열정이 살아숨쉬는 도시 '뉴욕'

네 멋대로 행복하라 - 꿈꾸는 사람들의 도시 뉴욕
박준 지음 / 삼성출판사 / 2007년 5월

이 한 권의 책으로 뉴욕의 모든 것을 알아버린 듯한 느낌이다. 이상하게도 젊은 나이답지 않게 열정과 패션의 첨단 도시인 뉴욕보다도 미국 서부에 더욱 관심을 가지고 여행해보고 싶은 꿈을 가지고 있는 내게 도대체 왜 다들 뉴욕을 선호하고 뉴욕에 살고난 후에는 다른 곳에서는 살 수 없을 정도로 뉴욕에 매료되는지 알고 싶었다. 그리고 아주 솔직한 뉴욕에 관한 이 책을 통해 왜 뉴욕을 벗어날 수 없는지 아주 조금은 알게 된 것 같다.

저자의 뉴욕에서의 예술 찬미가 책의 반을 차지하고 나머지는 오리지널 뉴요커를 비롯해서 각자 다른 국적을 가지고 인종도 다양한 이들이 뉴요커로서 느낀 여러가지 부분에 대해 인터뷰 형식으로 구성되어 있다. 이들이 뉴욕에 정착하게 된 이유가 다양하듯 뉴욕에 대한 느낌 또한 다양하지만 한 가지 공통적인 것은 바로 뉴요커들이 뉴요커일 수 밖에 없는 이유는 다른 어떤 도시에서도 보기 힘든 열정을 가진 이들이 세계 각지에서 몰려오기 때문이라고 한다. 그렇기 때문에 너도 나도 아티스트라고 내세우지만 정작 일자리 찾기는 하늘의 별따기이고 악명 높은 렌트비는 좀처럼 내려갈 줄 모른다. 세계 각지의 다양한 인종이 모여있는 곳이니만큼 서로를 관대하게 보고 존중할 줄 알지만 이런 친절함과는 반대로 자기가 해야 할 일과 목표를 뚜렷이 하지 않은 채로 뉴욕을 찾는다면 금새 뒤쳐지고마는 와일드한 정글 같은 곳이 또한 뉴욕인 것이다.

많은 열정을 가진 이들이 남녀노소를 불문하고 찾아오는 뉴욕, 그렇기에 도시 자체는 언제나 빠르게 변화한다. 조금이라도 놓쳐서는 아주 놓칠 것 처럼 그야말로 도시 중에서도 진정한 도시가 뉴욕인 것이다. 뉴욕 속에 들어갔다가 나와보니 과연 이런 각박함 속에서 나는 제대로 견딜 수 있을지가 궁금해진다. 예술에 조예도 깊지 않고 흥미도 깊지 않기에 그저 여행 목적지로서 가보는 것이 적절하지 않을까싶은 건 뉴욕의 와일드함을 부딪쳐 보기엔 나 스스로가 안일함과 나태함에 너무 익숙해져 있기 때문인지도 모를 일이다.

바이오스피어의 못다한 이야기

인간 실험 - 바이오스피어 2, 2년 20분
제인 포인터 지음, 박범수 옮김 / 알마 / 2008년 3월

지구 속에 지구와 같은 환경 조건을 만든 공간에서 2년 동안 여덟명이 살아가는 실험은 무척이나 신선하고 획기적이다. 이 실험은 우주로 인간을 점점 쉽게 보낼 수 있는 시대가 되면서 과연 지구를 떠나 지구와 같은 환경으로 인간을 생존할 수 있게 할 수 있느냐의 의문에 대한 답으로 주어질 수 있다. 그 외에도 지구의 기후 변화와 산소와 이산화탄소의 농도, 그리고 제한된 공간 속 생태계에서의 생물다양성의 변화 등을 아주 단시간에 간파할 수 있는 과학적 결실이 아주 큰 의미가 있다. 그렇기 때문에 실제로 미국에서 이 실험을 수행했을 당시 전 세계적으로 관심이 굉장했었고 그만큼 논란도 많았었다. 이 책은 당시 실험에 참여했던 여덟명 중의 한 명인 영국인 제인 포스터가 2년 동안의 미처 밝혀내지 못한 에피소드를 중심으로 미디어에서 보여지는 바이오스피어의 이면의 못다한 이야기를 풀어놓고 있다.

당시 이 실험을 실제로 지켜보고 그 생생한 실황을 경험했더라면 아마 이 책은 내게 더 큰 감동으로 다가올 수 있었을 것이다. 그러나 나는 책을 읽기 전에는 전혀 그런 실험을 수행했었다는 사실조차도 모르고 있었고, 그저 이 책을 통해서 이 실험이 있었다는 사실을 처음 알게 되었다. 그럼에도 작은 공간에서 지구의 자연환경을 구획적으로 나누어서 살아간다는 실험에 대해서 아주 흥미롭게 느껴졌다. 2년 동안이라는 그들에게는 무척이나 긴 그 시간동안 바이오스피어의 관계자들 사이의 알력과 투쟁이 대단했고, 책의 후반부는 주로 그 부분을 다루고 있다. 그렇기 때문에 하나의 인간이 이룬 역사적인 부분 이면의 추악한 부분을 이토록 많은 부분을 할애해서 굳이 밝혀낼 필요가 있을까라는 아쉬움이 느껴졌고, 2년 동안 수없이 산소와 이산화탄소의 비정상적인 농도 변화로 하여금 산소를 외부에서 공급받는 대책에 대한 경영진과 과학진 사이에서의 논쟁 또한 실험의 목적을 흐리는 하나의 변수가 될 수 있다고 생각했다. 가장 명심해야 할 부분은 이 실험의 궁극적인 목표와 의의인데 외부적인 부분에 의지를 한다면 실험의 의미가 퇴색되는 것은 자명한 사실이 아닌가. 그런 의미에서 멤버들이 굶주림에 지쳐서 외부에서 맥주를 밀입해서 마신다거나 초콜릿과 같은 다른 음식물 또한 그렇게 먹었다는 사실의 고백을 보고는 이런 부분이 실험의 신화적인 부분에 손색이 가해질 수 밖에 없다고 본다.

그럼에도 그들은 2년 동안을 그 온실 속에서 꿋꿋이 버텼고, 인간으로서의 한계와 극기를 충분히 이겨냈으며 끝까지 정상적인 인간으로 살아가는 모습을 보고는 그 용기에 감탄을 할 수 밖에 없었다. 그 후 바이오스피어는 목표와 달리 다른 실험자들의 실험은 그저 어영부영 몇 번 한 것을 끝으로 방치되어있지만 그럼에도 지금까지 굉장히 중요한 실험장소로 남아있다고 한다. 실험에 관계된 사람들의 이해관계에 치중하지 않은 채로 그저 실험의 의의와 그 실험을 이루어낸 인간의 경이로움과 용기에 박수를 보낸다면 앞으로도 지금처럼 대단하고 아름다운 과학적인 역사로 남아 있을 것이다.

입술이 건조할 때

니베아 립케어 - 4.8g
니베아

날씨가 조금씩 추워지기 시작하면서 입술 양끝이 건조해지고 갈라진다. 아파죽겠음. 이럴때 항상 바르는 니베아 립케어가 있지. 두 개가 있는데 하나는 푸른색, 또 하나는 주홍색이다. 푸른색은 투명한 색이기 때문에 입술라인보다 좀 더 두껍게, 말그래도 입술 보호 차원에서 발라주어도 무방하다. 주홍색은 약간 붉은색을 보이는데 입술라인을 따라 발라주면 자연스럽게 생기발랄해보이는 효과가 있다. 아주 붉은색도 써보았는데 당최 어울리지가 않아서 쓰지 않고 있다.

핸드크림만큼이나 립케어도 항상 발라주는데, 역시 효과만점이다. 특히 유명한 니베아 제품이니만큼 제품의 질은 보장한다는 것 자체가 우스꽝스러울 정도이다. 가격도 적당하고, 강추하는 립케어!

과학사 배워보기

꿈꾸는 과학 - 상상과 탐구의 이중주, 지식계보도 1
김원기 지음 / 풀로엮은집(숨비소리) / 2008년 2월

인간 역사의 진보는 과학과 맥을 같이 했다고 할 수 있다. 그만큼 과학이 인간에게 얼마나 많은 헌신을 했으며 우리의 현재와 미래를 보장하고 있는지 이루 말할 필요조차 없을 것이다. 그런 현실에서 과학이 어떻게 인간에게 영향을 미쳤으며 지금은 익숙한 법칙이나 이론이 어떻게 처음 만들어졌는지에 대해서 알아보는 과학사 또한 흥미있는 소재가 아닐까.

책은 물리와 화학, 생물, 수학에 이르기까지 각 분야로 나누어서 거기에 따른 과학사를 따로 정리했기에 매우 체계적으로 구성되어있다. 종이 질도 좋고 다른 책에서 흔히 볼 수 있는 오타 하나 보이지 않으며 무엇보다도 국문학과를 졸업한 작가 답지 않은 해박함과 저자만의 주장이 매우 논리적이고 설득력있고 문체 또한 훌륭해서 여러모로 과학사에 관한 책으로서는 추천해주고 싶을 정도이다. 거기에다 부록으로 과학 계보도까지 있으니, 과학에 흥미가 없는 이들에게는 조금 내용이 어려울 수 있으나 그렇지 않다면 충분히 이 한 권으로 과학사를 재미있게 알아갈 수 있을 것이다.

과학에서도 생물외에는 전혀 지식이 없고 흥미도 없는터라 생물 파트를 제외하고는 그저 훑어보는 정도로 읽었지만 그럼에도 여러 과학의 분야가 지금까지 발전할 수 있기까지는 얼마나 많은 사람들의 노고가 있었는지 알 수 있었다. 또한 지금은 당연히 받아들이는 가설이 얼마나 많이 배척되었었는지를 알게 되고 발전의 과정은 그만큼 순탄하지 않다는 것을 여실히 느낄 수 있었다.

책에서 전공시간에 배운 '게임이론'이 등장하여 놀랐다. 이는 철학 그리고 더 나아가 수학까지 연관되어 있다는 것을 알고는 사실 지금도 그렇지만 앞으로의 학문은 더욱 그 경계가 모호해짐을 의미한다고 할 수 있을 것 같다. 바로 이런 개방적인 시도가 학문의 발전을 더욱 가속화할 수 있는 계기가 될 수 있는 것은 물론이다.

철저히 문과 공부만 해 온 터라, 과학이 아직도 생소한 것은 사실이다. 과학이라는 단어가 들어가지 않은 인문학은 인문학 나름의 매력이 있지만 인문학과는 확실히 다른 정해진 프레임이 존재하는 그리고 이론적인 부분을 경험적으로 입증할 수 있는 과학의 독특한 매력에 다시 한 번 주목할 수 있게 되었다.

중국 경제 바라보기

량샤오민, 중국 경제를 말하다
량샤오민 지음, 황보경 옮김 / 은행나무 / 2008년 6월

몇 년 전부터 무섭게 급부상하고 있는 중국 경제를 보며 많은 사람들이 경각심을 가지고 대비의 필요성을 주장하고 있다. 지구에서 가장 인구가 많은 국가이기에 자유시장으로 변했을 때의 풍부한 노동력만으로도 충분히 경제 대국으로 급부상할 수 있기 때문이다. 그런 현실에 발맞추어 중국 경제 관련 서적들이 쏟아져 나오고 있고, 현재 열리고 있는 베이징 올리픽 또한 하나의 중국 성장 도약의 발판으로 삼을 수 있는 거부할 수 없는 현실에 와있다.

중국의 저명한 경제학자 량샤오민이 그런 중국 경제에 대해 쓴 책으로서, 사실 독자들이 기대하는 중국 경제에 대한 심층적인 분석보다는 이때까지 칼럼 형식으로 써 온 에세이 묶음집이라고 해야 더 어울릴 것 같다. 경제학자로서의 그의 경험과 경제학에 대한 단상, 또한 중국 경제와 문화에 대한 고찰 및 추천할 만한 경제학 저서의 소개로 구성되어 있는데 평소 경제학에 관심이 있거나 조예가 있다면 충분히 공감하며 읽을만하리라 본다.

한때나마 경제학에 몸담고 있던 나였지만, 사회학으로 전공을 하게 된 후로 아이러니하게 경제학에 관심이 많이 생기게 되었다. 무엇보다도 세상을 살아가면서 모든 선택의 순간들이 경제학과 밀접한 관련이 있고, 저자도 언급했듯이 경제학이란 단순한 수치와 자료의 계량을 분석 검토하는 학문이 아닌 세상을 살아가는 하나의 방법을 제공하고 또 세상과의 소통을 원활히 할 수 있는 징검다리 역할을 하는 점에 깊이 공감한기 때문이다. 그런 의미에서 사회학과는 또 다른 매력이 돋보이는 학문임에는 틀림없다.

간혹 저자의 성차별적인 내용의 글과 보수적인 부분에 대해 유감을 느끼지만, 같은 아시아 국가로서  중국과 한국의 밀접한 유사점이 보이고 그 부분에 대한 저자의 고찰에 대해서는 충분히 공감하고 바른 해결책에 대해 우리 또한 충분히 알 수 있고 대비할 수 있는 계기가 되리라본다.