언어에 관한 거의 대부분의 궁금증을 푸는 책

언어의 역사 - 말과 글에 관한 궁금증을 풀다
데이비드 크리스털 지음, 서순승 옮김 / 소소의책 / 2020년 6월

이 책은 ‘언어’에 관해 역사, 생명주기, 학습법, 정치/사회와 문화적 연관성 등, 거의 모든 것들에 대해 이야기하는 책이다.

책의 구성과 내용은 언어의 2가지 요소(말, 글)의 특성과 변천의 역사, 인간의 역사 속에서 빚어지는 언어의 생명 활동과 연관성에 대해, 총 40개 단원에 걸쳐 다루고 있다.

저자는 영국의 언어학자 데이비드 크리스털이다.

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아기는 어떻게 말을 배우는 걸까? 말이라는 것은 어떻게 생겨났을까? 말이 왜 중요할까? 수화는 세계 공통어일까? 외국어를 잘하려면 어떻게 해야 할까? 글쓰기는 필요한 작업일까? 말이 정치/사회/문화와 어떻게 관련이 있을까?

가볍고 시시콜콜한 질문에서부터 무겁고 진중한 답변이 생기는 질문까지, 이런 일련의 궁금증들은 하나쯤은 누구나 떠올렸을 법한 것들이라고 할 수 있다.

이 책에는 이와 관련된 내용 말고도 다양하고 흥미로운 이야깃거리들이 담겨 있다: 

예를 들면, 아기가 모어를 배우는 과정이나 성인이 외국어를 배우는 과정이 다르지 않다거나 인류의 역사에서 인류의 이동과 어족의 분포가 연관이 있다거나 요즘 sns에서 나타나는 신조어가 실상은 시대마다 존재하던 현상이라거나 현존하는 지구상의 언어 개수가 약 6000개 정도라거나 언어의 사용이 국가 정책에 좌우된다는 사실 등이다.

저자가 영국인이라서 주로 영어를 가지고 사례를 많이 들기도 하지만, 한국어와 한글에 관해 다시 한번 생각해볼 수 있는 내용들도 많이 등장한다: 

예를 들면, 언어가 말도 중요하지만 반드시 문자로써 글로 기록하고 기록물을 남겨야 의미가 있다거나 다양한 소리를 표현할 수 있는 알파벳을 가지는 언어가 좋은 언어라거나 언어의 생명력을 확장시키는 방법으로 다양한 문학 작품들이 대량으로 출판되어야 한다는 대목은 한글과 한국어가 거쳐온 역사를 떠올리게 만든다.

개인적으로는 외국어를 배우는 방법에 대한 내용이 인상 깊었다: 

어떻게 보면 당연한 이야기이면서도 충격적으로 다가왔던 것은 ‘외국어를 빨리 배우는 지름길은 없고 오로지 연습과 노력만이 있을 뿐’이라는 내용이 기억에 남는다.

전반적으로 언어에 관해 평소 궁금하거나 미처 몰랐던 사항들까지 거의 모든 것들을 쉽고 재미있게 알려주는 교양서적이라는 생각이 든다.

본질적인 사고와 문제 해결 능력을 키워주는 책!

컨셉추얼 씽킹 - 생각하는 방법을 생각한다
요시카와 데쓰토 지음, 박종성 옮김 / 쌤앤파커스 / 2020년 6월

이 책은 창의적이고 자율적인 방식으로 작업을 하는데 도움이 될 수 있는 본질적인 사고와 문제 해결 능력을 기르는 컨셉추얼 씽킹과 컨셉추얼 스킬에 대한 이론과 실천 방법에 대해 서술한 책이다.

책의 내용과 구성은 컨셉추얼 씽킹과 스킬의 필요성과 구성요소를 설명하고, 컨셉추얼 씽킹과 스킬의 요소별로 실천 방식과 절차에 대해 구체적인 실무 사례와 함께 총 12개 단원에 걸쳐 소개하고 있다.

저자는 일본의 비즈니스 씽킹 컨설턴트인 요시카와 데쓰토이다.

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직장에서 업무 회의를 하거나 학교에서 공동 과제에 관한 회의를 위해 여러 인원들이 한자리에 모여 소위 ‘아이디어 회의’를 하게 되는 경우가 종종 있다. 

개인적인 경험으로는, 소요되는 회의 시간에 비해 생산적인 회의 결과가 나오는 경우보다 단조롭고 판에 박힌 회의 결과로 끝나는 경우가 더 많았던 경험이 있다. 

그만큼 새롭고 예상을 뛰어넘는 창의적인 아이디어를 만들어 내는 것이 어려운 일이기 때문이 아닐까 생각된다.

그런 면에서 아마도 이 책이 담고 있는 내용은 우리가 직장이나 학교에서 요구되는 업무나 창의적 활동에 필요한 하나의 해결책이 될지도 모르겠다.

아이디어가 필요하거나 어려운 문제 부딪쳤을 때, 정확한 상황과 문제를 올바르게 인식하고 바람직한 해결책을 만들고 실천해내는 방법과 구체적인 절차에 대한 설명과 실제 업무 사례에 관한 내용들이 이 책의 중심 내용이다.

저자는 소위 ‘컨셉추얼 씽킹(conceptual thinking)’이라는 사고 방식과 ‘컨셉추얼 스킬(conceptual skill)’이라는 문제 해결 능력에 대해 구체적으로 소개하고 있다.  

핵심적인 사항은 결국 본질적인 차원의 사고 방식과 해결 방안과 행동이라고 말할 수 있다. 

이를 위해 저자는 5가지 차원의 사고 축을 제시하고 추상적인 세계와 구체적인 세계 사이의 자유로운 사고 전환을 제안하고 있다.

어떻게 보면, 생각을 하기 위한 하나의 방법이나 절차라고 볼 수 있다. 

도식적으로 표현한 구체적인 실천 방안이나 세부적인 절차를 담고 있어서, 일선 업무를 담당하는 말단 직원이나 조직이나 회사 전체의 전략을 담당하는 임원이나, 창조적인 아이디어를 개발해야 하는 학생의 입장에서 보면, 활용도가 매우 높을 것 같다는 생각이 든다.

전반적으로 스마트한 직장 생활과 학업 생활을 영위하기 위한 노하우를 알려주는 좋은 책이라는 생각이 든다.

워런 버핏의 투자 철학과 투자 기법을 파헤친 책!

워런 버핏의 완벽투자기법 - 전설적인 투자자가 알려주는 주식투자 바이블
로버트 해그스트롬 지음, 신현승 옮김 / 세종(세종서적) / 2020년 5월

이 책은 가치투자의 대가인 워렌 버핏이 남긴 투자 관련 말과 행위에서 버핏의 투자 철학과 투자원리를 도출하여 버핏식 투자 기법을 재구성하여 소개하는 책이다.

책의 내용과 구성은 워렌 버핏이라는 인물과 투자 철학의 확립에 관련된 주변 인물들에 관한 이야기를 소개하고, 버핏이 추구하는 투자 원칙과 실제 주식 투자 사례를 기술하며, 버핏의 투자 기법과 관련하여 필요한 심리학적인 부분이나 현대 재무이론과의 관계들에 대해, 총 8개 단원에 걸쳐 서술하고 있다.

저자는 워렌 버핏 전문가로 알려진 투자전략가 로버트 해그스트롬이다.

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전세계 부호로 알려져 있고 성공한 기업가이면서도 전설적인 주식 투자자인 워렌 버핏은 너무나도 유명하지만, 워렌 버핏의 투자 방식이나 투자 철학에 대해 명확하게 알려진 바가 없다.

무엇이 워렌 버핏을 유명하게 만들었을까? 어떻게 하면, 워렌 버핏처럼 투자에 성공할 수 있을까?

사실 워렌 버핏 스스로 밝히지 않고 있기 때문에, 일반 대중이 정확히 알 수 있는 방법은 없다.

이 책은 워렌 버핏이 추구하는 투자 원리와 투자 방식에 대해 다룬다. 

주로 워렌 버핏이 운영하는 버크셔해서웨이의 주주서한이나 언론 기사를 바탕으로 재구성한 내용이지만, 상당히 설득력이 느껴진다.

저자가 파악하는 워렌 버핏의 투자 철학의 핵심은 4가지 부분(기업, 경영, 재무, 시장)에서 총 12가지 투자 요소들로 이루어진 투자 원칙을 꼽고 있다: 한마디로 압축해서 표현하자면, ‘우량한 기업을 찾아 내어 적절한 가격에 주식을 매입하고 장기적인 수익을 달성하는 것이다’.

여기에는 ‘가치 투자’의 철학과 상당 부분 일치하는 가치관이 들어 있다.

자신의 스승이자 가치투자 기법의 창시자인 벤자민 그레이엄으로부터 영향을 받았기 때문이다.

그렇다고 버핏의 투자 기법이 가치투다 기법과 반드시 똑같다고만은 할 수 없다. 왜냐하면, 가치투자 기법의 단점을 보완하고 극복하기 위한 요소로서, 또 한명의 스승인 필립 피셔로부터 배운 성장주 투자 철학을 융화시켰기 때문이다.

워렌 버핏이 위대하다고 평가받는 투자 방식을 저자는 가치투자 기법 기반의 구조에서 찾고 있다: 

전통적인 정량적 가치투자 방식을 정성적 성장주 투자 방식과 결합시키고, 자신만의 독특한 투자철학인 ‘주주이익’ 개념까지 포함시켜, 확장된 가치투자 기법을 확립시켰다는 것이다.

한편, 워렌 버핏이 실제로 투자한 9개 종목에 대해 12가지 투자 원칙에 근거해 버핏이 내렸던 투자 결정의 배경을 당시 시대적 상황과 기업의 이야기와 함께 구체적으로 소개하는 사례는, 버핏 개인의 경영자와 투자자로서의 경험이 녹아들어 있어서 흥미진진하게 읽을 수 있는 부분이다.

무엇보다, 저자가 재구성해낸 워렌 버핏의 투자 기법이 가질 수 있다고 보여지는 약점이나 단점들에 대해서도 생략하지 않고 명백하게 언급한다는 점이 인상 깊게 느껴진다:

워렌 버핏이 구사하는 투자 방식의 특성을 드러내기 위해 저자는 워렌 버핏의 방식과 현재의 주류 금융이론인 효율적 시장 가설 기반의 이론들과 직접적으로 비교하고 분석한다.

버핏의 투자 철학의 심리는 또 하나의 현재 주류 경제학 이론인 행동재무학의 내용과도 밀접한 관계가 있음을 보여주기도 한다.

워렌 버핏이 구사하는 투자 방식은 일반 투자가가 그대로 따라 할 수도 없고, 흉내 낼 수 조차 없다. 다만 참고할 수는 있을 것이다. 

저자도 저작 의도에서 밝혔듯이, 독자로 하여금 자신만의 투자 방식을 확립하는데 도움이 되는 내용임에 틀림없다.

전반적으로 워렌 버핏이라는 위대한 투자자의 투자 철학과 원칙에 대해 한층 더 친숙해질 수 있는 내용을 담은 책이라는 생각이 든다.

언어의 중요함과 두려움을 알게 되는 책

말과 국가 ㅣ 이와나미 시리즈(이와나미문고)
다나카 가쓰히코 지음, 김수희 옮김 / AK(에이케이)커뮤니케이션즈 / 2020년 6월

이 책은 말과 국가와 사회에 미치는 영향과 관계에 대해 언어사회학적인 관점에서 서술한 책이다.

책의 내용과 구성은, 인간에게 말이 가지는 의미와 가치, 인간 사회 속에서 말이 차지하는 위치와 관계, 변천 과정을 인류 역사를 통해 살펴보는 방식으로 다루고 있고, 총 9개 단원에 걸쳐 기술하고 있다.

저자는 일본의 언어사회학자 다나카 가쓰히코이다.

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오래 전에 개인적으로 유럽 중부 국가인 룩셈부르크에 여행을 갔다가 특이하게 느낀 점들이 있었다. 

영어가 공용어 중에 하나로 쓰이긴 하지만 실생활에서 생각보다 널리 쓰이지는 않고, 오히려 프랑스어와 독일어가 더 많이 쓰인다는 점이었다

(예를 들면, 룩셈부르크 법률과 행정 문서는 독일어로 작성되고, 패션이나 음식, 예술 같은 문화에 관한 내용들은 주로 프랑스어로 적혀 있는 경우가 많았다). 

네덜란드도 마찬가지지만, 룩셈부르크 사람들도 학교 교육으로 다국어를 배우고 능통하다는 점에 감탄했던 기억이 있다.

룩셈부르크처럼 여러 개 언어를 구사하는 나라의 사람들에게는 모국어가 무엇일까?

이 책에 따르면, 이런 질문은 잘못된 질문이라는 것을 알게 된다: 

모어(母語), 모국어(母國語), 고국어(故國語)의 뜻이 다르기 때문에 구분할 필요가 있다는 점을 깨닫게 된다.

과연 언어와 국가가 무슨 관계가 있는가? 인간에게 언어가 왜 중요할까?

인간에게 직접적이며 근원적인 관련이 깊은 말보다는 부차적이고 인위적인 글이 가지는 특성 때문에, 역사적으로 말과 글이 한 국가의 소수 지배계층의 독점물이자 지배 수단으로 사용된 사례들이 소개된다.

그런 점에서, 수많은 사대부 귀족의 반대에도 굴복하지 않고 백성 한글을 만든 조선의 세종대왕의 위대함을 다시 한번 느끼게 된다.

한가지 흥미로운 사실은, 언어학 관점에서 언어는 민족이나 사회 같은 언어 사용자가 중요하지 국가가 필요 없다는 점으로, 2천년이 넘도록 나라 없이 지내다가 새롭게 만들어진 이스라엘 국가에서 헤브라이어의 정착 과정의 사례는 충격적이고 놀라웠다.

한편, 우리에게 익숙한 국어라는 개념이 근대국가가 탄생하면서 만들어진 것으로, 권력 세력의 지배수단으로 이용되어 왔다는 점도 놀라웠다: 

표준어처럼 법률적으로 공식언어를 지정하는 것이 권력강화의 하나이자 지역이나 계급적 차별을 조장해내는 수단으로 사용되었다는 점이나 이런 행태가 역사적으로 동서양 모두에서 있었다는 점이 흥미로웠다.

아무래도, 인류역사상 인간이 언어에 투영하는 오해와 편견으로 최악의 사례인 히틀러의 유대인학살 범죄를 보면, 언어에 대한 두려움과 중요성을 동시에 깨닫게 된다.

전반적으로, 인간과 사회에 끼치는 언어의 중요함을 알게 해주는 책이라는 생각이 든다.

상대성 이론이 이렇게 재미있었나?

상대성 이론이란 무엇인가? - 세상에서 가장 쉬운 물리학 특강
제프리 베네트 지음, 이유경 옮김 / 처음북스 / 2020년 5월

이 책은 아인슈타인이 발표한 2가지 상대성 이론의 내용을 바탕으로 우주천문학에 관해 수학적 공식을 사용하지 않고 그림과 설명으로만 해설한 교양과학서적이다.

책의 내용과 구성은 아인슈타인의 특수 상대성 이론과 일반 상대성 이론의 내용과 의미, 상대성 이론을 통해서 밝혀진 우주 천문학의 사실들을 다루고 있다.

저자는 미국의 천체물리학자 출신의 작가 제프리 베네트이다.

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이 책의 주요 목표는 아인슈타인의 상대성 이론에 대해 해설하는 것인데, 이를 위해 필요한 물리적 현상들을 설명하고 관련 사례들을 독특한 방식으로 소개한다: 

소위 ‘생각 실험’을 통해 상상력을 발휘해 머리 속에서 떠올리는 방식이다.

대부분의 사례에 등장하는 것이 지구를 포함하여 우주 공간에서 벌어지는 현상들이다. 

그 중에서도 개인적으로 단연코 흥미를 끄는 예제가 있다. 바로 블랙홀이다.

블랙홀만큼 아인슈타인의 상대성 원리가 가장 잘 적용되고 이해될 수 있는 적절한 예제가 없나 싶을 정도로 여러 가지 측면들이 이 책에서 등장한다: 

블랙홀은 무엇이고 왜 생기는가? 블랙홀만의 특징은 무엇이고 블랙홀 안에서 무슨 일이 벌어지는가? 과연 수많은 공상 과학 영화에서 단골 소재로 등장하는 수단으로 블랙홀을 통해 공간이동이나 시간 여행이 가능한가?

이런 질문들에 대해 현재까지 관찰이나 실험을 통해 알려진 과학적 사실들에 대한 설명과 이야기들이 책 속에서 다루어지고 있다.

사실 ‘스타워즈’나 ‘스타트랙’처럼 블랙홀을 하나의 이동 수단으로 사용하는 공상과학 영화들이 많지만, 개인적으로 기억나는 영화는 ‘인터스텔라’가 아닌가 싶다. 

책 속에서 묘사된 블랙홀의 모습과 ‘인터스텔라’에서 그려지는 블랙홀의 모습을 비교해보면 놀라게 된다. 

신기한 점은, 이 책의 저술 시점은 2013년 6월이고, 영화의 개봉시점은 2014년 11월이라 약간의 시차가 있어서 영화감독이 이 책을 참고했을 개연성이 있지만, 영화 속 블랙홀 장면이 책 내용에 정확하게 일치하면서도 충실하게 구현한 모습이라고 느끼게 된다. 

특히, 쿠퍼가 블랙홀의 ‘사건의 지평선’을 지나 블랙홀 안으로 진입하고 나서 벌어지는 일들이 그저 대단한 작가적 상상력이라고만 여겼었지만, 다만 발생 확률이 낮을 뿐 전혀 과학적 근거가 없지 않다는 점을 알게 되어 놀랍게 느껴진다.

책의 주제는 물론 상대성 이론의 내용에 초점이 맞추어져 있지만, 보다 근본적인 질문을 저자는 던지기도 한다: 

과학적 이론이 인간에게 의미하는 것은 무엇이고, 과학자가 갖추어야 할 조건과 추구해야 하는 목표는 어떤 것일까 등에 대해 밝히는 저자의 생각은 귀담아 들을 만한 내용이다.

전반적으로, 어려운 주제를 다루고 있지만, 논리적인 전개를 순차적으로 따라가다 보면 과학의 경이로움과 흥미를 느끼게 되는 매력적인 책이다.