[100자평] 수학의 역사

수학의 역사 - 숫자로 묻고 세계를 증명하다 ㅣ 소소의책 역사교양서
스네자나 로렌스 지음, 고유경 옮김 / 소소의책 / 2026년 8월

수학의 발전 과정의 흥미로운 이야기들을 담은 교양 수학사 서적이다.

흥미로운 수학사 이야기

수학의 역사 - 숫자로 묻고 세계를 증명하다 ㅣ 소소의책 역사교양서
스네자나 로렌스 지음, 고유경 옮김 / 소소의책 / 2026년 8월

*** 이 글은 문화충전 카페의 소개로 출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다 ***

이 책은 인류 문명의 역사 속에서 겪게 되는 수학의 발전과정-기본 개념과 원리의 발견과 창안, 확장을 거치는 패턴을 따라가며 가려졌던 당시 시대적 배경과 관련 수학자들의 활동을 통해 수학의 본질적인 요소에 대해 이야기하는 교양 수학사서적이다.

책의 내용과 구성은 수학의 역사를 시간적으로는 기원전 18세기 메소포타미아 문명부터 현재 20세기 후반까지를 다루고, 수학적 내용으로는 기하학, 정수론, 대수학, 해석학, 추상대수학, 집합론, 게임이론, 프랙탈 기하학, 위상수학 등을 다루며 총 40개 단원에 걸쳐 당시 시대적 배경과 관련 수학자들이 추구했던 새로운 수학적 아이디어와 개념들의 발생과 발전 과정을 기술하고 있다.

저자는 영국의 수학사학자 스네자나 로렌스 박사이다.

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수학은 언제부터 생겨났고, 도대체 수학이 무엇이고 인류에게 왜 중요하길래 배워야만 하는 것일까? 누구나 한 번쯤은 이런 궁금증을 가져본 경험이 있을 것이다.

이 책에서는 수학이 인류 문명과 함께 발전해온 역사를 살펴보며 수학의 개념과 정리 이론들을 발견해내거나 창조해낸 수학자들의 활동을 통해 어쩌면 사소해 보이지만 본질적인 질문일 수도 있는 수학의 기본 요소들에 대해 이야기하고 있다:

추상적인 수학적 개념이나 정리 내용뿐만 아니라 수학자들의 생애와 활동에 관한 에피소드들도 함께 소개되어 있어서 지루하지 않고 흥미롭게 읽을 수 있다.

개인적으로 흥미로웠던 내용들을 몇가지 있다:

놀랍게도 수학의 역사는 선사시대부터 시작되어 말 그대로 인류 문명의 역사와 함께 진행되어 왔다.

바빌로니아도 이집트도 수학이 존재했었고 이런 전통들이 그리스 수학의 기반에 영향을 끼친 것도 사실이지만 결국 오늘날 현대 수학의 기초를 만든 것은 그리스 수학이 만든 증명 체계에서 모든 것이 출발한다.

수학적인 아이디어가 개인의 창조적인 발상에서 만들어지는 경우도 있지만 특정한 시대적 상황과 조건에서 사회적 요구에 의해 탄생되는 경우도 있다: 예를 들면, 고대 이집트에서 나일강 홍수의 범람으로 인해 토지 재측량의 필요에 의해 기하학이 탄생했고, 17세기 대항해 시대에 의심받던 기독교 하느님의 섭리를 증명하기 위해 행성 운동의 완벽성을 수학적으로 계산한 결과로 케플러의 행성운동 법칙이 생겨났다는 이야기가 대표적이다.

수학자 개인의 활동과 관련된 흥미로운 이야기도 인상적이다: 피타고라스는 공동체 생활을 하며 수학 연구활동을 하는 무리를 형성하여 피타고라스 학파를 만들었고, 20세기 천재라고 일컬어지는 화이트헤드와 러셀의 수리논리 이론의 완전성에 모순을 제시해 박살내버린 괴델이 미국헌법에 독재를 가능하게 할 허점이 숨어있다고 지적했다는 이야기는 인상적이다.

전반적으로 보면, 인류 역사에서 수학자들이 처한 시대적 배경과 당시의 수학적 활동이 접합하여 만들어낸 결과들이 수학적 개념과 이론으로 발전되는 과정을 흥미롭게 알려주는 교양수학사 서적이라는 생각이 든다.

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조선 범죄 수사의 실상을 보여주는 책

조선범죄실록 - 조선을 뒤흔든 범죄, 수사, 재판 이야기
정명섭 지음 / 교보문고(단행본) / 2026년 7월

*** 이 글은 책과 콩나무 카페의 소개로 출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다 ***

이 책은 조선시대 기록 문서에 근거해 조선시대의 범죄 사건의 전말과 수사 과정과 처벌의 기록을 통해 조선시대 민중의 삶과 범죄, 경찰의 수사에 대한 모습을 담은 범죄역사서적이다.

책의 내용과 구성은 5개 범주의 주제로 나누어, 포도청, 오작인과 검시, 의금부, 잔혹 범죄 사건, 범죄자들에 대해 기술하고 있다:

포도청, 경무청, 경시청으로 명칭이 바뀌어 가며 조선의 개인 범죄와 집단 조직범죄를 다스리며 치안과 방범을 담당했다.

도구, 용어, 절차 원칙에 기반한 3검 제도를 운영했던 검시제도와 오작인의 활동은 오늘날 과학 수사의 체계와 흡사한 면이 있다.

오늘날 대검찰청 중앙수사부에 해당하는 국왕직속의 특별 사법기관인 의금부는 일반 민생범죄가 아닌 3가지 중요 범죄에 대해 죄인 심문을 수행했고, 원초적인 심문수단인 고문을 활용했기 때문에 공포의 상징과 권력 유지의 수단으로 사용되었다.

19세기 조선 후기 한양에서 벌어진 살인, 강도, 방화, 독살, 간통, 패륜 범죄까지 실상 현대 사회에서도 일어날 법한 사례들과 범죄자들의 경우들을 열거하고 있다.

저자는 역사추리소설 작가 정명섭이다.

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조선 시대를 배경으로 하는 범죄 추리 수사 드라마나 영화는 이미 여러 차례 제작되어 방영된 적이 많다. 물론 여기에는 일부 고증과 상관없이 허구적인 사실들이 일부 포함되기도 하지만 대체적으로는 역사적 사실에 부합하는 경우가 많다는 점을 이 책을 통해 깨닫게 된다.

이 책은 조선시대의 기록물에 기반한 조선 시대의 크고 작은 범죄 사건의 전모와 수사 과정과 처리 결과를 서술함으로써 조선시대 민중의 삶과 관리들의 활약상, 특히 일선 수사 업무를 담당한 조선 관리들의 활동을 보여주고 있다.

조선시대라고 해서 현재의 과학수사가 아닌 원시적 수준의 고문 같은 강압 심문만으로 자백을 유도한 수사가 이루어진 것이 아니다: 오랜 경험에 의한 탐문과 잠복, 미행을 통한 현장 검거 수사는 상당한 합리성과 근거를 마련하는 원천이 된다.

물론 체포와 수사, 심문의 권한까지 가지고 있던 관리들의 권력 남용의 부정적인 면에서는, 현대의 경찰 행정에도 나타나는 문제점도 그대로 다루고 있다.

개인적으로 특이하게 여겼던 사례들이 몇 가지가 있다:

도박 범죄, 과거 시험의 부정 범죄는 현대에도 되풀이되어 나타나는 범죄의 양상과 유사하다.

지금 가치관으로는 이해하기 힘든 어린 영유아를 납치하여 저주술에 활용한 소위 염매 범죄, 현대판 변호사라고 할 수 있는 민간 소송에 당사자 이외에 변론 대리를 위해 고용된 외지부의 사례는 흥미로운 부분이었다.

전반적으로 보면, 조선시대의 범죄 사건의 발생과 수사, 처벌의 과정을 통해 조선 시대의 범죄 현장에 대한 구체적이고 다양한 양상들을 보여주는 범죄역사서라는 생각이 든다.

재미있지만 깊이있는 미국 역사 이야기

한 권으로 읽는 미국의 거의 모든 역사 - 콜럼버스의 발견부터 세계 최강국이 되기까지
제임스 웨스트 데이비드슨 지음, 고든 앨런 그림, 이선주 옮김 / 한즈미디어(한스미디어) / 2026년 7월

*** 이 글은 문화충전 카페의 소개로 출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다 ***

이 책은 콜럼버스의 아메리카 신대륙 발견부터 시작된 500 여년간의 미국의 역사를 주요 사건과 인물들에 관한 이야기들을 당시 사회적 맥락과 함께 시간순서대로 서술한 교양 미국 역사서적이다.

책의 내용과 구성은 미국 500년의 역사를 8개 시대 구분(만남과 정착; 독립과 건국; 팽창과 분열; 분단과 재통합; 산업화와 제국; 세계대전과 공황; 냉전과 시민권; 현대미국)으로 총 40개의 단원에 걸쳐 기술하고 있다:

-15세기 말 우연한 기회에 시작된 유럽인들의 아메리카 대륙 발견과 정착과정을 거치면서, 아메리카 원주민과의 충돌과 대립 속에서 개척 활동을 통해 미국인만의 정체성을 형성해 나가게 된다.

-1700년 이후 영국상인의 노예무역으로 인해 아프리카 원주민 노예가 급증하고, 아메리카 남부 농장들이 번성하게 된다.

-1754년 북아메리카 7년 전쟁에서 영국이 프랑스에 승리하지만 막대한 전쟁자금을 충당하느라 무리한 식민지 세금정책을 추구한 나머지 신대륙 아메리카 식민지의 새로운 독립국가 미국의 탄생을 낳게 된다. 아이러니하게도 독립전쟁에서 승리한 미합중국도 전쟁자금 부채 상환에 대한 문제를 해결해야 하는 상황에서 영국과 프랑스 사이에 발생한 전쟁을 계기로 2개의 정당이 탄생하게 된다: 강력한 중앙 정부(연방당)대 자율적인 지방자치 분권 정부(민주공화당).

-미국 정부는 영토를 늘리는데 다양한 수단을 사용했다: 전쟁을 통해 합병하거나 돈을 주고 매입하기도 했고, 먼저 정착민을 이주시킨 다음에 압박과 전쟁을 통해 자연스럽게 합병한 경우도 있다. 여기에 아케리칸 원주민의 처지는 말그대로 미국 대통령의 명령에 의해 거주지에서 쫓겨나 황야를 떠도는 처지가 되고 만다.

-18세기부터 직조공장이 세워진 미국 북부와 오로지 값싼 흑인노예 노동력에 의존해야만 했던 미국 남부 면화농장 사이의 경제 공생 관계는 19세기 들어서 커져가는 흑인인권 문제를 놓고 정치적 충돌한 결과 내전으로 치닿게 되고 북부의 승이로 끝나게 되지만, 문제는 전쟁이 남긴 남부와 북부 사이의 유색인종 차별 문화라는 깊은 상처는 정치적 협력이라는 표면적 임시 봉합된 채로 20세기 산업화 시대로 돌입하게 된다.

-20세기 초반 산업화를 거치면서 미국 사회의 불평등 현상은 다양하고 광범위하게 퍼지게 된다: 경제적 부, 인종과 성별 정치적 권리, 지역과 도시간 인프라 시설과 발전 양상 등으로 확대된다. 2번의 세계대전을 거치면서 미국은 명실상부한 세계최강 국가의 지위를 넘겨받게 된다.

-그럼에도 1960년대부터 본격화된 흑인, 아시아인, 중남미인 등의 인권 운동에도 인종차별 문화에 대한 문제는 여전히 해결되지 않고 있다. 여기에 최근에는 이슬람 종교인과 중국인에 관한 문제로 인해 차별과 억압적인 정책과 수단이 시행 중에 있다.

저자는 미국사 역사학자이자 작가인 제임스 웨스트 데이비드슨 박사이다.

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흔히들 미국에 대해 경제와 군사의 최강대국, 코스모폴리탄 문화, 세계 최고의 연구기관 등 한마디로 긍정적이고 강한 이미지를 떠올리게 된다. 한 꺼풀 벗겨보면 세계최강 미국도 여전히 해결하지 못한 현실적인 문제가 버젓이 존재하여 골머리를 썩이고 있다는 사실에 놀랍기도 하고 안도감도 들기도 한다:

한마디로 미국은 대립과 분열적 양상의 기준 요소들이 너무 많다: 정치, 경제적 부의 재분배, 복지, 인종, 종교, 차별과 혜택, 총기, 마약, 낙태 등등 선거철에 주로 등장하는 쟁점 사항이기도 하다.

하나하나가 분열 촉발하는 폭탄덩어리 같은 요소가 여러 개가 복잡하게 얽혀 있음에도 불구하고, 수많은 작은 나라들로 쪼개지지 않고 하나의 거대한 국가 체제를 유지하는 비결은 무엇일까?

개인적으로는 저자가 지적한 2가지 사실에 주목하고 싶다: 우선, 민주주의라는 제도 자체가 인간의 본성인 개인들의 이익들의 충돌과 협력을 담아낼 수 있는 유일한 제도여서 미국 건국자들이 ‘자유’와 ‘평등’ 사상에 기반하여 3권 분립제도를 헌법 상에 만들었다는 점과 아무리 정치적 갈등이 심하더라도 결국 이것을 잠재우고 협력에 이르게 만들 수 있는 가장 효과적인 수단은 경제적 번영이라는 사실도 미국 건국자들은 알고 있었다는 점이다: 경제적 번영을 위해서는 최소한 일정 수 이상의 인구를 유지해야만 하고 이를 위해서는 외국으로부터의 이민과 그 부작용인 문화와 종교, 가치관의 차이와 충돌까지도 감수해야 한다는 사실을 미국의 정치 지도자들은 알고 있다는 점이다.

그렇다면 미국의 사례를 가지고 한국의 상황에 적용시켜 보면 어떨까? 물론 미국과 한국의 조건이 전부 일치하지 않고 상황도 다르지만, 흥미로운 아이디어를 생각해 볼 수 있을 것이다: 경제적 성장의 중요성, 인간의 도덕과 윤리적 차원의 포용과 존중의 중요성 등이 당장 머리 속에 떠오른다.

전반적으로 보면, 짧지만 결코 짧지 않은 미국의 역사를 통시적으로 살펴보면서 미국 사회의 특성과 전통에 관해 알게 되는 재미있는 역사책이라는 생각이 든다.

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흥미진진한 고고학 이야기

실험하는 고고학자 - 고대 인류 문명의 모습과 소리, 냄새, 맛을 재현하는 과학자들
샘 킨 지음, 이충호 옮김 / 해나무 / 2026년 8월

*** 이 글은 책콩카페의 소개로 출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다 ***

이 책은 기존의 전통적 고고학적과 실험적 고고학의 장점들을 결합하여 역사적 사실에 기반한 픽션과 논픽션의 혼합 형태로 과거 시대의 인간의 삶과 생활을 묘사한 교양 고고학 서적이다.

책의 내용과 구성은 11개 시대의 시점을 기준으로 각 시대의 문명과 기술적 배경에서 펼쳐지는 가상의 인물들의 이야기들을 통해 과거 인간들의 삶과 사회적 모습을 따라가며, 현재의 시점에서 과거 기술을 모방하여 재현한 과정을 통해 역사적 사실 이외에 숨겨진 진실까지도 서술하고 있다:

-선사시대의 석기 제작과 수렵채집의 삶의 재현과 실험

-신석기 시대 남아메리카에서 살아남기 위해 요구되는 위험천만한 사냥의 기술

-신석기 시대 도시 밀집된 공동 생활이 시작되면서 생겨난 관습과 신앙이 거주지와의 일체화를 방화와 미술을 통해 집단의식화된 과정의 유적과 실험

-기원전 20세기 고대 이집트의 문명인 피라미드 건축과 전통 빵과 맥주의 재현 실험

-기원전 11세기 수백에서 수천 킬로미터 거리가 떨어져 있는 섬들 사이를 자유롭게 항해가능했던 폴리네시아의 항해술과 섬에서의 생활의 재현

-고대 로마 제국의 발달된 건축 기술과 노예제 기반의 편리한 로마 도시 생활과 고대 로마 음식들의 재현

-500년대 북아메리카의 원주민들의 공동체 생활과 문화, 토템신앙, 사냥기술의 재현

-10세기 바이킹 시대의 과도한 폭력적 문화와 신앙, 의료처치술의 재현

-11세기 살인적인 추위에 맞서 생존하기 위한 북알래스카의 사냥술과 음식문화의 재현

-13세기 중국의 환관의 삶과 공성무기인 트레뷰셋 무기의 재현

-16세기 스페인에 의해 파괴되어 버린 멕시코 아즈텍 문명의 제도와 기술의 재현

저자는 미국의 과학 스토리텔링 작가 샘 킨이다.

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예전에 1980년대에 제작된 ‘타임머신(원제: voygers)’이라는 미국 tv드라마 시리즈가 한국에서 인기를 끌었던 적이 있었다. 주된 내용이 주인공이 일종의 타임머신 장치를 이용하여 과거 시점으로 이동하여 과거의 특정 인물로 체화되어 과거에서 생활하며 문제를 해결하는 에피소드들이다.

마치 이 책의 내용은 tv드라마 시리즈를 보는 듯한 기분이 들 정도로 재미있었다. 그렇지만, 저자도 서문에서 밝혔듯이, 이런 종류의 가상 이야기를 접하는 일반 대중이나 전문 연구자들의 반응은 호불호가 양극단으로 갈릴 것이고, 논란 거리가 생길 수밖에 없다: 왜냐하면 우리가 과거의 모든 사실을 정확하게 알 수 없기 때문이다.

물론 일부 사실들에 대해서는 유물과 역사 기록에 의해 검증되어 밝혀진 내용들이 있지만, 제대로 명백하게 밝혀지지 않은 부분들도 존대한다: 예를 들면 지금 시점에서 아무리 고대이집트 맥주를 재현한다 해도, 결코 원래의 맛을 낼 수가 없다. 4000년 전 당시의 이집트의 기후와 나일강의 수질이나 생태계는 지금과는 완전히 다른 조건이었기 때문이다. 다만 그런 스타일이나 분위기 정도는 상상할 수 있다고 보는 것이 타당할 것이다.

그럼에도 불구하고, 전문적인 고고학적 지식만으로는 채워주지 못했던 부분들에 대해 한편으로 흥미진진한 이야기를 읽는 것만으로도 과거 시대에 대한 진실이나 분위기를 파악하는 것이 훨씬 용이하다는 이야기를 할 수밖에 없다:

여기에 각 시대별로 등장하는 인물들의 에피소드들이 책의 재미를 더해 준다: 음모와 배신 속에 전개되는 이집트 왕실 제빵사, 타고난 항해술 감각과 모험심 가득한 폴리네시아인 로아, 농구와 배구를 섞어 놓은 듯한 아즈텍의 울라말리츠틀리 경기의 플레이와 승자 의식 등의 이야기는 인상적이다.

전반적으로 고고학에 대해 새로운 시각에서 접근하는 연구 방식들의 성과까지도 포괄하여 알려주는 교양서적이라는 생각이 든다.