젠장, 이 책을 이제야 읽게 되다니!

시체는 누구? - 황금 코안경을 낀 시체를 둘러싼 기묘한 수수께끼 ㅣ 귀족 탐정 피터 윔지 3
도로시 L. 세이어즈 지음, 박현주 옮김 / 시공사 / 2008년 1월

젠장, 이 책을 이제야 읽게 되다니! 이렇게 책의 맨 앞에서 피터 윔지경이 내뱉는 귀족답지 않은 말에 대꾸하고 싶다. 그렇다고 그게 작가나 탐정탓은 아니지만 독자로서 누구에게든 하소연하고 싶을만큼 목빠지게 기다린 피터 윔지경 시리즈 첫번째 작품이기 때문이다. 

<나인 테일러스>에서나 <의혹>에 수록된 단편에서는 이렇게 자세히 피터 윔지경을 알 수 없었다. 피터 윔지경이 이런 수다스럽게 유머랍시고 말을 하고 고르곤촐라 치즈에서 피어난 하얀 구더기처럼 탑햇에서 아래로 자라난 것 같다고 얼굴 묘사를 하니 피터 윔지경이 사랑받는 이유를 알 것 같다. 한마디로 웃기게 생기고 말 많은 전혀 귀족같이 행동하지 않는 귀족 탐정과 그를 뒤에서 내조하는 공작부인인 어머니 - 이 분이 단독으로 등장하는 단편도 있으니 - 와 함께 오지랖 넓게 사건마다 얼굴을 내밀고 있다.  

건축가의 집에서 벌거벗은 채로 코안경만 쓴 시체가 발견됐다는 이야기를 들은 윔지경은 고서 경매에 자신의 하인 번터를 보내고 자신은 시체를 보러 그 집에 간다. 그를 아주 싫어하는 서그 경위를 골려주는 재미와 자신의 사적인 취미를 만끽하려 하고 덤으로 경시청의 친구 파커가 맡고 있는 사라진 유대인 사업가의 사건에도 흥미를 갖는다. 

피터 윔지경도 독특하지만 그의 하인 번터의 활약도 재미있다. 사진이 취미인 이 하인은 윔지와 주종의 관계를 넘는 홈즈와 왓슨같은 느낌을 준다. 거기에 사진으로 범죄 현장을 찍어 도움을 주기까지 하고 그러면서 자신의 본분을 잊지 않고 윔지의 몸단장을 위해서라면 문을 막고 갈아 입을때까지 꼼짝을 안하기도 하고 사건 해결을 위해 윔지경의 아끼는 비싼 술도 임의로 사용하기도 하는 개성있는 캐릭터다. 번터라는 캐릭터를 알 수 있어 더 좋았다.

1923년에 출판된 이 작품은 그 시대를 감안하고 보면 아가사 크리스티의 작품에 견주어도 손색이 없는 작품이다. 트릭을 쓴 점도 재치있고 범인을 잡는 방식도 좋았다. 거기에 1차 세계 대전에서의 후유증을 앓고 있는 윔지경을 모습과 귀족과 평민의 생활, 시대상으로 러시아에서 망명온 사람들의 생활과 인도에서 온 사람과 인도인 하인, 영국인들만이 가진 독특한 생각이나 터부와 미국이나 호주인에 대한 생각, 미국인이 영국 귀족을 대하는 방식 등에 대한 묘사에서 1920년대의 영국을 느낄 수 있다. 

제목이 <시체는 누구?>라는 직설적인 느낌을 주지만 이 안에는 누구뿐 아니라 왜? 라는 범죄 동기까지 들어 있다. 그것을 자세하게 마지막에 쓰고 있기 때문에 이 작품은 1920년대의 작품들 중에서도 현대의 범죄 심리 소설에 더 가까운 작품라는 생각이 든다. 그런 점에서도 높이 평가될 만한 작품이다. 

도로시 ㄴ. 세이어즈의 작품들은 주로 1930년 이후의 작품들이 더 높이 평가 받고 있는 것을 각종 리스트를 보면 알 수 있다. 예를 들면 "WINKS' PERSONAL FAVORITES IN DETECTIVE FICTION"의 목록을 보면 작가의 1930년 작품 'Strong Poison'과 1934년 작품 '나인 테일러스', 1935년 작품 ' Gaudy Night'이 들어 있고  "SYMONS’100 BEST CRIME STORIES"의 목록에는 1933년 작품 'Murder Must Advertise'가 들어 있다. 물론 1935년 작품 'Gaudy Night'는 여기에도 수록되어 있다.  하지만 데뷔작없이 훌륭한 다음 작품이 탄생할 수는 없는 것이다. 그런 이유로 나는 이 작품을 동시대의 다른 작품과 견주어도 손색없다고 말하고 싶다.  

아가사 크리스티는 벨기에인 포와로라는 독특한 탐정을 탄생시켰고 도로시 ㄴ. 세이어즈는 피터 윔지라는 독특한 귀족탐정을 탄생시켰다. 그럼에도 우리는 아가사 크리스티의 작품을 보기 쉬운데 도로시 ㄴ. 세이어즈의 작품은 보기 힘들다. 이번 기회에 아가사 크리스티의 작품에 비하면 열 권 남짓하는 피터 윔지경 시리즈가 모두 출판되기를 바란다. 그렇게 되면 2,30년대의 추리소설 1세대의 작품을 비교해서 보는 재미를 독자들이 만끽할 수 있을 것이기 때문이다.