완득아, 힘내!

완득이
김려령 지음 / 창비 / 2008년 3월

너무너무 호평을 받았고, 수많은 사람들의 극찬에 나도 엄청나게 보고 싶었는데 극구 중고샵에 뜰때까지 기다린 것은, 내게 쌓인 책이 너무 많아서였다.(그러면서 어제 주문만 두건..;;;;) 책을 파신 분이 몹시 싸게 주셨는데 받고 보니 양장본 겉 표지가 없다. 아마도 그래서 싸게 내놓으신 듯. 그래도 읽는 데는 아무 지장 없다. ^^

완득이. 이렇게 부르면 촌스럽지만, 성까지 같이 붙여서 부르면 제법 멋이 난다. '도완득'

열일곱 청춘 소년의 성장소설이다. 아버지는 소위 말하는 난장이. 어머니는 베트남에서 오신 분이다. 아버지는 춤꾼이지만 사람들은 그에게서 진지한 춤을 보는 것이 아니라 땅꼬마로서의 웃음만 꽂아버렸다. 그런 아버지가 싫어서 떠나신 어머니. 평생을 엄마를 모르고 살았는데, 옆집 옥탑방에 사는 담임샘 '똥주' 덕분에 엄마와 재회하게 되는 완득이.

처음 시작부터 똥주를 죽여달라고 하늘에 협박 아닌 기도를 하는 완득이. 작품 출간 전 인기 투표 때에도 똥주샘에게 한 표를 던졌던 나는 이 작품에서 이 엽기 선생님이 제일로 맘에 들었다.  니들 인생 이미 다 결정난겨!라는 핵폭탄 발언을 던지며 기초생활수급자 완득이로부터 햇반을 뺏어먹기까지 하는 괴상한 선생이지만 사실은 구호 천사의 속내를 감추고 있는 분이었다.  그가 어떤 신념을 갖고 사회적 약자를 보호하는 것은 두말할 것도 없이 훌륭했지만, 나는 그보다 그의 그 걸출한 입담이 좀 부러웠고, 어떤 상황에서도 지지 않는 말발도 좀 샘이 났으며, 그 뻔뻔한 낯짝도 아주 많이 닮고 싶었다. 그것은 내가 닮을 수도 없고 닮아서도 안 되는 부분이기에 더 동경하는 부분일런지도 모른다.

아버지는 장애를 안고 있었고, 아이에게 엄마와 함께 하는 시간을 만들어주지도 못했지만, 그래도 당신이 할 수 있는 최소한의, 그리고 최선의 도리를 하느라 뼈빠지게 일했다. 캬바레에서 더 이상 춤을 출 수 없게 되었을 땐 지하철에서 행상을 했고, 그도 여의치 않을 때에는 지방을 돌며 5일장을 돌았다. 그렇게 해서 완득이가 쉴 수 있는 한 칸 방을 마련할 수 있었고, 나중에는 댄스장을 열 수 있는 쌈지돈도 모아두셨다.  그만큼의 경제적 기반을 마련하기 위해서 얼마나 피눈물을 흘렸을 지는 말하나마나 일 것이다.  그리고 또 그 부분이 어쩌면 이 소설이 갖는 비현실성일지도.

완득이는 힘들었던 성장과정을 온 몸으로 표현될 수밖에 없는 아이였다.  친구도 만들지 않았고 자신의 일이 아닌 타자에 대해서는 지극히 무심한 아이였다. 그것이 스스로를 보호하는 방법이었을 테니.  담임 똥주는 그 사실을 간파하고 있었다. 그는 헐렁헐렁 수업을 하고 욕을 달고 사며 아이의 자존심을 팍팍 긁는 말도 서슴치 않는 인간이었지만, 자신이 품어안고 있는 아이에게 가장 필요한 것이 무엇인지, 아이의 미래를 함께 걱정할 수 있는 심장을 지닌 사람이었다.  경찰서에서 앞집 아저씨랑 싸우는 대목은 꽤 시원했는데 '법대 출신 사회 선생'이라고 윽박지르는 장면은 '나 이대 나온 여자야'와 일맥으로 느껴지는 부분이어서 씁쓸하기도 했지만, 그게 또 먹혀드니까 우리 편 입장에서는 안도도 되는 요상한 마음이 들어야 했다.

팍팍하게 굴고 못되게도 굴었지만, 그래도 본 바탕은 순박했을 앞집 아저씨와의 한끼 식사 장면이 꽤 인상적이었다.  그게 옳아서도 좋아서도 아니지만 어쨌든 지극히 한국적인 정서를 반영하기 때문이다.

완득이가 엄마와 재회하며 다시 가까워지는 과정, 서로의 마음의 짐을 내려놓고 인정하던 부자 사이의 모습, 또 그 나이 또래의 상큼 발랄 유치 찬란 연애사까지도 참 반짝반짝 빛이 나는 이야기였다.  작가의 재담이 좋아서 어찌나 책장이 금방금방 넘어가는지 어지러움을 무릅쓰고 버스 안에서까지, 그리고 걸어가면서도 책을 읽어야 했다. 그 바람에 밑줄긋기에 담을 내용을 잃어버렸지만..;;;

현실은, 완득이의 가정사보다 더 비참할 수 있고, 완득이처럼 애증의 관계로 함께 가는 선생의 만날 수 없을지도 모르고, 킥복싱 선수가 아니라 싸움꾼으로 전락할 수도 있겠지만, 이건 다큐멘터리가 아니라 소설이니까, 우리의 완득이 좋은 사람들과 행복하게 지낼 수 있게 된다고 절대 딴지를 걸 수 없다.  녀석이 '도전'이라는 것을, '꿈'이라는 것을, '목표'라는 것을 세우고 노력하며 사는 모습이 참 보기 좋다. 힘 내라고 어깨를 톡톡 두드려주고 싶다.  이름도 독특한 작가의 다음 이야기가 기대된다. 우리의 첫 만남은 성공적이었다.