아는게 약이다

우리 몸 기생생물에 대한 관찰노트
로버트 버크만 지음, 이은주 옮김 / 휘슬러 / 2004년 4월

사실 내가 좀 대단한 위생관념을 가진터라 박테리아와 바이러스에 대한 관심도 지대하다. 주위에서 결벽증이라는 말을 심심찮게 듣는데, 이 책을 읽고 나면 기생생물에 대한 지식이 개인에 따라 약이 될 수도 있고 혹은 나처럼 약간의 병이 될 수도 있을 것이다. 인간이 얼마나 많은 박테리아와 함께 살아가고 있으며 우리 눈에 보이지 않는 미생물이기에 얼마나 방심하며 살아가고 있는지를 깨닫게 될테니 말이다.  

그러나 위생관념의 공고화에 앞서 한가지 깨달은 것은 너무 깨끗한 환경도 생각만큼 인간에게 좋은 것은 아니라는 점이다. 인간 인체 내에서는 적응된 박테리아와 그렇지 못해서 문제를 일으키는 박테리아가 있는데 문제는 후자이고, 아직 인간에게 질병의 지식과 예방 및 치료법이 조금씩 진보되고 있지만 완벽해지지 않은 시점에서 우리가 후자의 박테리아에 노출되지 않는 방법은 완벽하지는 않지만 지금까지의 최대한 최적의 방법을 사용하여 좀 더 질병에 걸리지 않도록 노력해야 하는 것이다. 

그러나 여기서 또 한가지의 문제는 지구상의 빈부격차인데, 이 또한 가장 큰 핵심은 위생상태의 빈부격차이다. 가난한 나라에서 살아가는 이들은 위생이 철저한 환경에 살아갈 수 없으니 여전히 많은 질병에 노출되어 있는 것이 사실이다. 그에 비해 어느 정도 살 만한 나라에서는 그래도 조금이나마 위생에 신경을 쓰는데다 선진국에서 무심코 쓰이는 돈만 가난한 나라에 살고 있는 이들에게 조금씩이라도 투자하면 좀 더 위생적인 환경이 제대로 갖추어져서 모두가 잘 살 수 있을텐데 아직도 이런 점은 미미하게 남아 있다는 점이 무척이나 안타깝다.

이 책은 제목 그대로 인간과 함께 살아가는 인간에게 무해하기도 하고 유해하기도 한 온갖 기생생물에 대해 다루었다. 인간이 기생생물에 대한 베일을 벗기기 전에는 그 기생생물로 하여금 공포적인 질병에 자연스레 노출될 수 밖에 없었지만, 베일을 벗기고나서는 충분히 예방할 수 있게 되었고, 이런 메커니즘이 바로 박테리아와 질병의 역사라고 칭할 수 있을 것이다.

아무래도 많이 알수록 스스로 피곤할 수도 있지만 모르는 것 보다는 더 좋지 않을까. 스스로를 보호하기 위해 할 수 있는 현명한 방법 중의 하나일테니 말이다.

추리소설계의 파란을 예고하다

추적자 ㅣ 잭 리처 컬렉션
리 차일드 지음, 안재권 옮김 / 랜덤하우스코리아 / 2008년 6월

그냥 추적자도 아닌 '리차일드의 추적자'라니. 우리나라에서는 아직 모두 번역이 되어 있지 않지만, 미국이나 영국에서는 꽤나 인지도 있는 작가라고 추앙받는다고 한다. 그도 그럴것이 이 두께만큼이나 하드보일드한 액션이 군더더기 없이 묘사되어 있기 때문이다. 아주 간단명료하게 밋밋하지도 그렇다고 화려하지도 않은 솔직함과 담백함으로 글을 써 내려가는 스타일이 잭 리처라는 독특하면서도 꽤나 매력적인 주인공의 성격과 무척이나 잘 어울린다. 어쩌면 이런 문체가 주인공을 더욱 돋보이게 하는 것인지도 모른다.

저자가 방송국에서 근무하다가 정리해고를 당한 후 펜을 잡고 쓴 소설이니만큼 책을 쭉 읽어가다보면 헐리우드 영화에서 많이 봐오던 장면들이 떠오르기 쉽다. 역시 방송 관련 일에 몸을 담아왔기 때문에 소설 역시 한 편의 영화같은 시나리오로 만들어질 수 있을테지만 담담한 문체만큼이나 어쩌면 약간은 뻔한 줄거리에 무언가 기대한 독자라면 실망할 수도 있으리라.

그럼에도 기존에 볼 수 없었던 꽤나 독창적인 문체에 가장 큰 점수를 주고 싶다. 평소 하드보일드 책을 많이 보지 않아서 그 매력이 더욱 절실히 다가오는 것인지는 모르지만 다른 작가와 다른 특징을 가진다면 그것만으로도 주목할만하다고 생각하기 때문이다. (의학스릴러계의 몇몇 주요 작가들이 실상 별로 특징 없이 비슷한 작품을 계속 출간하고 있는 것에 비하면)

꽤 많이 나와 있는 리차일드의 영화같은 소설이 실제로 영화로도 만들어지기도 했지만 그의 첫 작품 추적자만큼은 소설 그 하나만으로 끝내야 빛이 날 법하다. 그런 의미에서 그의 다른 작품은 독창적이고 멋진 주인공만큼이나 매력적인 줄거리로 독자의 기대를 저버리지 않으리라 기대한다. 추적자에서의 훌륭한 번역과 함께 앞으로도 한국에 리차일드의 번역본이 계속 출간되었으면 하는 바람이다.

직장인을 위한 여행 참고서

대한민국 직딩 틈나는 대로 떠나라
유상은 지음 / 미르북스 / 2008년 7월

여행 관련 책은 두 가지로 분류할 수 있는데, 저자가 직접 여행을 다니며 겪은 경험을 담은 책과 여행을 가기 위한 이들을 위한 가이드북이 그것이다. 이 책은 이 두 가지를 절충했다고 할 수 있는데, 역시 직장인인 저자는 시간 없고 업무에 쫓겨 휴일도 대충 넘겨버리는 직장인들에게 틈나는대로 떠나도 충분히 여행을 즐길 수 있음을 알려주고 있다. 저자 역시 한 해가 시작될 무렵 캘린더를 보며 휴일을 체크하고 여행 계획을 세우니 역시 시간은 누구나 자기가 관리하기 나름이라는 생각이 든다. 

직장인 여행의 특징은 단기간에 여행을 하는 것인데, 경제적인 여유가 있더라도 시간적인 여유가 별로 없기 때문에 실속 있게 여행을 할 수 있게끔 자신의 경험을 토대로 정말 알짜배기 정보만 가득 담아놓았다. 그 중에서도 저자가 기억에 남거나 혹은 추천할만한 여행 장소를 짧게 소개해주고 있는데 아시아의 오사카, 홍콩, 방콕 그리고 유럽의 프랑스, 독일, 이탈리아 이렇게 총 여섯 곳을 소개해주고 있다. 아시아 여행이 단기간에 가볼 수 있다는데 비해 유럽은 좀 더 시간적인 투자를 많이 해야 하지만 역시나 나는 같은 대륙보다도 다른 대륙이 더욱 문화적 차이만큼이나 흥미로웠다.

아직 대학생인 내게 직장인보다는 시간적 여유가 많아서 이런 실속 정보가 당장은 필요없을 것 같지만 그럼에도 매우 유익하고도 흥미로웠다. 무엇보다도 여행 장소에서의 경험에서 우러나오는 여러가지 팁이 특히 매우 많은 도움이 되었는데 여행을 준비하는 직장인이라면 강추하고 싶은 책이다.

워킹 홀리데이에 관심이 있다면 읽어볼 만한 책

20인 호주 - 꿈을 위해 호주 워킹홀리데이에 도전한 20인 이야기
하정아 지음 / 라이카미(부즈펌) / 2007년 10월

워킹 홀리데이의 '워'도 모르는 내가 워킹 홀리데이를 처음 들어본 계기는 바로 TV 고발 프로그램을 통해서였다. 취지도 좋고 저렴해서 많은 학생들이 호주로 워킹 비자를 받아서 가지만 막상 가보면 성공하는 확률보다도 실패할 확률이 그에 못지 않게 높다는 방송을 보고, 원래부터 생각도 없었지만 더더욱 워킹 홀리데이에 끌리지 않은 것은 당연지사. 23살인 나도 어학을 위해 연수를 생각해보고 요즘 부쩍 부모님과 그 점에 대해 대화가 많은 시기인데 영국에 가고 싶은 굴뚝 같은 마음은 소시민의 매달 월급으로는 감당할 수 없는데다 발음 문제로 이미 물건너 갔고, 캐나다나 미국 둘 중 한 곳이 유력할 것 같다. 대화에 아예 등장하지도 않은 호주에 대해서는 사실 처음부터 끌리지 않았지만, 워킹 홀리데이를 경험한 이들이 정말 TV에 나온 이들의 사례와 같은지 그리고 괜찮다면 연수 코스로 고려해볼만할 것 같아서 책을 들었다.

총 스무명의 인터뷰로 책이 구성되어 있는데 이들 중에는 한국 사람을 비롯해서 일본, 독일, 영국사람 등의 인터뷰도 끼어있어 그 국적도 참으로 다양하다. 주로 한국인의 인터뷰가 많은데 안타깝게도 참으로 고발 프로그램에서 보던 그 모습이 생생히 떠오르는것은 타지에서의 노동이 보통 사람이 생각하는 것보다 훨씬 힘들다는 것과 같은 한국 사람에 대한 부당한 대응 따위로 저렴한 워킹 홀리데이가 정말 그 저렴한만큼의 대가를 요구하는 것 같기 때문이다. 어쩜 같은 한국인끼리는 외국에서 보듬어주지는 못 할 망정 항상 서로 적이 되어버리는지 모를 일이다. 

누구는 영어공부를 위해, 또 누구는 상처를 치유하기 위해, 그리고 또 누구는 좀 더 넓은 세상을 경험하고 싶어서 오게 된 호주. 비록 그 중에서는 목표하는바를 충실히 이루어가는 이도 있는 반면, 실패하는 이도 있다. 정말 확실히 알게 된 것은 체계적이고 제대로 된 목표를 세우고 착실히 매진하는 것이다. 한 가지에 올인하지 않은채로 이것저것 대충하면 제대로 된 것은 하나도 남지 않는다는 교훈을 가장 뼈저리게 느꼈다. 그리고 이 책이 호주라는 곳과 워킹에 대해서는 꿈도 꾸지 않게 된 계기로서도 한 몫했다. 그런 의미에서 많은 워킹 홀리데이를 생각하고 있는 이들이 꼭 읽어봐야 할 책인 것 같다.

뉴욕 솔직하게 바라보기

뉴욕 다이어리 - 뉴욕에 관한 가장 솔직한 이야기
제환정 지음 / 시공사 / 2007년 11월

뉴욕 관련 책은 시도때도 없이 쏟아져 나오니 그 중 몇 권만 통독한다면 굳이 뉴욕에 가보지 않아도 뉴욕을 아주 편하게 여행할 수 있다. 박준의 '네 멋대로 행복하라'를 읽고 바로 이 책을 집어드니 겹치는 내용도 제법 있지만, 역시 개인마다 같은 상황을 받아들이는 느낌은 확연히 다름을 알 수 있다. 그런 맥락에서 이 책은 뉴욕의 몇몇 부분을 다소 시니컬하게 그리고 있다고 할 수 있다. 뉴욕이 결코 이방인을 친절히 받아주는 도시가 아님을 네 멋대로 행복하라에서 우회적으로 알려주며 그럼에도 멋진곳이라는 감탄사를 연발하도록 만든다면 이 책은 무턱대고 영화와 드라마에서만 보던 판타지를 쫓아 뉴욕에 오기에 뉴욕은 그리 녹록치 않은 곳임을 적나라하게 알려주고 있다.

이 책은 뉴욕이라는 도시에 대해서 그 곳에 사는 세계 각국에서 온 이들에 대해서 또 뉴욕의 예술에 대해서 모든 뉴욕 관련 책의 구성과 많이 다르지 않은 틀을 유지한 채 뉴욕에 대해 알려주고 있다. 그럼에도 이 책이 뉴욕 관련 책 중에서도 특별한 이유는 그 누구도 알려주기 꺼려한 그리고 덮어두거나 혹은 미화시키려 했던 부분을 가감없이 들추어주었기 때문이다. 그리고 냉정과 감성을 오가는 작가의 훌륭한 문체 또한 이 책을 더욱 빛냈다고 할 수 있다. 

그 유명한 '섹스 앤 더 시티'를 보지 않았지만 최근의 뉴욕 관련 도서에서 공통적으로 언급할 정도로 이 드라마가 그 유명세만큼 많은 사람들이 뉴욕에 대한 판타지를 가지게끔 하는 것 같다. 이미 내게 조금 남아 있던 뉴욕에 대한 판타지가 이 책으로 하여금 모두 증발해버린 것은 다행인걸까.