과학계의 불편한 진실을 파헤친 책

사이언스 픽션 - 과학은 어떻게 추락하는가
스튜어트 리치 지음, 김종명 옮김 / 더난출판사 / 2022년 1월

이 책은 오늘날 과학계에서 이루어지고 있는 다양한 형태의 연구 부정의 사례를 통해 과학 연구체계의 구조적인 원인과 이에 대한 해결책을 이야기하는 책이다.

책의 내용과 구성은 3부분으로 나누어서, 과학의 본질적 의미와 기능, 현재 과학계 전반에서 발생하는 부정 연구의 사례들과 원인, 부정 연구를 방지하기 위한 개선 방안들에 대해 총 8개 단원에 걸쳐 서술하고 있다.

저자는 심리학자 스튜어트 리치이다.

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우리가 언론 보도에서 접하는 과학계에서 연구 부정에 관한 뉴스는 주로 대학 교수들의 연구비 유용이나 횡령에 관한 것이지 과학 연구 자체의 왜곡이나 조작의 사례는 매우 드물다: 

이것도 2004년의 황우석 교수 사건으로 대중적으로 잠시 알려졌지만, 여전히 표면에 드러나지 않은 매우 전문적인 수법을 사용하는 부정 연구들이 거의 관행처럼 이루어지고 있는 것이 불편한 현실이다.

그런 면에서 이런 부조리한 현실의 모습을 정면으로 파헤치는 내용을 담은 이 책은 과학계의 내부고발자의 생생한 증언이자 자정을 촉구하는 양심의 목소리로 볼 수 있다:

현재 과학계에서 벌어지는 모든 종류의 부정 연구 사례들과 암묵적인 부조리들이 구체적으로 열거된다는 점에서 매우 현실적이다: 

데이터 조작/왜곡, 실험 과정과 실험 결과 해석의 조작/변형, 수학적 통계의 약점을 이용한 왜곡, 과학적 사실에 대한 왜곡, 동료 검토 논문 심사 제도, 학계의 연구 업적 평가와 보상 제도, 출판 저널 업계의 카르텔 등이다.

저자가 말하는 과학계에는 물론 한국도 예외없이 해당되며 오히려 더욱 심각한 상황이라고 보는 것이 옳을 것이다: 동료 검토 심사 제도 자체에 문제점을 지적하는데, 한국에서는 아직까지 익명 저자 평가 체제조차도 구비되지 않은 학문 분야가 여전히 존재하기 때문이다.

저자가 제안하는 문제 해결 방안과 아이디어가 원칙론적이라 심한 반발이 예상되어 실천가능성은 떨어질 수도 있겠지만 참신하면서도 설득력이 높다는 점에서 전적으로 동의한다:

물론 저자도 언급하듯이 이런 개선이 실제로 이루어지려면 기본적인 ‘동기 부여’와 ‘문화’가 정착되어야만 한다는 의견에 공감이 간다:

예를 들면, 오픈 사이언스 제도는 실험 결과의 신뢰성을 높이기 위해 데이터와 실험 결과를 공개하는 오픈 사이언스 제도나, 실험 방법을 사전에 등록하는 사전연구등록제도는 불가역적인 성격이라는 점에서 조작의 가능성은 매우 낮추면서도 연구자로 하여금 매우 계획적이고 정직한 연구방식으로 진행하게 만드는 것으로, 마치 수도사적인 금욕적인 태도를 요구하게 되기 때문이다.

일반적으로 접근하기 어려운 과학계의 불편한 진실과 구조적인 문제점들을 있는 그대로 드러내면서 합리적인 개선책을 제시하는 책이라는 생각이 든다.

일상의 공학으로의 초대

공학이 일상으로 오기까지 - 공학 없이는 발명도 발전도 없다! ㅣ 한 번에 이해하는 단숨 지식 시리즈 3
마이클 맥레이.조너선 베를리너 지음, 김수환 옮김 / 하이픈 / 2022년 1월

이 책은 일상 생활 속에서 만날 수 있는 공학의 산물을 통해 공학의 작동 방식과 과학의 원리를 소개하는 책이다.

책의 내용과 구성은 8개의 다양한 공학 분야(건축, 동력, 운송, 기계, 화학, 생명, 통신, 우주 등)에서 사용되는 다양한 공학 기술의 개념과 원리, 공학의 산출물, 그리고 그런 산출물의 개발에 연관된 엔지니어에 대해 총 10개의 단원에 걸쳐 서술하고 있다.

저자는 과학 분야 작가 마이클 맥레이와 조너선 베를리너이다.

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어린이의 꿈이나 희망 직업을 설문 조사하면, 현재는 아니지만 과거에는 과학자나 발명가가 1위를 차지하던 시절이 종종 있었다: 개인적으로는 드라마나 영화 속에 등장하는 엔지니어적인 유형의 주인공이 위기의 순간에 마법사처럼 과학적 지식이나 공학적 기술을 사용하여서 위기를 벗어나는 활약상에 매료되어 만능과학자를 동경하곤 했었다.

공학이란 무엇이고, 과학과 공학은 어떤 차이가 있는가? 성공적인 엔지니어가 되려면 무엇을 어떻게 준비해야 하는가?

이런 근본적인 질문들을 통해 시작되는 이 책은 공학이 가진 매력들을 간략하면서도 요약된 그림과 설명으로 독자들에게 보여주고 있다: ‘일상의 공학으로의 초대장’같은 느낌이 들게 만든다:

과학은 자연에서 일어나는 현상의 작동 방식을 설명하고 이해하는 원리를 찾지만, 공학 기술은 현실 속에서 마주치는 문제를 해결하기 위해 과학 지식을 활용하여 반복적으로 실험과 검증을 수행한다.

그렇다면, 성공적인 훌륭한 엔지니어가 되려면 어떻게 해야 할까? 

저자는 기본적인 과학 지식 이외에도 문제 해결 능력과 협업 능력을 추가적으로 지적하고 있다: 개인적으로는 이 부분이 이 책의 내용 중에서 가장 핵심이자 인상깊은 대목이라는 생각이 든다: 

일반적으로 연구나 실험의 규모나 수준이 다양하지만, 결과 대비 시간과 비용의 경제성을 고려하면, 집단 작업을 요구하는 것이 당연한 현실이다: 타인과의 협업 과정에서 작업 진행과 관련된 필수 요소인 리더십의 강조는, 척박한 협업 연구 환경을 가진 한국의 현실에서 시사하는 바가 크다고 할 수 있다.

공학 기술의 작동 원리에 관한 도식이나 과거 엔지니어들의 개발 이야기들은 책을 읽어 나가는 재미를 더해준다.

전반적으로 공학의 원리와 개념을 알기 쉽게 요약하여 소개한 공학 입문 책이라는 생각이 든다.

[100자평] 베이컨의 신기관

베이컨의 신기관 - 근대를 위한 새로운 생각의 틀 ㅣ EBS 오늘 읽는 클래식
손철성 지음, 한국철학사상연구회 기획 / EBS BOOKS / 2021년 12월

근대 과학과 현대 과학의 연구 방법론을 창시한 철학자! 이공계생들의 필독서임에 분명하다!

근대와 현대 과학의 아버지

베이컨의 신기관 - 근대를 위한 새로운 생각의 틀 ㅣ EBS 오늘 읽는 클래식
손철성 지음, 한국철학사상연구회 기획 / EBS BOOKS / 2021년 12월

이 책은 17세기 영국의 근대 철학자 프란시스 베이컨의 주요 저작인 ‘신기관’을 바탕으로 베이컨의 철학과 사상의 내용과 의미를 해설한 책이다.

책의 내용과 구성은 세 부분으로 나누어서 서술하고 있다: 프란시스 베이컨의 생애와 시대적 배경을 기술하고, 신기관의 핵심 내용에 대한 해설하고, 베이컨의 사상에 영향을 받은 후대 철학자들의 주요 저서를 소개하고 있다.

저자는 경북대학교 손철승 교수이다.

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아마도 ‘프란시스 베이컨’라고 하면, 소위 근대 철학의 아버지로 불리우는 영국 철학자를 고등학교 교과서나 간혹 철학관련 교양 도서에서나 등장하는 인물로 접하지, 그 이외에 우리의 일반적인 삶 속에서 별로 마주친다 거나 영향을 접할 기회가 있다고 생각하지는 않을 것이다.

그러나, 놀랍게도 오늘날 우리는 베이컨의 사상의 틀 속에서 피어난 과학 기술 문명의 혜택 속에서 살고 있지만, 이런 사실을 깨닫기 어렵다.

도대체 베이컨이 주장하는 경험론 철학이 무엇이길래 오늘날의 과학 기술 문명을 만들었다 고까지 호들갑을 떠는 것일까?

베이컨의 경험론 철학의 핵심은 귀납적 논리학과 방법론이다. 그런데, 무엇이 어떻다는 이야기인가?

인생의 절정기를 보낸 50대 후반의 베이컨이 저술한 ‘신기관(new organ)’에서 주장하는 이른바 ‘새로운 논리학’의 구체적인 내용과 의미가 이 책에서 주로 다루는 내용이다:

우선, 베이컨의 시대적 배경을 파악하면 베이컨의 주장은 매우 급진적이고 심지어 불경스러운 성격을 갖는다는 것을 깨닫게 해준다: 기존의 전통적 권위에 굴복하지 말고, 과학을 진보시켜야 한다는 것, 한마디로 모든 것을 의심하고 직접 확인하라는 것이다.

베이컨의 영향력은 크고도 깊다: 영국에서 왕립 과학 협회가 만들어지고 본격적인 집단적 과학 연구의 교류가 이루어져 산업혁명의 기반을 마련하는 출발점이 되고, 특히 18세기 계몽주의와 19세기 제국주의로 이어지는 일련의 사상적 기조를 만들어내는 시초가 된다.

무엇보다 놀라운 것은, 베이컨의 제시한 귀납법과 귀납적 연구 방법론은 오늘날에도 여전히 과학기술계에서 사용한다는 사실에 있다:

과학 연구 수단으로 베이컨이 제시한 귀납적 방법론에서 강조되는 창의적인 실험의 중요성은 현대 과학의 연구 방법에서도 확인된다.

현대를 사는 우리에게 귀납적 논리학은 주로 수학 교과서에 나오는 내용으로 매우 유용한 도구로 사용되고 있다.

400년쯤 전에, 서양의 가난한 섬나라 농업 국가 영국에서 소위 2천년 전통의 아리스토텔레스 철학의 권위를 단칼에 끊어 버리고 새로운 길을 찾아 나섰다는 점은, 같은 시기 전쟁에 휩쓸리는 한반도 농업국가 조선에서는 역시 2천년 전통의 유교 철학의 권위에 압도되어 있었다는 점과 비교해보면, 인류 문명사 관점에서도 놀라운 업적임이 분명하다.

전반적으로 근대 경험철학자 프란시스 베이컨의 철학 사상에 대해 저서 ‘신기관’을 바탕으로 요약 해설을 충실히 제공하는 책이라는 생각이 든다.

*** 이 글은 리뷰어스 클럽의 소개로 출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다 *** 

[100자평] 로크의 정부론

로크의 정부론 - 권력의 기원을 찾다 ㅣ EBS 오늘 읽는 클래식
김성우 지음, 한국철학사상연구회 기획 / EBS BOOKS / 2021년 12월

현대 정치 선거의 용어들을 쉽게 이해할 수 있게 만들어 주는 책!!