가 그 당사자라면 죽음에 대해 어떻게 설명하고 알려주어야 할지 난감할 것이다. 만약 내가 그런 입장이 된다면 어떻게 대처할까 생각을 해봤는데 솔직히 아이가 죽음에 대해 물어 본다면 어떻게 해서든 회피하거나 금방 나아서 집에 갈 수 있을 것이라는 식으로 거짓말을 하고 넘어갈 것 같다. 그리고 아픈 아이에게 아무 것도 해주지 못하는 것에 절망하고 좌절할 것이다.

  이 책의 저자는 부모가 마음의 준비가 되면 아이에게 병에 대해 서서히 이야기를 꺼내고, 병이 나을 희망을 잃지 않도록 하고, 슬픔이나 노여움 등의 감정을 다스리도록 도와주라고 조언하고 있다. 본문 뒤에 죽음과 죽어가는 것을 아이에게 어떻게 설명하고, 아이가 통증과 두려움을 이겨내는데 도움을 줄 수 있는 방법 등이 실려 있어 도움을 준다.

엄마, 이제 더이상 모르 척 하지 말아주세요

나, 엄마 만나러 왔어요
아키카와 테츠야 지음, 김소연 옮김, 사코 코지마 그림 / 샘터사 / 2006년 6월

「나, 엄마 만나러 왔어요」는 양부(아저씨)와 무참한 폭력 앞에 무기력했던, 그리고 종내는 자신의 고통을 아이에게 전가 시켜 버린 엄마에 의해 희생된 한 아이의 이야기가 담겨 있다. 아이는 죽어서도 엄마와 함께 있고 싶어 곁을 맴돌며 자신의 존재를 알린다는, 한줄 한줄 읽다보면 가슴이 먹먹해 지고 눈물이 흐르는 이 이야기를 화자인 '나'를 통해 시 형식으로 읊조리고 있는 작품이다.

  하늘과 구름과 새를 가르쳐 주는 엄마를 통해 세상을 알아가며 늘 새롭게 태어나던 아이. 그러나 집에 아저씨가 오면서 부터 아이의 고통은 시작된다. 이유 없이 아이를 때리고, 운다고 또 때리고, 울면서 그저 지켜보고 있는 엄마도 때리고... 폭력은 대물림 되어 또다른 가해자와 피해자를 만들어 내는 악순환을 거듭한다. 책에서 몸도 마음도 상처 입은 아이는 쥐며느리를 짓이겨 죽이고, 이로 인해 이번에는 엄마의 학대와 폭력이 시작된다. 무기력 했던 엄마가 이제는 가해자가 되어 아이를 때리고 가슴에 상처를 남기는 말들을 내던진다. 엄마 자신의 고통을 아이에게 전가 시켜 분풀이하는 장면에서 가슴이 뜨끔 해졌다.

가끔 기분 나쁜일이 생기거나 남편에게 마음이 상해서 속상할 때 의도하지는 않았지만 아이들에게 짜증을 내고 밀어 내면서 나중에는 후회할 말들을 내뱉을 낼 때가 있기 때문이다. 아무 잘못도 없는 아이, 그저 엄마의 따뜻한 손길과 품 안이 그리운 아이를 말이다. 엄마의 폭력에 상처받는 아이의 모습에 내 가슴도 찢어지고 뜨겁게 데였다.  결국 아이는 하늘이 되고, 구름이 되고, 한줌 빛이 된다. 이제 아이는 마음껏 날갯짓하며 어디든 갈 수 있지만 자신을 학대한 엄마를 찾아간다. 엄마 저예요. 나, 엄마 만나러 왔어요. 처음으로 세상을 알아가던 아이의 맑은 눈망울을 다시 보면서 하염없이 목을 넘어오는 울음을 삭이고 눈물을 닦았다.

 사랑과 보살핌을 받고 자라야 할 아이들이 부모(또는 양부모)에게 학대받고 방치된 채 자라는 이야기를 각종 매체를 통해 접할 때면 가슴 한구석이 바늘로 찔린 듯 아파온다. 가끔 어른들은 자신의 폭력을 정당화하기 위해 아이의 장래와 교육을 명분으로 내세우는 경우가 있는데 아이들에게 진정으로 필요한 것은 사랑이다.  이 책을 덮으며 내가 꽃 같이 맑고 여린 우리 아이들의 울타리이자 세상을 가르치고 사랑을 먹여 줄 '엄마'임을 가슴 깊이 새긴다.

석호의 귀부인을 구하기 위해 베네치아로~

마법의 시간여행 33 - 베네치아에서 열린 축제 ㅣ 마법의 시간여행 33
메리 폽 어즈번 지음, 살 머도카 그림, 노은정 옮김 / 비룡소 / 2006년 5월

 메리 폽 어즈번의 "마법의 시간여행(원제:MAGIC TREE HOUSE)" 시리즈는 1992년에 첫 번째 책인 <높이 날아라, 프테라노돈!>이 출간된 이후로 전 세계 독자들에게 꾸준한 인기를 얻고 있는 아동 도서이다. 이 시리즈는 공간과 시간에 구애를 받지 않는 시간 여행이라는 판타지적인 요소를 기반으로 하고 있으며, 흥미진진한 모험 이야기로 독자를 흡입시켜 순식간에 이야기 속으로 빠져 들게 만드는 매력을 지니고 있다. 본문 속에 역사, 문화, 유명한 건축물이나 인물 등의 다양한 지식이 녹아 있는 것 또한 이 책의 특징이다.

 33권 "베네치아에서 열린 축제"는 그 첫 번째 모험이야기로 잭과 애니는 주어진 임무를 수행하기 위해 260년 전의 베네치아로 가게 된다. 그 곳에서 멀린 할아버지가 준 편지를 펼쳐보는데 이해하기 힘든 수수께끼 같은 문장으로 이루어져 있어 궁금증만 증폭된다. 과연 위기에 처한 ''석호의 귀부인''은 누구이며, 그녀를 구할 수 있는 ''바다의 지배자''는 또 누구일까?

두 아이는 베네치아로 시간 여행을 떠나기 전에 마법사 친구들에게 열 개의 주문이 담긴 책을 선물 받는다. 그러나 딱 한 번씩밖에 쓸 수 없는 이 열 개의 주문은 네 번의 모험 동안에 써야 할 것이므로 꼭 필요할 때만 사용해야 한다. 조금 어렵다고 해서 무조건 도움을 받으려 하는 것보다는 먼저 자신의 힘으로 해결하려고 노력을 하고, 최선을 다했는데도 문제를 해결할 수 없을 때는 도움을 구하는 진중함은 정말 큰 어려움이 닥쳤을 때 도움을 받을 수 있게 해주는 삶의 지혜이다. 한편 문제를 해결하는 과정을 통해 논리성과 판단력도 길러주고 있는데, 가령 날개 달린 돌사자를 타고 날아가려면 과연 "하늘을 날기"와 "돌을 살아 움직이게 하기" 중 과연 어떤 주문을 사용해야 할까?

잭과 애니는 모르는 것이 있으면 들고 다니는 책을 펼쳐서 찾아보는데 이를 통해 독자는 베네치아의 지리적인 위치와 특성, 이동수단, 카니발, 산마르코 광장과 시계탑, 두칼레 궁전, 베네치아의 상징 등의 지식이나 정보를 습득할 수 있다. 본문 뒤에 "베네치아에 대한 더 많은 사실"을 알 수 있도록 베네치아의 역사, 곤돌라, 석호, 성인 마르코, 티에폴로 등에 대한 설명을 덧붙여 놓았다. 책에 실린 삽화들도 이야기와 잘 어우러져 있는데 다만 책에 나오는 도시의 모습이나 명소의 실물 사진을 실어놓았으면 하는 아쉬움이 있다.

책에 등장하는 화가는 상상력이 있는 사람은 다른 사람들이 보지 못하는 것을 볼 수 있다고 말한다. 우리를 판타지와 모험의 세계로 이끌어 주는 동화야말로 상상력에 날개를 달아주는, 남들이 보지 못하는 세상을 보게 해주는 멋진 친구이다.