아이들이 정말 좋아하였던 책 중의 하나이다. 책을 보며 답답한 마음이 통쾌해 질 수 있다면 우선 한 가지는 벌써 이룬 책이다. 아이의 입장에서는 충분히 유쾌, 상쾌, 통쾌하고도 남는 책이다. 내용 뿐 아니라 작가 존 버닝햄 특유의 익살스럽고도 간결한 그림도 책 맛을 더해 주었다. 아이는 아니지만 나도 이 책을 읽었을 때 십년 묵은 체증이 확(^^:)내려 가는 것 같은 시원함을 맛 보았다.날마다 지각하는 주인공 존. 존과 같은 아이가 내 아들이라면 얼마나 가슴졸이며 살까? 날마다 선생님께 꾸지람을 들을 게 뻔하니까. 우리 아들이 존이라면 엄마인 나는 어떻게 행동할까? (가슴에 손을 얹고)생각하니 책 속의 형편없이 뚱뚱하고 권위주의적인 인물인 그 선생님이랑 별 다를 바가 없을 거라는 생각이 든다. 존이 지각하게 된 사유 따위에는 애초에 관심도 없을거고, 오로지 학교에서 정한 규칙을 따라라. 선생님 눈 밖에 나지 말도록 바짝 긴장해라하며 달달 볶았을 게다. 필시.상상력? 그것이 설사 사고력과 창의력의 가장 밑받침이 되는 엄청난 재원이라고 입에 거품을 물고 열변을 토할지라도 단 한 번의 지각도 용납 못 하겠는데 날마다 지각이라니! 이러한 나와 같은 엄마와 선생님이 있는 한, 우리 아이들은 책의 첫 표지 안 쪽에 빽빽히 써있는 '다시는 지각을 하지 않겠습니다.......'등의 반성문을 오늘도 쓰야 할 것이다. 반성문을 쓰면서 아이들은 상상에 빠지는 일은 절대 하지 말아야 할 일이며 그것의 댓가는 엄청나게 지겨운(가혹한) 벌이 따른다는 것을 절실히 느낄 것이다.그렇다고 아이들을 규율을 무시하는 마구잡이식으로 키우자는 이야기는 아니다. 독서 후 활동으로 규칙의 중요성에 대한 프로그램도 진행했었는데, 존을 통해 스트레스가 풀린 아이들은 관대한(^^;)마음으로 규칙의 중요성을 받아들였다. 강제가 아닌 자율적으로 자신들이 해야할 의무를 이야기 하는 모습을 보니 꽤 믿음직스러웠다.초등학교 입학을 앞 둔 시기의 아이, 또는 1학년에 입학한 아이에게 권장할 도서이다. 그리고 누구보다 창의적인 아이로 키우고 싶은 잔소리쟁이 엄마와, 선생님이 먼저 보면 좋겠다. 크~^^;
나는 아이들이 책을 읽으면서 똑똑한 아이가 되길 바라기 보다는 마음이 고와지길 더 바란다. 그리고 옳바른 가치관이 정립되어 참다운 용기를 가지기를 바란다. 아이가 앞으로 자라나면서 지식의 폭을 넓혀 나가는 것은 그리 힘들지는 않을 것 같다. 그러나 함께 어우러져 살아가야 할 세상을 이해하고 다른 사람을 사랑할 수 있는 마음을 가지는 것은 자라나는 매 순간마다 느끼며 배웠으면 좋겠다. 이 책은 유치원을 졸업하여 '학생'이라는 타이틀을 처음 달게 되는 아이들이 읽으면 좋을 책이다. 이 때 나는 딱히 1학년이니 2학년이니 하면서 숫자적인 경계는 넣지 않고 싶다. 단지 부모와 사회의 무조건적인 보살핌의 요람에서 벗어나 '학생'이라는 신분을 자각한 시기를 말하고 싶기 때문이다. 즉, 스스로 유아기를 벗어나 학생이 되었다는 것을 은연 중에라도 느낀 아이라면 이 책은 그에게 좋은 안내자가 될 것이다. 단순히 공부만 배우러 학교에 가는 것이 아니라 학교에 가서 친구들을 대할 때 어떤 마음을 가져야 할지를 미리 준비를 하게 하는 책이다. 3, 4 학년이 되도록 친구를 깊이 사귀지 못하고 대인관계가 원만하지 못한 아이가 있다면 (지금도 늦지 않았다)이 책이 도움이 될 것이다.주제는 심오하고도 숭고하다. 작고 아름다운 섬나라에 도둑떼들이 처들어와 횡포를 부리고 약탈하는데 섬사람들은 속수무책으로 당하기만 한다. 그들은 미움도 모르고 싸움도 할 줄 모르는 착하기만한 사람들이기 때문이다. 무기를 휘두르는 도둑떼에게 대응한다는 것이 겨우 주먹만한 돌덩이만 던질 뿐이다. 이 때 이 섬사람들을 구원하는 인물이 있었으니! 그는 다름아닌 평소에는 두 눈을 감고 다니는 '큰불'라는 사람이었다. 섬사람들은 그저 그가 두 눈이 먼 장애인이라고만 알고 있었는데, 그런 그가 섬을 구출하고 도둑떼를 물리친다. 그에게는 신체에 엄청난 비밀이 있었다. 눈을 뜨면 불이 나온다는 것이다. 그러나 한 번 불을 쓰고 나면 죽고 만다. 일생을 눈을 감고 지내다가 섬사람들을 위기에서 구출하기 위해 눈을 떠고 불을 사용한 '큰불'은 숨을 거둔다.독서 수준이 앝은 초등학교 저학년 어린이라고 할지라도 책 한 권을 읽는 데 그다지 힘들진 않다. 기승전결의 형식으로 흥미진진 하게 펼쳐지는 이야기에 빠지다 보면 어느새 책 한 권을 다 읽을 것이다. 집중력이 부족하고 산만한 아이였다면 스스로도 놀랄 만큼 한 권을 다 읽을 때 까지 손을 떼지 못하게 한다. 책읽는 재미와 감동, 그리고 두꺼운(아이들 수준에서, 110P) 책을 다 읽었다는데서 성취감을 느끼게 해 줄 것이다.
서양 동화에서도 자주 등장하는 모티브-가난한 아버지가 아들 삼형제(가만 보면 늘 삼형제다^^)에게 유산을 물려주고 돌아가신다. 유산이라고 해봐야 별 가치없는 물건들이지만 아버지의 유품이니 소중하게 여기며 이야기는 시작된다. 그리고 책의 장르가 전래동화이니만큼 내용은 권선징악으로 결말을 본다. 가치관이 형성되는 시기의 아이들에게는 이러한 결말이 교육적인 효과가 높다. 비록 어른들은 이전투구의 세상에서 처세술이 능한 것이 때로는 길이라고 여길 수 있겠지만, 이제 막 자라나는 새싹들은 선악간의 분명한 잣대를 가져야 한다. 정의와 진실, 사랑으로 세상이 움직여 나가야한다. 그리고 어렵고 힘든 이웃이 노력하면 함께 잘 사는 세상이 되어야 할 것이다. 고아가 된 가난한 삼형제가 우여곡절 끝에 형편이 좋아지고 행복하게 되는 결말을 보며 아이와 함께 책장을 덮을 때는 안도감이 들며 흐뭇해지기도 했다.이 책의 묘미는, 단순하고도 흔히 있을 만한 주제이지만 이야기를 끌어가는 과정이 아주 흥미롭다. 아마도 작가의 역량이리라싶다.구어체로 낭독하기도 좋아 더욱 정겹다. 또한 삽화가 차지하는 비중이 큰 책인데 그림이 내용과 잘 맞아떨어진다. 가는 붓으로 터치된 세밀한 표현들을 꼼꼼히 살펴 보는 맛도 좋았다. 저자거리의 구석구석에 토속적인 정취가 잘 표현되어 있었다. 아이들과 함께 예전에 쓰던 물건이나 생활모습도 이야기 할 수 있는 덤을 얻게 한 책이다.
획일화된 교육의 현장에서 흔히 일어날 수 있는 일을 그렸다. 나도 학창시절을 통해 그런 억울함은 있었고 지금 우리 아이들도 학교에서 같은 억울함을 느낄지도 모른다. 이 책을 만나 기쁜 것은 아이의 입장에서(즉, 억울함을 당한 약자의 입장에서)제 목소리를 내었다는 점이다. 건우는 문제아이거나 나쁜 어린이가 아닌데도 선생님이 만든 제도하에서 그만 나쁜 어린이표가 붙은 아이가 된다. 이런 경우에 현실에서 우리는 그저 '운이 없다' '찍혔다'라고 하며 얼른 학년이 바뀌어 선생님이 바뀌기만 기다릴 뿐이다. 그러나 그 한 해 동안 위축되어 학교생활을 할 아이를 생각하면 가슴이 답답해진다.그렇다고 여기에 등장하는 선생님을 무조건 나쁘게 몰아 부칠 수도 없다. 지나치게 성과급제도가 만연한 사회에서 '나쁜어린이표'와 '착한 어린이표'는 자연스럽게 발상된 것이기 때문이다. 그리고 한 사람의 교사가 맡는 학급 학생수가 많은 열악한 교육 환경탓도 있기 때문이다. 이런 상황에서 학생들 성적도 뛰어나게 하고, 개개인의 인격도 다치지 않게 세심하게 배려하기를 바라는 것은 힘들 것 같다. 부모가 언제까지나 따라다니며 보살펴 줄 수 없기에 이러한 상황에 우리아이가 직면한다면 스스로 이겨낼 수 밖에 없다. 이 책을 읽으며 아이들은 억울함도 풀 수 있고 부당함을 당했을 때 자기 힘으로 돌파구를 찾으려는 용기를 가질 것이다. 선생님도 완벽하지 않기에 이해해 주어야 할 대상이며, 내 몫의 정당함을 스스로 찾는 용기를 굽히지 않기를 이 책에서 배우길 바란다.
아이에게 책을 처음 보여 줄 때, 표지 그림만 갖고도 오랫동안 이야기를 나누었다. '이 그림 좀 봐, 뭐가 이상하지 않니?''음......엄마가 아빠를 업고 있어요, 그리고 아이들도 모두 업고 있어요. 엄마가 너무 힘들겠어요.'하였다. '이 가족들은 행복해 보이니?'하고 물었을 때,'아이들과 아빠는 싱글벙글 웃고 있는데, 엄마는 기분이 안 좋은가봐요......너무 힘들어서 그런가?'하였다.이 책은 특히 한국가정에 '전기충격'과 같은 책이다. 말하는 주부는 필요한 말이며 옳은 말이기에 또 개선되지 않기에 끊임없이 반복하지만, 그 말은 가족들에게는 '잔소리'에 지나지 않는다. 잔소리를 하지 않고도 가족 구성원들이 가사를 즐거운 마음으로 분담하기 위해서는 먼저 스스로의 깨달음이 필요하다. 이 책은 깜찍한 그림과 함께 이야기가 해학이 넘친다. 서로 기분 상하는 잔소리 백 마디 보다 이 책 한 권이 더 효과있었다. 가족의 소중한 보금자리는 누구 한 사람의 희생으로만 지켜지는 것이 아니라 서로의 노력이 필요하다는 것을 깨닫게 해 주는 책이다.