재미있는 미국사

상식과 교양으로 읽는 미국의 역사
실비아 엥글레르트 지음, 장혜경 옮김 / 웅진지식하우스 / 2006년 5월

역사라고 하기에도 민망할 정도로 짧은 역사를 가진 미국이 어떻게 이런 강대국이 되었는지 궁금한 마음과 자유와 기회의 땅 미국의 독특한 역사를 알고 싶었다. 사실 미국에 큰 관심을 가지게 된 것은 모든 외교와 정치를 비롯해서 세계화라는 명목하의 미국화를 보면 알겠지만 전세계적으로 미국의 영향이 큰 이유도 있고, 대중매체에서 비추어지는 미국이라는 나라에 대한 낭만적이고 아름답고 더없이 평화로워보이는 이미지가 실재의 이미지인지 혹은 미화시킨 것인지에 대해 궁금했다. 사실 영화와 드라마에서의 미국과 CNN의 미국이 꼭 같지만은 않으니까.

제 나라 역사도 제대로 모르면서 남의 나라 역사에 관한 책을 읽어보니 미국의 역사가 생각보다는 쉽게 쏙쏙 들어온다. 역사가 워낙 짧은데다 그만큼 우리나라 같이 아주 장구한 역사가 아닌, 그에 비하면 비교적 최근이라고 불릴만한 시대의 역사가 전부이기 때문이다. 남북전쟁이 사진으로 기록을 남길 수 있을 정도라고 하면 미국의 역사가 얼마나 짧고도 그 사이에 혁명적인 일이 많았는지를 알 수 있을 것이다.

미국이라는 대륙의 발견 이후 세계 각국에서 자유와 기회, '아메리칸 드림'을 찾아서 정착해 온 많은 이주민들로 이루어진 국가, 많은 주로 나누어진 후 결국 하나의 국가로 통합될 수 있었던 과정, 세계대전, 인종분열 등등 미국의 이상적이고 아름다운 모습 이면의 아프고 부끄러운 역사가 숨겨져 있음을 안다면, 그리고 지금까지도 그런 역사의 연장선을 계속 이어가고 있는 것을 안다면 영화와 드라마에서 비추어지는 진보적이고 자유적인 미국이 진정한 미국의 모습인지 의구심이 느껴질 수 있을 것이다. 실제로 미국은 그런 미화된 모습과는 달리 무척 종교적이고 보수적이라고하니 뉴스에서 비추어지는 미국의 모습이 참 모습이라는 씁쓸한 답을 내릴 수 밖에 없을 것 같다.

미국이라는 나라에 대해서 알고 싶다면 미국을 여행하고 미국인을 만나는 것도 하나의 방법이 될 수 있지만, 그 나라의 역사를 아는 것이 가장 기본적이고 제대로 된 방법이라고 본다. 영어 정복으로 미국을 제대로 이해했다고 하기 전에 미국사부터 배우고 지금의 미국이라는 나라의 정체성에 대해서 또한 우리나라와의 관계에 대해서 통찰이 필요할 때다.

의학스릴러의 뉴페이스

외과의사 - 판타스틱 픽션 블랙 BLACK 6-1 ㅣ 리졸리 & 아일스 시리즈 1
테스 게리첸 지음, 박아람 옮김 / 랜덤하우스코리아 / 2006년 7월

정말 읽고 싶었던 책이었다. 표지와 제목부터 공포로 다가옴이 느껴지지 않는가. 비록 출간 후 바로 읽을 수는 없었지만 여름 밤에 읽을 수 있었다는 것 만으로도 행복한 순간이었다. 보스턴 전체를 공포의 도가니로 몰아넣은 싸이코적인 살인범을 쫓는 형사들의 이야기는 내가 즐겨 읽었던 스카페타 시리즈나 로빈쿡 시리즈 같은 의학 스릴러와 별반 다를 게 없어보인다. 제법 두꺼운 분량의 책이지만 두께가 무색하리만치 넘치는 긴장감과 흥미진진함이 독자로 하여금 모든 등장인물들을 범인으로 의심해보게끔 하였다. 그럼에도 좀처럼 단서가 잡히지 않는 범인을 알게 되었을 때 느낀 허탈함과 진부함에 조금 힘이 빠지긴 했지만, 추리소설을 제법 읽은 독자가 생각해낼만한 뻔한 반전 또한 없었다는 점에 대해서는 다행스러움이 느껴지기도 했다.

기대했던 것만큼 참신하고 독창적인 스릴러물은 아니었지만 의사가 되기까지의 엘리트 코스를 밟은 중국계 미국인이 썼다는점이 자못 흥미로웠다. 책 뒤편에 저자에 대한 소개도 간략히 나와있는데 여성이 쓴 의학스릴러가 남성작가 못지 않다는 것을 이미 알고 있는 독자라면 이 책 역시 기대를 저버리지 않을 것임을 알 것이다. 무엇보다도 여성의 심리를 세밀히 묘사했고, 개성있고 독창적인 캐릭터로 구성했다는 점에 박수를 쳐주고 싶다.

아주 매력적인 우리의 주인공 리졸리. 험한 남자들 세계에서 입지를 굳히고자 항상 열등감에 시달려면서 이를 악물고 노력하는 그녀가 시리즈물 주인공으로서는 무척 잘 어울린다. 테스 게리첸이 그녀를 중심으로 또 어떤 사건을 만들어줄 지 궁금해진다. 내게 리졸리가 스카페타만큼 매력적으로 다가올지는 더 두고 볼 일이지만.

사만타가 제공하는 인생 지침서

워커홀릭 1 - 변호사 사만타, 가정부가 되다
소피 킨셀라 지음, 노은정 옮김 / 황금부엉이 / 2006년 4월

로맨틱과 코미디가 합쳐지면 사실 수용자는 많은 생각을 할 필요도 없으며 진지해질 필요도 없다. 그래서 머리 식힐 목적으로 로맨틱 코미디 영화를 보거나 연애소설을 읽는게 아닐까. 최소한 내게는 그렇다. 워커홀릭 또한 그런 소설들과 같은 류라고 할 수 있다. 피식거리며 웃으며 읽을 수 있는, 정말 그 어떤 이성적인 사고가 필요없는 지극히 감성적인 소설이기 때문에 오랜만에 편하게 책을 읽을 수 있었다.

읽으면서 줄곧 내용이 너무 뻔하다는 생각에도 툭툭 찌르는 듯한 코미디가 적절히 조화되어서 영화로 만들면 좋겠다는 생각도 많이 했다. 물론 흥행을 하기에는 내용 자체가 조금 진부하지만. 나는 특히 여유와 낭만이 넘쳐나는 그 곳 나의 이상향인 영국이라는 배경에 초점을 맞춰서 읽었는데 그 곳 또한 서울 못지 않게 각박하고 성공을 위한 집착이 넘쳐나는 사람들이 많다는 것. 또 런던과 변두리 시골 또한 한국의 서울과 시골과 같은 대립을 보인다는 점 등, 영국에 대한 레이더가 꼿꼿해져 있었기에 그런 부분이 특히 인상적이었다.

요컨대 많은 직장생활에 스트레스 받고 자기 자신은 잊은채로 살아가는 세상 속의 많은 사만타들이여 그대들은 행복한가? 수많은 사만타가 되고 싶어 아주 어렸을 적부터 원하는 삶을 살고 있지 않은 많은 한국의 청소년들이여, 이 책 속의 사만타를 보며 무엇을 느꼈는가? 그저 소설이라고 치부할 수도 있을 것이다. 진정한 행복은 목표를 향해 가면서도 현재의 즐거움을 놓치지 않는 것! 사만타 또한 스물아홉에 가정부로서의 삶의 새로운 길을 가고 있지만, 정말 그의 동료 말처럼 몇 십년후에도 가정부로서 충실히 그리고 즐겁게 일을 할 수 있을까? 그 후의 사만타에 대해서는 나와있지 않지만 'They lived happily ever after'로 끝맺을 수 있는 것은 바로 그녀가 자신이 바라던 인생을 찾았기 때문이다. 그게 변호사로서의 그녀의 인생이던, 가정부로서의 그녀의 인생이던 즐길 수 있으면 인생이 아닌가! 그렇지 않은가?

with coffee

아메리카, 천 개의 자유를 만나다 - 스케치북, 카메라, 친구와 함께한 미국 횡단 스토리
이장희 지음 / 위캔북스 / 2007년 5월

아메리카는 자유라는 단어와 무척 잘 어울린다. 한 번도 가보지 않았지만 광활한 땅덩어리만큼의 여유와 낭만 그리고 때로는 각박함 또한 자유라고 칭송할 수 있을 정도이니까. 난 분명 그 땅에 사는 이들을 부러워하는게 틀림없다. 그래서 아메리카에 환호하고 동경하고 꼭 가고 싶은 곳 1위로 점찍어두었다.

미국에 대한 소개를 곁들인 여행기를 기대한다면 이 책은 추천하고 싶지 않다. 철저히 저자의 여정에서의 그림과 사진 그리고 사색의 기록으로 남겨져 있기 때문이다. 환상적인 그림 속의 아메리카는 어딘지 모르게 쓸쓸하고 고독해보였다. 이 책을 계기로 '고독' 또한 자유 카테고리에 첨가해야겠다. 정말 그야말로 천 개의 자유를 누릴 수 있는 아메리카의 매력에서 빠져나올 수가 없을 정도다.

이 책은 후다닥 빨리 그리고 대충 읽을 수도 있겠지만 커피 한 잔과 함께 그림을 감상하며 저자의 낭만적인 사색을 공감하며 읽으면 더 좋을 것 같다. 미국을 여행했던 독자라면 자기만의 기억 속 아메리카를 떠올리면 쌉쌀한 커피조차 달콤해질수도.

바이러스 제대로 알기

바이러스, 삶과 죽음 사이
이재열 지음 / 지호 / 2005년 11월

인간의 역사는 질병의 역사라고 해도 과언이 아니다. 그런 맥락에서 인간의 진보 역시 질병을 퇴치하는 과정이라고 할 수 있을 것이다. 무수한 질병의 위험 속에서 인간이라는 존재는 얼마나 나약해지는가. 어쩌면 이런 위험 속에서 우리는 무사히 살아가고 있는게 아닌 살아남는 과정을 겪고 있는 것은 아닐까?

세균,바이러스, 그리고 요즘에 이르러 인간 질병의 원인으로 밝혀지고 연구중인 프리온까지. 결국 세균,바이러스라는 미생물과 아직 그 정체를 알지 못하는 프리온이 질병의 핵심이라고 할 수 있다. 이 책은 이 중에서도 바이러스에 대해서 소개해주고 있다. 세균과는 현저한 차이를 내포하고 있는 바이러스는 컴퓨터 바이러스를 비롯해서 행복바이러스 따위의 비유적인 표현까지 우리가 일상생활에서도 자주 사용하는 용어이지만 그것의 끔찍함을 안다면 결코 쉽게 쓰일 수 없는 용어이다. 물론 바이러스가 무조건 해만 끼치는 존재가 아닌 박테리오파지와 같이 박테리아를 제거해 줄 수 있는 역할을 하는 등 잘만 활용하면 인간에게 이득을 줄 수도 있겠지만 말이다.

저자가 기고한 글을 엮어서 만든 책이기 때문에, 간혹 문맥상의 연결이 자연스럽지 못한 부분이 있었다. 조금 더 성의를 보였으면 좋았을 것이라는 아쉬움이 드는 점이다. 그럼에도 바이러스와 관련된 총체적인 지식을 가능한 쉽게 소개해 준 점에 대해서는 높이 사고 싶다. 적을 알고 나를 알면 백번싸워 백번 이긴다는 말이 있듯, 바이러스를 잘 알게 됨으로써 바이러스라는 적과의 예방과 싸움에 대해 잘 대처 할 수 있을 것 같다.