[100자평] 이토록 뜻밖의 뇌과학

이토록 뜻밖의 뇌과학 - 뇌가 당신에 관해 말할 수 있는 7과 1/2가지 진실
리사 펠드먼 배럿 지음, 변지영 옮김, 정재승 감수 / 더퀘스트 / 2021년 8월

대가의 어깨 위에서 뇌과학의 정수를 만날 수 있는 책!

뇌과학의 정수를 만나다

이토록 뜻밖의 뇌과학 - 뇌가 당신에 관해 말할 수 있는 7과 1/2가지 진실
리사 펠드먼 배럿 지음, 변지영 옮김, 정재승 감수 / 더퀘스트 / 2021년 8월

이 책은 뇌과학과 신경과학의 최신 연구 내용을 기반으로 일상 생활에서 접할 수 있는 다양하고 흥미로운 소재의 이야기들을 사용하여 뇌과학적 지식을 소개하는 책이다.

책의 내용은 뇌의 구조와 기능, 작동 방식과 원리, 개인의 뇌 활동이 사회적으로 미치는 영향, 그리고 대중적으로 오해 받거나 왜곡된 뇌와 관련된 통념들을 총 8개 단원에 걸쳐 서술하고 있다. 본문에 나오는 이론이나 인용 문구에 관한 설명은 부록 부분에서 제공된다.

저자는 하버드 대학 법/뇌/행동센터장 신경과학자 리사 배릿이다.

---

매우 드물긴 하지만 한 분야의 대가가 들려주는 이야기가 전문적인 주제임에도 불구하고 쉽고 흥미롭게 들리는 경우가 있다. 특히, 여러 분야에 걸쳐 적용될 수도 있는 내용까지도 포함되어 있을 때는 신기하게 느껴질 때도 있다. 이 책이 바로 그런 책에 속한다.

이 책은 뇌과학의 최신 연구 결과까지 포함하여 인간의 두뇌와 관련된 사실을 포괄적으로 드러낸다: 아이의 움직임이나 우리의 평소 습관처럼 사소한 것부터 사회와 국가의 체제, 나아가 인간이라는 생물 종의 보존의 거대한 현상에 이르기까지 다루고 있다: 심리학, 철학, 생물학, 사회학, 정치학, 교육학 등의 다양한 분야의 내용까지도 포함하고 있다.

어쩌면 우리가 어디서 한번은 들어봤음 직한 통념 같은 이야기들이 실제로는 뇌 발달과 작용 현상과 밀접한 관련이 있음을 비로소 깨닫게 된다: 예를 들면, 어린 아이에게 소리 내어 말을 걸어주고 안아주고 재워주고 돌보는 것이 왜 중요한지, 초등 교육 환경에서 방치와 빈곤을 왜 없애야 하는지, 성공적인 행동으로 만드는 과정은 초기 단계가 왜 중요한지, 말을 왜 함부로 하면 안 되는지, 다양한 문화와 사고방식이 허용되는 자유로운 정치 체제가 왜 중요한지, 우리는 왜 거짓 뉴스에 쉽게 선동되는지 등에 대한 과학적 설명을 알게 된다.

이 책의 압권은 마지막 단원에 나오는 내용이 아닌가 싶다: 사회가 변화하려면 최소한 5가지의 요소가 발휘되어야 한다는 저자의 주장은 갈등과 대립의 사회 현실을 살고 있는 지금 우리가 나아가야 할 방향을 제시해주는 듯한 느낌을 받게 된다.

개인적으로 이 책에 대한 소감은 특별하게 다가온다: 기계학습과 뇌과학 교과서에서나 볼 수 있었던 복잡한 수학적 모델 방정식의 의미를 대가가 풀어주는 자연어 해설을 통해 비로소 온전히 깨닫게 되는 상황은 경이로운 경험이다.

단순히 뇌과학적 입문서로서의 역할 뿐만 아니라, 미적분과 확률, 벡터와 같은 추상적인 수학적 지식이 매우 구체적이고 불규칙적인 현실 세계에서 어떻게 해석될 수 있는지가 궁금하다면, 이 책이 본보기가 될 수 있을 것이다.

*** 이 글은 리뷰어스 클럽의 소개로 출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다 *** 

변혁의 핵심과 작동 원리를 밝히다

변화는 어떻게 일어나는가 - 새로운 행동, 믿음, 아이디어가 퍼져나가는 연결의 법칙
데이먼 센톨라 지음, 이충호 옮김 / 웅진지식하우스 / 2021년 6월

이 책은 단순한 정보나 질병의 전파가 아닌 사회를 변화시키는 개념이나 행동이 사람들 사이에서 전파되어 가는데 필수적인 요소들과 원리들에 대해 과학적 이론을 소개하고 실제 사회 현상 사례들을 설명한 책이다.

책의 구성과 내용은 크게 4가지 부분으로 나누어 총 13개 단원에 걸쳐 다루고 있다: 기존의 전파이론이 가지고 있던 오해와 편견들을 밝히고, 소셜 네트워크 과학 입장에서 사회 변화가 이루어지는데 필요한 요소들과 새로운 행동의 전파 원리를 이야기하고, 저자가 제안하는 성공적인 사회 변화 전략을 기술하고 있다.

저자는 미국의 사회학자 데이먼 센톨라이다.

---

최근에 발생한 코로나19나 과거 흑사병과 같은 전염병의 확산은 몇 년 전에 발생한 아랍지역 국가들의 민주화 시위들과 비교해서 보자면, ‘사회적 확산’이라는 공통적 성격이 있지만 본질적으로 완전히 다른 현상이다.

질병 확산이랑 시위 확산이랑 과연 무엇이 어떻게 다를까?

전염병이나 정보의 확산은 단순 접촉만으로 확산이 이루어지지만, 시위는 접촉만이 아니라 인식의 전환과 행동의 변화가 반드시 수반되어야 하기 때문이다.

그렇다면 사회적인 차원의 변화가 이루어지려면 구체적으로 무엇이 필요하고 어떤 방식으로 이루어져야 하는가?

이런 질문에 대한 대답과 관련하여 사회과학 분야인 소셜 네트워크 과학의 이론에 기반한 연구 와 사례들이 이 책에서 주로 소개하고 있는 내용들이다:

예를 들면, 전염 인프라에 해당하는 소셜 네트워크의 구축이 필요하고, 활성화를 위한 전략으로 가까운 이웃이 직접 실천하는 것을 목격하는 방식인 눈덩이 이웃 전략이 효과적이고, 조직의 구성도 집중화 성격의 불꽃 놀이 모양이 아닌 평등지향적인 그물 네트워크 모양의 조직으로 만들어야 혁신 전파에 효율적이다.

저자가 제안하는 성공적인 사회 변화를 위한 7가지 전략도 함께 제시된다.

우리가 오해하고 있는 대표적인 광고/마케팅/홍보/사회 캠페인 이론이나 전략은 전혀 쓸모없으며, 오히려 한마디로 역효과를 불러 일으킨다는 사실은 충격적이다.

더군다나 소셜 네트워크 과학에서 제안하는 성공적인 혁신을 위한 수평적 조직의 구조는 경영학 관점에서 디지털 정보 지식사회에서 요구되는 기업과 단체의 형태와 일치한다는 점도 놀라운 일이다.

인간의 심리적인 저항 요인 때문에 인식과 행동의 변화로까지 이어지기 어렵다는 사실을 구조적으로 해결할 수 있는 전략적 방법도 흥미롭게 보인다.

전반적으로 혁신적인 조직이나 사회를 만들기 위해 필요한 이론적 내용을 알기 쉽게 전달해주는 책이라는 생각이 든다.

중국 공산당의 실체를 밝히다

중국공산당 100년의 변천 - 혁명에서 ‘신시대’로
이희옥.백승욱 지음 / 책과함께 / 2021년 6월

이 책은 지난 100년 동안 중국 공산당이 지나 온 국가와 경제 체제, 사회 문화의 변화 과정을 통해 중국 공산당 체제의 현재 모습을 파악하고 앞으로의 전망에 대해 다양한 분야에서 연구한 내용들을 담은 책이다.

책의 내용과 구성은 중국 공산당의 100년 역사를 여러 분야에서 조명하고 있다: 역사, 정치, 경제, 사회학, 외교, 노동 계층, 문학사, 젠더 등의 다양한 시각에서 총 8개 단원에 걸쳐 다루고 있다.

저자는 이희옥 교수 외 9명의 중국 관련 전문가 집필진이다.

---

얼마 전 뉴스에서 국제적인 설문조사 결과 중국이라는 국가의 이미지가 전세계적으로 나쁘고 비호감 비율이 높은 것으로 나타났다는 기사를 본 적이 있다: 미중 무역 분쟁, 전랑외교, 코로나 대처 방식 등 여러 가지 다양한 이유가 있겠지만, 가장 큰 비호감의 원인으로 지목된 것은 과도한 애국주의였다.

과연 중국은 외국에게는 어떤 존재였을까? 중국 정부는 언제부터 외국에 비호감적으로 비쳐지게 되었을까?

사실, 여기에는 중화인민공화국이라는 나라와 지배층인 중국공산당을 구분해야 하는 전제가 필요하다: 

특히, 중국 전체 14억 인구 중에 7%도 안 되는 9200만명인 공산당 조직이 나머지 절대 다수(93%)인 인민들을 별다른 큰 저항 없이 이끌고 지배해 올 수 있었을까?

어떻게 보면, 이런 궁금증들에 대한 대답을 이야기하는 것이 이 책의 주된 내용이라고 볼 수 있다.

중국 공산당이 중국 수립에서부터 현재까지 100년 동안 국외 정세에 대응하여 벌인 국내 정책의 수립과 이행을 중심으로 주요 시기별 역사적 변천 과정을 이 책에서 담고 있다: 

혁명과 사회주의 국가 건설 시기, 개혁개방 시기, 신시대로 나누어 카멜레온처럼 공산당이 채택하는 정치 이념과 사상, 경제 정책, 사회 조직 운동, 교육과 문화 운동의 변화를 서술한다.

오늘날의 중국이 보여주는 이런 행태는 놀랍게도 과거 70년 동안 일어났던 유사한 역사적 사건의 반복임을 이 책을 통해 깨닫게 된다:

1960년대 급진적 사회주의 경제체제 시행의 실패로 중국 경제체제가 붕괴되어 정치적 입지를 잃은 마오쩌둥이 당시 10대와 20대 초반 청소년 계층을 선동하여 ‘탈권위’를 목표로 사회개조 운동으로 발전되는 문화대혁명은 마오쩌둥의 정치 권력으로 복귀하게 되는 계기가 된다. 동시에 중국 역사의 10년 동안 교육의 공백기간을 만들어 내고 그 ‘무교양 세대’라는 폐해를 그대로 입은 세대가 지금의 중국 공산당 지도층인 60~70대라는 역사적 맥락을 고려할 필요가 있다. 현재 중국공산당의 열혈분자인 ‘소분홍’이라고 알려진 중국의 20~30대 MZ세대는 다름아닌 50년전 문화대혁명의 주체였던 지금의 중국 공산당 지도부의 고도의 전략적인 계산에 의해 만들어지고 이용되고 있는 현대판 ‘홍위병’의 재현이라는 점이다.

또한, 1950년 한국 전쟁을 계기로 미국과 유럽에 대한 갈등으로 자유주의 비판과 함께 사회주의 이념강화와 중국 전통의 교육, 문화를 강조하는 정책을 취했다는 사실은 지금도 ‘중국몽’과 ‘중국식 사회주의 체제’라는 형태로 되풀이되어 나타나고 있다.

이런 일련의 모습들 속에서 현재 중국이 맞이하고 있는 비호의적인 국외 정세는 중국으로 하여금 미중 무역 전쟁의 심화와 중화주의 사상에 기반하여 지역적 패권의 강화를 추구하게 될 것임을 예측할 수 있게 해준다.

중국의 지배층인 공산당의 과거 역사와 행적을 통해 주변국인 우리 입장에서 어떤 미래를 준비해야 하는지 힌트를 얻는데 도움이 될만한 책이라는 생각이 든다.

재난의 전말을 이해하는 거시적 관점

체르노빌 히스토리 - 재난에 대처하는 국가의 대응 방식
세르히 플로히 지음, 허승철 옮김 / 책과함께 / 2021년 6월

이 책은 1986년 발생한 체르노빌 핵발전소 사건의 전말과 사고가 일으킨 영향에 대해 기술한 역사서이다.

책의 내용은 체르노빌 핵발전소 사고의 배경과 사건 전후의 상황, 사고 이후의 처리와 영향에 대해 6개 부분, 총 21개 단원에 걸쳐 다루고 있다.

저자는 역사학자 세르히 플로히이다.

---

최근 발생한 일본의 후쿠시마 원자력 발전소 방사능 유출 사건 관련해서 항상 언급되는 사고가 30 여년 전의 체르노빌 원전 사고이다: 

체르노빌 원전 사고의 원인과 피해 규모는 사건 발생 시점 이후에 시간이 경과한 후에 대략적으로 밝혀진 상태이다.

체르노빌 원자력 발전소 방사능 유출 사건을 이해하기 위해서는 배경 지식이 중요한 역할을 한다: 

소비에트 공산주의 연방(소련) 체제에서 각 민족 공화국의 정치 체제와 공화국 사이의 관계, 그리고, ‘체르노빌’이라는 도시의 지리적 위치이다.

체르노빌은 우크라이나 북쪽의 도시로서, 벨라루스 남쪽, 러시아 서쪽에 위치해 있다. 체르노빌 원전은 우크라이나에 소재하고 있지만, 운영은 우크라이나에서, 감독 관리는 소연방에서 하는 이원체제이다.

저자도 지적하듯이 사회주의 공산 국가 체제에서 발견되는 전형적인 특징인 관리자의 책임회피주의와 과도한 공산주의 자부심이 복합적으로 작용한 결과가 체르노빌 사고로 나타난다는 주장은 전체적인 맥락을 고려해야만 비로소 깨닫게 되는 측면이 있다.

무엇보다, 원전 방사능 사고이지만, 특히 재난 사고여서 그런지 읽는 내내 최근에 발생했던 세월호 사건이 계속 머리 속에서 맴돌았다: 

컨트롤 타워의 부재로 인한 혼란과 복잡함의 가중, 부처간의 비협조적인 공무원의 태도, 가짜 뉴스와 잘못된 허위 소문 등등, 교차되는 장면들을 많이 만날 수 있었다.

아이러니하게도 체르노빌 원전 사고가 일으킨 후폭풍의 결과는 소연방의 해체라는 역사적 사건으로 이어지는 과정을 명백하게 보여주는 대목은 이 책의 하이라이트임에 틀림없다. 

물론 체르노빌 원전 폭발 사건의 상황 묘사도 마치 한편의 영화를 보는 듯한 긴장감 흐르는 부분으로 놓칠 수 없게 만든다.

어떻게 보면, 단순한 원자력 방사능 유출 사건으로 보일 수도 있는 재난 사건을 재난 발생 이후의 영향에 대한 지속적인 전개 상황에 대한 서술로써 빙산의 일부분으로 만들어 버리는 책의 내용은 독자로 하여금 거시적 시각을 갖게 만드는 저자의 위대함을 느낄 수 있다.

재난 사고에 대한 처리와 대처가 가져다 주는 영향과 결과에 대한 중요성과 교훈을 얻을 수 있는 책이라는 생각이 든다.