재미있는 세포 이야기

훅이 들려주는 세포 이야기 - 과학자들이 들려주는 과학이야기 30 ㅣ 과학자가 들려주는 과학 이야기 131
이흥우 지음 / 자음과모음 / 2005년 6월

처음으로 읽어 본 '과학자들이 들려주는 과학이야기' 시리즈이다.  책의 뒷표지의 추천의 말을 읽어보니 초등학생을 위한 책이라고 되어있는데, 사실 나같은 성인이 읽어도 매우 유익하다. 2학년 때 처음으로 들어 본 생명과학 강의에 깊게 매료되어 버린 후, 본 전공인 사회학은 등한시 한 채 아직까지도 그 매력의 늪에서 헤어나오지를 못하고 있는 나이기에 사실 이 책이 전공 관련 책 보다 더욱 재미있었다.

시리즈의 수많은 책 중 30번째 짜리 책 한 권 읽고 시리즈 전부를 판단하는 것은 무리이지만, 한 가지 안타까운 점이 있으니 각 권 마다 책의 제목에 소개되어 있는 과학자에 대한 자세한 설명이 없는 아이러니함이다. 그 전에는 전혀 들어보지 못한 이 책 제목 속의 '훅'  또한 간략하게 현미경을 발명한 과학자라고만 나와있을 뿐이다.  

세포에 대해서는 생물학과 학생들 만큼 전문적이지는 않지만, 기본적인 지식들은 생명과학 교양 시간에 배웠고 이 책에서 다룬 내용 또한 그와 거의 흡사했다. 초등학생들을 위한 책이기 때문에 심도 있는 내용은 기대하기 어려우나, 쉬운 내용 역시 그림과 쉽고 친절한 설명이 곁들여져 무척 이해하기 쉬웠다. 

물론 이 부분에 대해서 저자를 탓할 수는 없는 노릇이나, 2005년에 출간된 생명과학 관련 책이 으레 그러할 수 있듯, 이 책 또한 황우석을 언급하고 있고 그 추악한 진실이 알려지기 전이라서 줄기세포와 황박사의 관련성, 그리고 그의 업적에 대한 찬양의 부분이 담겨져 있다. 앞으로 이 책을 읽을 초등학생들에게 잘못된 지식을 주입할까봐 염려스럽다.  

매 시간, 매 초, 쉬지 않고 우리 몸은 외부로부터 침입하려는 온갖 나쁜 세균을 방어하고 있으며, 세포는 왕성히 분열하고 있다. 세포에 대한 진실을 밝혀낸 순간 지금까지 불치병으로만 남겨져 있던 병들의 치료법도 개발하기 쉬울것이다. 그 날이 머지 않았음을 책을 읽으며 절감했다.

좋은생각으로 이끌어주는 잡지

좋은생각 2010.2
좋은생각 편집부 엮음 / 좋은생각(월간지) / 2010년 1월

처음으로 좋은생각을 구입해보았다. 처음부터 구입하려고 마음먹고 한 게 아니라, 장거리 여행 중 차 안에서 읽을 만한 책을 갖고 있지 않아서 간단하게 볼 잡지나 하나 사자는 생각으로 산 것이다. 전에는 그저 막연하게 좋은생각이 어떤 매거진인지 알았을 뿐이었고, 가끔 과월호 잡지가 집에서 굴러다닐 때 잠깐씩 읽어본 게 전부였다.

차 안에서 읽으며 느꼈던 그 감동들이 집에 와서도 책을 놓지 못하게 하였다. 이렇게 좋은 잡지이며, 이렇게 좋은 사람들이 이 세상을 살아간다는 것을 미처 알지 못했다. 그저 눈에서 보이는 것들만 믿었던 내가 세상살이의 만만치 않음과 이미 그것에 익숙해진 사람들의 위선적이고 이기적인 모습만을 바라보며 살았었기 때문이다. 그러나 그 속에, 그들도 인간으로서의 따뜻함이 있으며, 바로 좋은생각이 그런 사람들의 따뜻함이 뭉쳐 만들어진다는 것을 알았다.

2010년에는 매달 좋은생각을 구입해 볼 계획을 세웠다.

영어 writing 학습서의 최고

Great Sentences for Great Paragraphs (Paperback, 2nd) - An Introduction to Basic Sentences and Paragraphs
Keith S. Folse / Houghton Mifflin College Div / 2005년 4월

3rd 에디션이 나왔건만 역시 외국도서라서 그런지 오프라인 매장에서만 구할 수 있는건가. 2nd와 3rd 사이의 차이점은 별로 없지만, 새로운 에디션이 좀 더 컬러풀 해졌다는 장점이 더해졌다.

책의 질에 대해서는, 두말 할 나위가 없다. writing에 자신이 없는가? 아주 기초부터 중급에 이르기까지 이 책 시리즈 하나면 다 마스터 할 수 있다. 거의 모든 수입된 외국어 학습서가 그렇듯, answer key가 없기에 혼자 공부하기 보다는 원어민에게 직접 배우면서 학습하기 적당하지만, 아주 기초에 해당되어서 스스로 학습해도 전혀 어렵지 않다.

writing이 어쩌면 정확한 스펠링과 올바른 문법의 추구 그리고 다양한 어휘를 요하기에 speaking보다 훨씬 어려울 수 있을 것이다. 그리고 영어 writing이 한글의 그것과 차이가 있다는 점을 모른 채, 그저 한국어를 마치 엉터리 번역기를 이용한 것 처럼 번역하여 영작하였다면 그것은 차라리 안 하는 것만 못하다는 생각을 하고 있던 나에게 이 책은 그야말로 최고였다.

한국에 수입된 학습서들이 으레 그렇듯, 이 책 역시 미국판이고 무엇보다도 심화학습을 위한 정리 부분이 따로 책의 가장 뒷부분의 보라색 컬러로 따로 구분되어 있어서 무척 유익하다. 

간단한 영작에서부터 이메일에 이르기까지 영어 writing을 제대로 배워보고 싶다면 이 책은 백 번 추천해도 모자랄 정도이다.

욕망과 지혜의 그릇으로 역사를 이루다

욕망과 지혜의 문화사전 몸
샤오 춘레이 지음, 유소영 옮김 / 푸른숲 / 2006년 7월

생각해보면 인체란 그 얼마나 신비로우면서도 과학적이고 실용적으로 잘 설계되어있는지 감탄스러울 따름이다. 건강한 몸으로 태어나 건강한 삶을 살고 있을 때는 그것을 망각하고 있다가, 남들과 다른 부족함을 어딘가 지니거나 인생의 노년에 찾아오는 자연스러운 인체의 퇴화를 경험하면 새삼 우리 몸의 고마움에 대해 생각하게 된다.

감히 '사전'이라는 단어로 제목을 내건 이 책의 저자 샤오춘레이는 사실 우리 몸을 정의한다고 하면 쉽게 생각할 직종에 몸담고 있지 않다. 시인이면서 작가인 그가  이런 책을 집필했다고 하기엔 어딘가 쉽게 납득되지 않지만, 그것은 큰 오산에 불과할 뿐이라는 걸 몇 페이지 읽어보면 금방 알게 될 것이다. 오히려 딱딱한 '사전'이라는 명칭에 충실한 책보다는 문학적인 부드러움이 가미된 말랑말랑하면서도 때로는 유쾌한 '사전'이 더욱 읽기 쉽고 매력적인 것은 두말 할 필요가 없다. 더불어 책을 읽다보면 작가라는 직업이 무색할 정도의 박식함에 혀를 내두르게 될 것이다.

이 책은 '몸'에 대해 다루었지만, 그저 신체 각각의 기관만 다루지는 않았다. 눈빛,체취 그리고 섹스 등의 눈에 보이지 않고 잡히지 않지만 인간의 신체에서 발현할 수 밖에 없는 것들에 대해서도 충실히 다루었는데 바로 이런 부분에서 그의 문학성이 더욱 드러나보여서 흥미로웠다. 

한 가지 아쉬운 점은 저자가 중국인이니 만큼 중국의 역사 속 신체기관과 관련된 사료를 다분히 이용한 점인데, 그 도가 지나쳐 이 책이 중국 역사 사료집인지 아니면 인간의 몸을 탐구한 책인지 구분이 잘 가지 않을 정도라는 점이다. 중국의 그 장대한 역사 속에 숨겨있는 이야기들을 하나씩 꺼내보일 때, 마치 독자가 당연히 중국인이라는 점을 전제로 했다는 느낌이 든 것은 나처럼 중국 역사에 전혀 문외한인 독자로서는 군데군데 친절하게 느껴지지 않은 점도 있었다.

그럼에도 불구하고 나 또한 이 책 덕분에 새삼 인간의 '몸'에 대해 생각해 볼 시간을 가졌다. 책 제목 그대로 '욕망'과 '지혜'를 담고 있는 우리의 몸이 그 각각의 기관마다 나름의 흥미로운 역사를 가졌고, 또 지금도 끊임없이 그 역사를 만들어가고 있는 것은 바로 인간만이 할 수 있는 특권이지 않을까.

마지막에 숨어 있는 매력을 놓치지 말라

나의 미스터리한 일상
와카타케 나나미 지음, 권영주 옮김 / 북폴리오 / 2007년 6월

역시 새해가 되어도 나의 일본 미스터리물에 대한 사랑은 변함이 없는 것 같다. 그 의미로 2010년 가장 먼저 읽은 책이 바로 이 책이 되겠다. 예전부터 단편은 어떤 소설이던 별로라는 선입견으로 일단 제쳐두고 장편만을 찾던 내게 그래도 꽤나 호평이 많은 이 책이 내 손길을 원하고 있는 듯 보여 기대 반, 망설임 반으로 읽어보았다.

책의 구성은 이 전에 전혀 볼 수 없을 정도로 특이했다. 책의 저자가 다니는 회사의 사보 속에 단편 소설을 연재해야 하는 막중한 임무를 맡게 된 후 연재되는 사보와 비슷한 형식으로 만들어졌기 때문이다. 단편 중간에 삽입되어 있는 각 달의 사보 차례가 꽤나 그럴듯해 보였다. 연재 부탁을 받은 그녀는 고작 아마추어 작가에 속할까 말까하는 능력으로 회사의 사원들이 모두 읽을 사보에 아마추어 소설을 연재할 수는 없는 노릇. 그래서 그녀의 대학 선배에게 이를 부탁하게 되었고, 선배는 또 그의 절친한 친구에게 부탁을 하여 익명을 보장한다는 조건 하에 일년동안 단편을 연재한다.

미야베 미유키나 히가시노 게이고와 같은 작가들의 작품을 좋아하는 내게 이 책은 꽤나 신선했다. 한국에 번역 된 것은 2007년이지만, 사실 이 책의 원작은 십년도 더 된 1991년이다. 옮긴이의 말을 빌리자면, 장대한 스케일과 복잡한 트릭, 그리고 길고 긴 서사와는 반대로 당시엔 '일상의 수수께끼'계열의 추리가 인기가 있었다고 한다. 이는 말 그대로 일상에서 무심코 지나칠 수 있는 것들에 궁금증을 가지고 추리를 해 보는 것을 의미하는데, 실제로 이 책에 실린 열두편의 단편 모두 일상에서 일어난 사건이나 괴담 따위를 다루고 있다. 책 제목 또한 '나의 미스터리한 일상'이 아닌가. 이 책의 단순하지만 솔직한 제목으로서 퍽 친절하다고 하겠다.

단편을 한 편씩 읽으며, 과연 이것을 미스터리라고 해야 할까라는 의혹과 당혹감이 교차했던 적이 많았다. 몇몇 단편을 다 읽고 나서 '이건 뭐지?'라는 어이없음으로 이 책의 정체에 대해 의심하기도 했었다. 미스터리와는 거리가 먼 괴담에서부터 실소밖에 나오지 않는 장르를 딱히 꼬집어서 말 할 수 없는 정체불명의 단편들까지. 그러나 이 책의 진정한 매력은 책의 마지막 부분이라는 것을 알았다. 열두편의 단편의 연재가 끝난 후, 편집자가 직접 작가를 찾아가서 이때까지 베일 속에 감추어졌던 그의 진짜 모습을 알게 된 후의 전개가 더욱 흥미진진하다. 미스터리 같지 않은 단편들을 읽은 후의 불쾌함을 일순간에 날려준 이 책은 첫 인상은 별로지만 알면 알수록 빠져드는 매력이 있는 사람같다고나 할까.

그래서 새해 첫 날 읽은 책으로서는 부족함이 없었다고 말하고 싶다. 역시 난 일본소설의 중독에서 빠져나올 수가 없는 것일까라는 생각과 함께, 바로 이 작가의 다른 작품을 찾아 볼 것이 뻔한 내 모습이 눈에 선하다.