공포만이 존재하는 미지의 세계 이야기

살인단백질 이야기 - 식인풍습과 광우병, 영원히 잠들지 못하는 저주받은 가족
D. T. 맥스 지음, 강병철 옮김 / 김영사 / 2008년 6월

조류에 편승하여 출간된 번역본으로서의 상업적 목적이 무척 속보이는데다 광우병의 '광'자만 들어도 분노가 치솟는 이 민감한 시기에 이 책이 불난 집에 기름 붓는 역할을 톡톡히 해주리라 생각했다. 미국산 쇠고기를 수입하게되고 그 입증되지 못한 안정성의 파문이 극에 달했지만 사실 광우병이라는 병 자체에 연구를 시도한 것이 무척 최근의 일이고, 아직까지도 많은 정보를 알고 있지 않기 때문에 무조건적으로 괜찮다거나 혹은 무조건적으로 위험하다고 하는 것은 분명 문제가 있다고 보았다. 그러나 CJD가 확률적으로 줄어들고 있는 현실에서도 사망률이 100%에 달하는 끔찍한 병이니만큼 조심해서 나쁠 것은 없다고 보는 나의 견해는 그 이상도 그 이하도 아니었다.

시사적인 문제에 비추어 이 책을 읽는 것은 오히려 더 분노만 살 뿐이라는 생각에 최대한 객관적으로 이제 전 국민이 다 아는 CJD가 언제, 어떻게 발생하게 되었는지 찬찬히 살펴보려고 노력했다. 흥미롭게도 저자가 신체 단백질의 변형으로 인한 병으로 다리에 보조기구를 착용하고 있는 환자이기 때문에 자신의 병에 대한 지식을 파헤친다는 심정으로 조사했을 것임은 틀림없는 듯 보였다. 그 결과 놀랍게도 그저 표면적으로 알고 있는 프리온 질병인 CJD는 처음으로 생겨난 프리온 질병이 아니라는 것을 알게 되었다. 단편적인 지식으로만 알고 있던 양에게서 나타나는 스크래피나 사슴에게서 나타나는 만성소모성질환(CWD)등을 비롯해서 전혀 알고 있지 못했던 이탈리아 한 가문에 대대로 내려오는 프리온질병인 FFI의 소개와 함께 직접 그 가족들을 만나고 대화해봄으로써 책은 프리온 질병의 연대기적인 부분과 발병될 당시의 사회적 환경 및 상황까지도 조목조목 알 수 있도록 도와주었다. 이 역사를 차근차근 되짚어가면서 다시 한 번 느낀 것은 아직도 프리온 질병이 미지의 영역이라는 점이다. 비록 프리온 연구로 인해 노벨상을 받은 학자들도 있고, 또 그들 밑에서 끝없는 인내를 가져야함에도 학문적으로 무척 매력적인 이 영역을 탐험할 또 다른 많이 학자들이 점점 뛰어들고 있는 현실이지만 아직도 프리온에 관해서는 활발히 연구중이고 불행히도 이 수수께끼는 지금 당장 밝혀질 정도로 단순한 것이 아니라는 점만 피력할 뿐이었다. 그저 바이러스도 세균도 아닌 우리의 몸을 구성하는 지극히 정상적인 존재가 어떻게 인간과 동물을 끊임없이 처참하게 죽음에 이르게 하는 것인지 가히 공포스러움 그 자체였던 것이다.

30개월이상 소를 수입하겠다는 한국 정부는 미친소가 늘어가고 vCJD 환자가 존재함에도 국가적 이득 혹은 지극히 소수의 사람에게만 나타남으로써 방관자적인 태도를 보였던 영국과 당시에 그저 다른 나라 이야기로만 멀찍이서 보고 있었던 미국의 광우병과 vCJD 환자에 대한 태도를 그대로 답습하고 있다는 것을 확연히 느낄 수 있었다. 지금의 한국사회를 거울 삼아 읽지 말자고 했지만  그 노력이 쉽지 않을 정도로 한국은 그 두 나라에 이어 세 번째 실수를 하고 있다는 느낌이 강했다. 영국,미국과 다른 점이라면 시간이 경과함으로써 프리온 질병에 대한 베일이 아주 조금 벗겨진 시기에 실수를 하고 있는 것 뿐이다. 아주 조금 벗겨진 지금 마치 모든 것이 밝혀진 것 마냥 30개월 소를 국내에 수입하겠다는 것은 책에 언급된 일본의 신중함과는 너무나 비교되는 태도가 아닐 수 없다. 확실하지는 않지만 유전자의 이종접합이 아닌 광우병에 취약하다는 가설을 다소나마 입증한 동종접합의 사람이 많은 일본과 한국에서의 이 태도의 차이는 쉽게 납득할 수 없는 부분이다.

르포 형식으로 다룬 이 끔찍한 이야기는 슬프게도 현재진행형이다. 아직도 프리온의 비밀을 밝히기 위해 많은 학자들이 고군분투하고 있고, 끔찍한 질병에 걸릴까봐 한 나라의 국민 또한 고군분투하고 있다. CJD와 스크래피,만성소모성질환 모두 인간이 저질러놓은 자연에 위배되는 만행의 벌이지만 이 책을 통해 처음 알게 된 이탈리아의 한 가문 대대로 내려오는 프리온질병인 치명적가족성불면증(FFI)은 어떤 이유로 발병하게 되었는지 아직도 이유를 알지 못한다. 그저 끔찍한 질병의 희생양이 되어야 한다는 불안함으로 살아가는 지구 한 곳에 그들이 있다는 것을 알게 되었을 뿐이다.

책을 읽기 전 예상했던 것보다 막상 읽으니 더 끔찍했다. 다소나마 사회적태만에 빠진 나 또한 끔찍한 악마의 손아귀에 잡힐까봐 연신 한숨을 쉬며 읽을 수 밖에 없었다. 요컨대 한국 정부 최대의 실수를 부각하는 책인 것이다.

새롭지도 대단하지도 않은 책

꼬리가 개를 흔든다
유석호 지음 / 중앙books(중앙북스) / 2008년 6월

중간쯤 읽었을 때, 이 책이 더 이상 많은 시간을 투자하며 읽을만한 가치가 없다는 것을 깨달았다. 진부한 이야기 그 자체이다. 상상의 힘에 대한 책은 부족함 없이 시중에 나와있고, 왠만한 사람들은 모두 알고 있는 사실이 아닌가. 그렇다고 획기적인 방법론을 제시하는 것도 아닌, 이미 내가 실천하고 있는 것들을 그저 길게 풀어쓴 것에 불과하다. 물론 스물세살의 대학생인 내가 독자로서 읽었을 때와 사업을 시작하고자 하는 사람들 혹은 중소기업의 임원이나 직원으로서 회사에 보탬이 되고자하는 마음에서 읽는 경우와는 많은 차이가 있겠지만, 그런 절실한 독자가 아니라면 안타깝게도 저자가 은근히 베스트셀러가 되기를 원하는 바람과 책의 내용의 질은 너무나도 거리가 멀다고밖에는 할 수 없다.

방송국의 간부로 일하고 계시는 아버지께서 획기적인 아이디어로 인해 권위 있는 상을 받으셨을 때, 난 충분히 상상의 힘의 위대함을 느끼고 있었고, 아버지에게도 역시 창의력의 중요함을 많이 배웠었다. 요즘처럼 취업이 힘든 때에 결국 기업이 원하는 인재는 묻혀가는 인재가 아닌 스스로 상상하고 생각하고 정말 회사에 보탬이 되고자 하는 충성심있는 인재라는 것 또한  알고 있다. 이는 기업 사장의 위치에 있는 저자가 쓴 책의 내용과 맥락이 같다고 볼 수 있다. 요컨대 여러가지로 저자가 책 속에서 언급하고 있는 것의 90%정도는 모두 알고 있는 내용이다. 

다른 책에서는 보기 힘든 기업의 지나친 홍보에 대한 사과의글이 담겨있는 부분을 어쩌면 독자는 당혹스럽게 받아들일 수 있을 것이다. 물론 저자도 이 점에 대해서 민망하게 느꼈는지 실컷 홍보하고 사과의 글을 올리긴 했지만, 그런 변명에도 불구하고 모두가 잘 사는 세상을 위한 기부를 최종의 목표로 돈만 보고 달려오고 지금도 달려가고 있는 저자의 목표 성취와 나름대로의 성공으로 인한 자만의 결과물로 이 책이 나왔다고밖에는 생각할 수 없다. 이런 결과물이니만큼 상상이라는 단어 속에서의 모든 내용을 기업의 홍보와 연관지어 풀어쓰고 나름의 성공담까지 부족함없이 곁들어주었으니 아마 이 책은 저자의 성공에 대해 개인적으로 알고 싶은 사람들이나 읽기에 좋을 것 같다. 잡지인터뷰 대용으로 말이다.

인간의 잠재성은 무한하다. 즉 누구나 기발한 상상을 할 수 있다. 문제는 이 상상을 돈으로 바꿀 수 있느냐 없느냐의 선택과 용기이다. 충분히 그런 잠재성이 있음에도 사업가의 기질이 없거나 자본이 없거나 실패가 두려워 사업을 하지 않고 그저 고정된 수입 대신 안정적인 직장인으로 살아가느냐 혹은 하고 싶은 다른 길을 찾느냐의 차이다. 그런 의미에서 자본과 용기가 겸비되어있으면서 상상을 돈으로 바꾼 저자의 창의력과 상상력을 돈으로 바꿀 수 있는 방법론 따위를 감탄을 하며 바라볼 것도 아니라는 생각이다.

따귀 맞은 영혼을 위하여

따귀 맞은 영혼 - 마음의 상처에서 벗어나는 방법
배르벨 바르데츠키 지음, 장현숙 옮김 / 궁리 / 2002년 7월

갈등과 마음의 상처는 거의 사람에게서 비롯된다. 그래서 사람이란 선할 때는 한 없이 선하지만 악할 때는 또 한 없이 악한 모순적이고도 간사한 존재이자 무서운 존재이다. '사람'을 떠올렸을 때 이 무서움이 가장 먼저 떠오른다면 안타깝게도 당신의 영혼은 너무 많은 따귀를 맞은 것일 수도 있다. 혹은 쉽게 회복할 수 없는 강력한 펀치를 맞았다던가. 인생을 살아가는 것은 때로는 희망적이고 긍정적이며 활기차고 그 자체만으로도 가슴 벅찬 일일수도 있으나 이런 상처가 장애물이 되어 우리에게 쉴새없이 다가오기 때문에 우린 허들을 넘듯 장애물을 뛰어넘어야 하거나 장애물을 미처 피하지 못해 부딪치기도 한다. 사람이 무서움으로 다가오는 것은 이 장애물을 맞닥뜨린 경험이 너무 많아서인지도 모른다.

이 책은 바로 장애물을 피하거나 맞닥뜨렸을 때 어떻게 해야 하는지에 대한 방법을 제시하고 있다. 부제가 '마음의 상처에서 벗어나는 법'이라고 떡 하니 나와 있으니 혹 하지 않을 사람이 어디 있겠는가. 더군다나 인정에 메마른 현대인들은 조금만 달리면 바로 장애물이 툭툭 튀어나오는 상황이니 말이다. 이런 장애물을 현명하게 피하는 방법으로 저자가 제시한 치료법은 우리나라에서도 현재 이용하고 있지만 독일에서 더 유명한 '게슈탈트 치료법'이다. 이는 더 이상 내담자가 자기의 고민과 속상함을 훌훌 털어버리고 그걸로 끝인 허무맹랑한 치료법이 아니라(실제로 내가 경험했던많은 상담소에서는 이런 방식으로 심리치료를 했었다. 절대 상담자가 내담자보다 더 많은 말을 해서는 안 되며 상담시간은 철저히 지켜야 된다는 상담자 위주의 신념하에.) 앞으로 살아가면서 이런 마음 상함의 경우 내담자가 어떻게 대처해 가야 하는지에 대한 마음가짐에 대해 해결책으로 제시해주고 있다.

안타깝게도 많은 독자들이 지적하듯 이 해결책은 신선한 것은 아니다. 인간관계 관련 책에서는 수없이 보아왔을법한 것들을 치료법이라고 제시했으니 게슈탈트 치료법이 이름만 그럴듯하지 새로울 것도 없다는 실망을 느낄 수도 있을 것이다. 그런 맥락에서 나도 잔뜩 기대했던 한 사람으로서 다소 실망스럽기는 했지만 수많은 책에서 언급할 만한 치료법이라면 하나의 진리로 굳어진 방법이라고 다르게 볼 수도 있지 않을까. 결국 마음 상함의 치료법은 특별한 게 없다는 의미일지도 모른다. 아니면 이 치료법이 특별한 건데 너무 많이 인용이 되어서 희소가치가 떨어진 이유인지도.

더 이상 마음 상함으로 혼자 스스로를 괴롭히고 싶지 않다. 정말 쿨하게 넘겨버릴 수 있는 멋진 내가 되고 싶다. 그런 의미에서 하나씩 행동으로 옮겨보아야겠다.

지극히 미국적인 역사책

만들어진 역사 - 역사를 만든 우리가 몰랐던 사건들의 진실
조셉 커민스 지음, 김수진.송설희 옮김 / 말글빛냄 / 2008년 5월

<만들어진 역사>라는 제목에 내포하고 있는 함의는 바로 역사가 인간에 의해서 만들어진다는 것이다. 결코 철저히 사실적인 역사가 아닌 누군가에 의해 미화 되고 신화화되며 사람들에게 그럴듯하게 받아들여지게끔 하는, 마치 구전에 의해 이루어지는 이야기처럼 말이다. 그런 의미에서 저자는 만들어진 역사의 내면을 파헤치고 진실된 사실적인 역사를 독자에게 알려주고 싶은 마음에서 책을 집필했다고 할 수 있다.

통념에 반기를 드는 역사책은 많다. 이 책도 그 중 하나로 치부할 수 있을 것 같다. 그럼에도 아쉬운 것은 도대체 저자가 말하는 사실적인 역사가 무엇이냐라는 점이다. 몇몇 부분에서는 취지가 정확히 전달되었을지 몰라도 점점 뒤로 갈수록 이 책은 그저 하나의 서양사책에 지나지 않는 것으로 보인다. 또 한가지 아쉬운 점은 이 책 속에서의 굵직굵직한 역사적 에피소드에서 동양은 서양과 관련된 부분 외에는 그 어디에도 없다는 점이다. 미국보다도 훨씬 역사가 긴 동양은 미국만도 못하다고 받아들이는 것이 괜한 자격지심인지는 몰라도 이 점은 굉장히 유감으로 느껴진다. 책의 표지에 서양사라는 소개만 한 구절 넣었어도 좋았을텐데 말이다.

서양사에 대해 개괄적으로 알고 싶은 독자들은 매우 유익하게 읽을 수 있을 것 같다. 책의 큰 크기와 두꺼운 두께만큼 유익하고 관련 그림 및 사진 또한 부족함없이 소개되어있어서 책의 구성은 매우 만족스러웠다. 그럼에도 역시 저자의 개인적인 편향적 사고방식을 책으로 그대로 답습하게 된다면 큰 편견을 가질 수 있음에 주의해야 할 것이다. 저자는 또 다른 만들어진 역사를 소개하고 있는 것은 아닌지에 대해 의심을 해 볼 만하니까 말이다.

20C의 미디어 바라보기

미디어 바이러스
더글러스 러시코프 지음, 방재희 옮김 / 황금가지 / 2003년 1월

어떤 소재에 관한 책은 마치 유행을 쫓듯 그 내용이 시대에 따라 변화해야 한다. 그 중 하나가 바로 '미디어'인데, 그런 맥락에서 10년도 훨씬 전인 1994년에 출간된 이 책은 여러가지로 21C의 미디어의 현실적인 부분을 놓치고 있다. 14년이라는 시간의 간격은 정보사회에서 미디어가 발전하기에는 충분한 시간이기 때문이다. 그렇기 때문에 이 책은 그저 고서(?)로만 남아있어야 하는 운명이 되었다.

그럼에도 우리 몸 속에 바이러스가 들러붙듯 일단 붙으면 이데올로기 안건의 형태로 데이터의 흐름에 흘러 넣고, 우리의 사업 및 교육 방식, 상호 작용 방식, 그리고 현실을 이해하는 방식에 영향을 미치는 '미디어 바이러스'에 대한 개념의 정립과, 각종 미디어의 발전 및 미디어 바이러스가 어떻게 작용하는지 저자는 충분히 사례를 통해 설명해주고 있다. <뉴욕 타임스>,<타임>,<보스턴 글로브> 등의 저명한 저널에 칼럼을 기고할 정도로 미디어에 대한 통찰력을 겸비한 저자로서 '미디어 바이러스'라는 새로운 개념을 만들어내었기에, 매우 흥미롭게 여러 사례에 적용해 볼 수 있어서 좋았지만, 문제는 이 책의 내용이 '너무나 미국적'이라는 것이다. 온갖 프로그램에 관련된 설명에서 프로그램에 관한 장황한 설명을 하여도 직접 보지 않은 이상 설명만으로 프로그램에 대한 지식을 아는 것은 미국에 살지 않는 독자로서 분명 한계에 직면하게된다. 그런 의미에서 이 책이 왜 한국에 번역이 된 것인지에 대한 의구심마저 들었다. 또한 그 부분은 차치하고라도 번역이 미흡한 이유때문인지 책의 내용이 너무 난해하다. 끝까지 읽기가 힘들 정도로 말이다.

책의 구성은 주류 미디어와 언더 그라운드 미디어로 구분하여 각각의 미디어에 관해 소개하고 있다. 90년대 초의 당시 주류미디어로서의 포럼 프로그램, 대통령 선거운동, 어린이 텔레비전과 10대를 겨냥한 MTV에 대해 소개해주고 있는데, 더 이상 텔레비전을 바보상자로 여기지 않는 현실에서의 능동적인 수용자로서의 포럼프로그램 참여는 당시에는 매우 획기적이었을지 모르나, 지금은 한국의 미디어에서도 충분히 볼 수 있는 현상이다. 또한 92년 미국 대선에서의 댄 퀘일과 머피브라운 사건등 미디어와 관련한 사례에 대해서도 미디어 바이러스가 어떻게 작용했는지를 살펴보았다. 요컨대 미디어 바이러스의 지나간 사례에 대한 통찰력은 그저 한 때의 미디어 혁명으로 불리었던 것을 확대하여 적용해보는 것으로 이는 충분히 당시에는 주목을 받았을지 모르지만 당시의 미디어 기술보다 훨씬 많이 발달되어 있는 현실에서 이 책은 그저 아주 오래전에 출간된 매거진에 불과한 존재로 전락하게 되었다.

마셜 맥루언의 이론이 더 이상 지금의 현실에 적용될 수 없는 옛이론으로 전락하게 되었다는 저자의 지적이 아이러니해지는 순간이다.