엄청난 문명의 발전... 그 시작과 끝없는 미래에 던지는 話頭...

사이언스 오딧세이
찰스 플라워스 / 가람기획 / 1998년 10월

산업혁명이후 인류는 물질적 풍요속에서 누가 많이 소유하느냐에 따라 빈부가 결정되어 왔다. 21세기의 지식화, 정보화, 문화화 시대가 요구하는 향유의 개념 이전에는 바로 소유한 물질의 양에 의하여 사회의 계급구조가 형성되었던 것이다.

이 책은 이러한 부의 축적의 근간이 되었던 과학의 발전 과정을 모두 5장으로 설명하고 있는데, 한 세기 동안의 엄청난 문명의 발전은 실은 아주 작은 의문과 지적호기심에서 시작되었음을 알려 주고 있다.

이 책은 인류 역사상 가장 위대한 발명에 대한 경과 - 천문학에서 비롯되는 물리학과 인간이 이용하기 위해 만든 각종 탈것들이 전쟁에서 얼마나 피폐화 하는데 사용되었는지를...가장 작은 물질의 구성요소와 지구의 생성역사, 그리고 인간의 무병장수를 꿈꾸는 의학의 발전과 대체의학, 만물의 영장이라고 자부하는 인간의 신경계가 고장날 때 발생하는 문제 등등 - 을 다루며 단지 현재에 다 이루어진 결과만을 설명하는것이 아니라 이 분야에 뛰어들어 자신을 바쳐온 사이언스 매니아의 열정과 실패, 그리고 실패를 거울삼아 끊임없이 도전하는 인간의 모습을 상세히 기술하여 오늘날 우리가 누리고 있는 과학의 혜택이 결코 우연의 산물이 아닌 과학자들의 삶의 융용이라는 점을 말해주고 있다.

우리가 무심코 관심도 없이 사용해 왔던 주변의 과학적 도구들과 원리들이 실은 '사이언스'에 매료되어 과학적 사고를 객관적 합의에 이르도록 노력한 과학자가 존재했기에 가능한 일이기에 지금이라도 이들에게 깊은 찬사를 보내고 싶다.

최근의 인간 게놈도 어느날 갑짜기 튀어 나온것이 아니라 수많은 과학자들의 깊은 관심과 열정속에서 비로서 금세기에 이룰수 있었던 것처럼 과학은 오늘에 머물지 않고 단 한순간도 쉼없이 변하고 있음을 이 책에서는 말하고 있다. 이는 우리의 미래는 지금 우리가 놀라는 100년간의 과학적 변화를 뛰어 넘는 경이적인 발전을 가져오게 되리라는 것을 예견하는 것으로 진정한 과학의 위대함이 먼 미래에 찬란하게 그 빛을 발하며 영원하리라는 것을 알 수 있다.

과학이란.. 이 책의 커버 뒷면에 담겨진 '우리가 경험할 수 있는 가장 아름다운 것은 신비한 것이다. 그것은 진정한 모든 예술과 과학의 근원이다.' 라는 아인슈타인의 말처럼 만물의 영장이라고 자부하는 인간의 끊임없는 신비함에 대한 의문과 도전속에서 한 발짝 한 발짝 발전된다는 것을 느낄 수 있다.