책, 처음 만난 감동

처음 가진 열쇠 - 웅진푸른교실 8 ㅣ 웅진 푸른교실 8
황선미 지음, 신민재 그림 / 웅진주니어 / 2006년 7월

황선미 작가의 책들을 떠올려 보면 자전적 글이 많았던 것으로 기억한다.  이 책도 꼭 그랬다.

주인공 명자는 폐결핵으로 건강이 좋지 않은 상태인데, 달리기만은 또 선수급인지라 학급 반장의 추천으로 육상 선수가 되었다.

일찍 집에 돌아가 저녁밥도 지어야 하고 동생들도 돌봐야 하고 할 일이 많은 명자이건만, 육상선수를 못하겠다는 말이 나오지 않아 명자는 계속 연습을 하게 된다.

이래저래 눈치 보이는 일도 많고, 주눅 들어 속상하는 일도 많았던 명자는, 어느 날 도서실을 들여다보고는 새로운 세계에 눈을 뜬다.  그토록 많은 책들, 그토록 재밌는 책들...

이제 명자는 날마다 늦게까지 책을 보다가 집에 늦게 도착해 엄마에게 혼이 나지만, 책 읽기를 멈출 수가 없다.  그것은 명자가 만난 가장 경이로운 세계이면서 가장 행복한 시간이었기 때문.

도서실 선생님은 명자가 가장 늦게까지 남아서 책을 읽는 학생인 것을 유심히 보시고는 명자에게 교실 열쇠를 맡기고자 하신다.  육상부에, 집안일에, 상황이 여의치 않음을 알면서도 명자는 그 열쇠를 책임지고 싶어한다.  그렇지만 선뜻 입밖에 낼 수가 없다.  그것이 명자를 너무나도 속상하게 만든다.

작품 속에는 명자뿐 아니라, 학급 반장도, 다른 아이들도 딱 그만큼의 키높이로 등장하는데, 캐릭터도 분명히 나눠져 있고, 그 또래의 순수함과 유치함을 같이 갖고 있어 이미 오래 전에 그 나이를 지나버린 독자의 눈을 즐겁게 하고 또 추억 속으로 잠겨들게 만든다.

담임선생님과 육상 선생님, 그리고 도서반 선생님은 각각 대비되는 이미지를 보여주고 있는데, 나의 학창시절을 떠올려 보아도 딱 그에 해당하는 선생님들은 꼭 계셨던 것을 떠올릴 수 있었다.  명자가 힘들게 일하시는 엄마의 고충을 이해하게 되는 것과 힘겹게 육상부를 그만두겠다고 말하기 위해 용기를 내는 장면 등은 꽤 감동적으로 다가왔다.

처음 맡게 된 열쇠, 처음 갖게 된 열쇠, 처음 품게 된 욕심과 소망... 그 모든 것들의 기본 소재가 되었던 '책'이라는 보물...

치기 어린 유년 시절의 기억을 떠올릴 수 있는 사람이라면, 또 책을 만나고 갖게 된 그 벅찬 감동을 기억하는 이들이라면 모두들 명자와 마찬가지로 행복하게 이 책을 만날 수 있지 않을까.^^