요즘 청소년 세대를 이해하는 열쇠

#i세대 - 스마트폰을 손에 쥐고 자란 요즘 세대 이야기
진 트웬지 지음, 김현정 옮김 / 매일경제신문사 / 2018년 7월

이 책은 문화와 사회 심리학적인 분석에 기반하여, 소위 ‘i세대’라고 불리는 현재 10대에서 20대 초반의 미국 청소년들에 대한 특성과 행동 양식에 대해 기술한 책이다. 

심리학 교수인 저자는 다양한 인터뷰와 전문 연구 기관이 수행한 설문 조사 데이터를 기반으로 분석한 i세대의 특징적인 행동 양식과 가치관에 대해 10가지 특성을 다루고 있다: 느린 성장; 인터넷; 비대면 소통; 정신적 불안정성; 신앙심 약화; 안전 제일과 소극적 사회참여; 소득 불안정성; 불확실한 결혼관; 불확실한 평등과 관용; 정치적 독립성.

우선, 저자는 이 책에서 사용된 심리 설문 조사 데이터에 대해, 실험 대상 표본의 대표성과 조사 방법에 대한 일관성, 인구 통계학적으로 가지는 보편성과 중요성, 문화와 사회 심리학적인 분석을 위한 채택한 사회과학적 접근법을 설명하는 것으로 시작하고 있다.

참고로 ‘i세대’라는 단어는 밀레니얼 세대 다음인 1995년생 이후의 청소년 세대를 지칭하기 위해 저자가 고안해낸 말이며, ‘I’는 기술적 특성인 인터넷(internet), 아이폰(i-phone), 특징적 가치관인 개인주의(individualism), 경제적 현실인 소득 불평등(income inequality) 등을 나타낸다는 점을 밝히고 있다.

[느린 성장]은 가족 구성의 변화와 부모의 역할 확대로 인해, i세대 청소년들이 선택한 일종의 성장 전략이라고 저자는 말하고 있다. 특히, i세대의 부모 세대인 베이비붐 세대나 x세대의 보호와 간섭이 i세대 청소년들로 하여금 어른스러운 행동이나 책임지는 행동을 수행하는 시기를 늦추게 된다는 것이다.

[인터넷]은 i세대의 모든 생활과 문화, 행동 양식을 가능하게 해주는 특징적인 기반 기술이라고 묘사하고 있다. 특히, 2007년 이후 등장하는 스마트 폰과 SNS로 인해 i세대가 10대에 보여주는 행동들의 특성이 결정되었다는 것이다: 멀티태스킹, SNS 공간 상에서 자신 이미지 구축, 전통적 미디어((종이/전자)책/잡지/영화/Tv) 시청 감소와 새로운 미디어(문자 메시지, 사진, 짧은 동영상, 스트리밍) 시청 증가 등.

[비대면 소통]이 인터넷 환경에서 자라나고 생활하는 i세대의 사회 활동 방식이라는 점을 기술하고 있다. i세대는 과거세대와 달리 직접적인 만남보다는 얼굴을 보지 않는 상태에서 인터넷을 통한 문자 메시지 형태의 의사소통을 선호한다는 것이다. 그런데, 문제는 인터넷을 통한 SNS 활동이 인간의 정신건강을 해친다는 점을 저자는 지적하고 있다.

[정신적 불안정성]은, 결국 인터넷 환경에서 스마트 폰에 의지하여 직접적인 사회 활동이 아닌 가상의 SNS공간의 왜곡되고 감소된 사회 활동으로 인해 초래되는 부작용으로 i세대가 겪는 정신적 고통에 해당한다는 것이다. 특히, 이른바 ‘좋아요’ 방식의 스마트 폰의 SNS 작동 구조가 우울증, 심리적 불안, 불행을 만들어 내고 심지어 자살에까지 이르게 만든다는 점과, 스마트 폰 사용 자체가 발생시키는 육체적인 수면 부족 문제는 서로 결합하여 악순환으로 이어진다는 점을 강조한다.

[신앙심 약화]도 역시 i세대의 특성으로, 신을 믿지는 않지만 종교 행사에는 참여하는 행태를 보여주고 있다. 다만, 종교와 관련되어 가정 환경의 차이(부모의 인종/경제/교육, 거주 지역 등)에 따라 차이를 보이고 있다는 특이한 점과 함께 현실과 종교 교리 사이에서 심한 괴리감을 느끼는 i세대의 종교적 가치관의 모습을 기술하고 있다.

[안전 제일과 소극적 사회참여]는 i세대가 부모 세대로부터 받는 많은 보호로 인해 안전을 추구하는 가치관이 확립되어 이것이 사회적인 활동에서도 이타적이기 보다는 이기적이고 개인적인 모습으로 나타난다는 것이다. 특히, 온라인 공간에서 SNS 활동을 오래 하는 경우 개인주의적인 태도가 강해진다는 점을 지적하고 있다.

[소득 불안정성]은 i세대가 가지고 있는 직업에 대한 시각을 나타내고 있다. i세대가 보기에 직업은 필수적인 것이 아니라 단지 돈을 얻기 위한 수단일 뿐이고 열심히 일할 생각도 없으며 취업보다는 자신만의 사업을 하는 것이 낫고, 적절한 돈을 모으고 나면 일을 그만두겠다는 생각을 갖고 있다는 것이다. I세대에게 쇼핑, 패션, 돈처럼 물질은 과거 세대와 달리 과시나 경쟁적인 수단이 아니라 실용적인 수단일 뿐이다.

[불확실한 결혼관]도 i세대가 가진 더딘 성장 문화, 개인주의, 안전주의로 인해 감소된 성적 관심과 저조한 이성 교제 문화의 결과가 빚어냈다는 것이다. 연애의 파경에서 오는 두려움으로부터 자신을 보호하고 결혼이라는 의무감을 최대한 연기시키고자 하는 안전주의와 개인주의적인 사고가 결혼과 출산을 미루는 모습으로 나타난다.

[불확실한 관용과 평등]은 인종차별과 성차별 문제에 대해 i세대가 과거 세대와 비교해 보여주는 비교적 진보적이지만 비슷한 태도를 말한다. i세대의 개인주의적인 성향이 ‘평등’을 지향하기 때문에 ‘차별’에 대한 저항과 거부가 강하지만, 비난 아니면 침묵을 강요하는 모순된 현실 속에서 느끼는 불안감과 혼란이 존재한다는 것이다.

[정치적 독립성]은 i세대가 갖고 있는 정치관을 표현하고 있다. i세대 스스로는 개인주의적인 가치관에 입각해서 정치적 견해를 결정한다는 것인데, 똑 같은 가치관이지만 가치관 사용의 목적이 전혀 다르게 나타난다는 것이다. 이것이 과거 세대와는 다른 정당 지지 형태로 나타나게 되어 결국엔 극단적 정치 성향의 지지가 되고 정치적인 분열 양상이 되어버렸으며 정부와 정치에 대한 신뢰가 낮아지는 대신 사회적 문제에 대해 높은 관심을 보인다고 저자는 말하고 있다.

마지막으로, 책임감을 느끼고 기존의 세대가 i세대를 위해 해줘야 하는 의무적인 지침들을 조언하고 있다: 스마트 폰 사용의 제한; 현명한 스마트 폰 사용법 제시; 포르노로부터 10대 청소년의 보호; i세대에게 직접적인 체험과 모험의 장과 기회를 제공할 것 등이다.

이 책은 매우 놀라운 책이다. 몇 십 년에 걸쳐 미국의 청소년들을 대상으로 실시한 설문 조사 자료에서 분석한 내용을 오늘날의 한국 청소년들에게 똑같은 해석을 적용하기엔 무리가 있지만, IT기술 발전 속도가 미국과 거의 비슷한 수준인 면을 고려하면, 비슷한 IT문화를 거의 동시적으로 공유하는 한국에게도 시사하는 바가 크다.

왜 청소년들이 하루 종일 스마트 폰을 손에서 놓지 않고 계속해서 액정 화면만 주시하며 살아가는지? 왜 그렇게 셀카를 찍어대고 SNS에 올려 대는지? 왜 SNS 상에서 행해지는 악성 댓글 형태의 사이버 언어 폭력이 피해자 청소년들을 죽음으로까지 몰고 가는 구조와 방식이 되었고, 이들 청소년들의 사실상 주거공간인 가상세계를 만들어 상업적으로 이용하고 방치해버린 어른 세대들이 얼마나 무책임하고 무지하고 무관심한지? 등등.

한마디로 신문 사회 면에 등장하는 거의 모든 청소년 관련 이슈와 문제의 근원에 대한 해설로 가득 차 있다. 원인을 알면, 해결책에 접근할 수 있는 법. 이 책의 내용이 한국 청소년 문제의 해결책에 대한 하나의 돌파구를 마련해 줄 수 있다고 본다.

2018년 현재를 살아가고 있는 청소년 세대를, 특히, 대한민국의 청소년 세대를 거의 정확하게 설명하며 가장 올바르게 이해할 수 있는 유일한 책이라고 단언하고 싶다. 

청소년 자식을 둔 대한민국의 모든 부모님들과 한국의 청소년들을 이해하고 싶어하는 모든 이들에게 강력하게 권하고 싶은 필독서라는 생각이 든다.

뇌과학이 알려주는 현명한 육아법

뇌 과학자 아빠의 기막힌 넛지 육아 - 어린 뇌를 열어주는 부드러운 개입
다키 야스유키 지음, 박선영 옮김 / 레드스톤 / 2018년 7월

이 책은 뇌 과학자 출신의 저자가 뇌 과학 연구 결과를 기반으로 들려주는 현명한 아이로 키우는 방법과 육아에 대한 조언을 담은 책이다.

책의 내용은 현명한 아이의 특성과 현명한 아이로 만들기 위한 육아 방법을 5개 부분으로 나누어 기술하고 있다: [뇌를 키우는 육아법]; [호기심 배양 도구]; [뇌 발달 시기와 교육]; [부모의 역할]; [뇌 건강 생활 습관].

우선 저자는 현명한 아이가 가진 공통적인 특성이 ‘호기심’이 많고 ‘도감’을 많이 보았던 경험이라는 사실을 [뇌를 키우는 육아법]에서 소개하면서 시작한다. 현명하고 학업 성적이 좋은 아이는 호기심에 ‘도감’ 속에서 본 ‘가상’의 지식을 가지고 현실의 ‘체험’을 직접 경험함으로써 발견하게 되는 ‘앎’에 대한 재미와 즐거움을 어렸을 때 경험했다는 것이다.

호기심은 학업 성적과 뇌 발달을 향상시키는 가장 큰 원인이고, 어린아이의 호기심을 반드시 직접 경험과 연결시킬 때에만 비로소 지식과 경험으로 흡수하게 된다는 것이다.

[호기심 배양 도구]로써 저자는 3가지를 제안하고 있다: [도감]; [지식과 체험의 연결 수단]; [생애 첫 음악 학습]. [도감]은 호기심을 유발하는데 적절하고, [도감]을 통해 얻은 지식 못지 않게 실제 현장에 가서 직접 체험을 통해 ‘앎’을 터득하게 만드는 [연결 수단]이 중요하며, 아이에게 생애 첫 교육으로 [음악]듣기나 [악기 연주]를 권하고 있다. 특히, 저자는 아이가 흥미를 느끼고 호기심을 유발하게 만드는데 부모의 ‘솔선수범’과 ‘소통’이나 ‘관찰’의 방법을 적극적으로 제안하고 있다.

[뇌 과학]적인 연구에 따르면, [뇌 발달 시기와 영역]에 알맞은 재능 학습을 소개하고 있다: [0~2세] 시기는 그림을 보거나 음악을 듣는 학습을, [3~5세] 시기는 운동이나 악기 연주를, [8~10세] 시기는 외국어 학습을, [10세~사춘기] 시기는 의사소통과 사회성 능력을 배양하는 것이 적절하다.

역시 [뇌 과학]적인 측면에서 [부모의 역할]이 매우 중요하다는 점을 지적하고 있다: ‘호기심의 기반’을 제공해 주어야 하며, 아이의 성장 시기를 놓치지 않고 적극적으로 지원해야 한다는 것이다. 아이의 뇌의 발달은 부모의 유전이나 경제적 부와도 관계가 없고, 오로지 호기심의 배양 정도의 차이에만 달려 있다는 사실을 알려준다. 아울러, 외동아이와 형제자매의 차이나 남녀 아이의 차이에 대한 잘못된 편견도 일깨워 준다.

결론적으로 부모가 아이의 관심과 재능을 발견하도록 관찰하며, 호기심을 증대시킬 수 있도록 물심양면으로 지원해야 한다는 점을 강조하고 있다.

호기심 외에도 [뇌 건강]을 지키는 [생활 습관]에 대해 기술하고 있다: ‘수면’과 ‘식사’. 충분한 수면을 위한 연령별 적정 수면 시간과 건강한 수면 습관, 그리고, 단백질과 지방 위주의 식생활 습관을 아이가 가질 수 있도록, 역시 부모가 늘 신경 써서 노력해야 한다는 점을 권고하고 있다. 또한, 뇌 과학적으로 효율적인 학습 방법도 소개하고 있다.

마지막으로, 아이가 올바른 생활 습관을 가질 수 있도록, 부모로서 끝없는 인내심을 발휘하고 칭찬을 아끼지 말라는 조언을 잊지 않고 있다.

전반적으로, 아이와 부모가 함께 실천할 수 있는 좋은 육아법과 학습 요령, 뇌 건강 유지 방법을 소개한다는 점에서 매우 유익하다. 다른 한편으로, ‘아이의 학습 능력은 부모의 유전과는 관계가 없다’든지, ‘나이와 상관없이 배우는 것은 뇌를 발전시킨다’든지 등의 뇌 과학적인 연구 결과에 의해 밝혀진 사실들은, 일반적으로 잘못 알려진 속설을 통쾌하게 해소시킨다는 점에서 위안이 된다.

스스로 할 수 있는 현명한 아이로 만들고 싶은데 도무지 방법을 찾지 못하거나 노후의 치매 예방에 관심이 있다면, 이 책이 문제 해결에 대한 실마리를 얻는데 도움이 될 것이다.

새로운 관점의 중국 통사

이것이 중국의 역사다 1 - 고대부터 위진남북조 시대까지 ㅣ 이것이 중국의 역사다 1
홍이 지음, 정우석 옮김, 김진우 감수 / 애플북스 / 2018년 7월

이 책은 중국 통사를 ‘제도의 변천’이라는 새로운 관점에서 기술한 역사책으로 전체 2권 중 1권에 해당하며, 시기적으로 고대 선사 시대부터 수당 제국의 출현 이전인 위진 남북조 시대까지를 다루고 있다.

기존의 ‘물질 생산 능력’ 기반의 맑스의 역사 발전 5단계설(원시-노예-봉건-자본주의-공산주의)과는 달리 저자는 ‘제도 발전’의 기준으로 역사 발전을 4단계로 구분하고 있으며, 책의 구성도 이와 관련하여 나누고 있다: [혼돈의 시대], [봉건 시대], [제국 시대], [대국의 길].

[혼돈의 시대]에서는, 신화나 전설로밖에 내려오지 않은 문자가 없던 선사시대에 대한 역사를 다루고 있다. 특히, 고고학적 발견이나 문헌 상의 자료를 상호 참조하는 방식으로 해석할 수 있는 중국 화하(華夏) 민족의 특성을 서술하고 있다. 예를 들면, [산해경]에 나오는 신화 이야기나 [사기]에 기록된 삼황오제에 대한 이야기를 부족간의 사건으로 해석하고 있다.

[봉건 시대]는 중국의 중원 지방에 ‘문명’단위 사회에서 ‘국가’ 형태가 나타나기 시작하는 신석기 말이나 청동기 시대에 출현하게 되는 고대 국가인 하(夏), 상(商), 주(周) 3개 국가를 다룬다. 역사 문헌 이외에 고고학적으로 발견된 유물에서 확인된 역사적 사실들을 함께 기술하고 있는데 재미난 것들도 포함되어 있다. 예를 들어, 하나라에 ‘소(韶)’음악이 유명하고 수레와 술이 발명되었고, 상나라에서는 음력과 양력, 화폐, 청동기 공예, 옥기를 사용하고 무역에 능했으며, 주나라에서는 조상에게 제사를 지내는 풍습과 예(禮)와 농경 문화의 정착이 이루어졌다는 점이다.

특히, 주나라가 ‘호경(장안)’을 버리고 ‘낙읍’으로 수도를 옮기면서 시작되는 동주 시대에 포함된 춘추 시대와 전국 시대의 수많은 빼어난 인물들이 빚어낸 재미난 이야기들도 소개된다: 춘추5패(제환공, 송양공, 진(晉)문공, 진(秦)목공, 초장왕)의 활약상, 오월(吳越)의 복수 이야기, 전국시대 7개국이 벌이는 경쟁과 진(秦)의 통일 과정은 다시 읽어도 흥미진진하다. 아울러, 전국 시대에 나타났던 철학 사상과 사상가들도 소개하고 있다: 유가학파와 공자; 묵가학파와 묵자; 도가학설과 노자와 장자; 법가학파와 관중과 이사와 한비자 등;

또 한가지 흥미로운 점은, 맑스 기준의 ‘노예제 사회’가 아닌 하나라와 상나라는 ‘씨족 봉건제 사회’, 서주시대와 춘추시대는 ‘종법 봉건제 사회’로 구분하는 견해를 채택하고 있다는 것이다.

[제국 시대]는 중국에 들어선 통일 국가 ‘진(秦)’과 ‘한(漢)’, ‘서진’을 거쳐 분열의 시기로 빠지게 되는 5호 16국 시대를 다룬다.

진나라 시황제가 제국을 만들기 위해 정치뿐 아니라 경제와 문화적 통일을 이루기 위한 제도를 시행하지만, 오히려 이것이 진나라의 붕괴를 가져오는 사회적 착취 구조의 약점으로 작용했다는 저자의 의견도 일리가 있다.

저자가 보기에 현재 중국인의 의식이나 기질과 성격의 원형이 형성되었다고 하는 한나라 시대는 정치, 군사, 과학, 기술, 문화의 모든 분야에서 세계를 선도하는 위치에 있었지만, 제도에 의한 법치가 아닌 인치에 의존하고 독점적인 유가사상 체계와 상무 정신의 유실로 인해 멸망의 길을 걷게 되었다는 점을 기술하고 있다.

그 유명한 후한 삼국지 시대의 결말인 짧은 서진(西晉)시대를 지나 흉노족의 침입으로 분열되어 589년에 수(隨)나라에 의해 통일될 때까지 16개국 23개 정권이 나타났다 사라지는 혼란의 시기를 겪게 된다. 저자는 오히려 이 시기를 오랑캐 문명이 중화 문명에 융화되어 중화문명이 확장된 시기라고 보고 있다.

전반적으로, 신선한 발상의 중국 통사 서적이라는 느낌을 받는다. 역사 시대 구분을 기존의 생산 방식이 아닌 정치 제도의 변천을 기준으로 나눈다는 발상과 역사에 대한 접근 방식이 새롭게 느껴진다.

다만, 저자의 가치관이 중화 민족과 중화 문명 중심으로 편향되어 있다는 점은 객관성을 상실한다는 면에서 우려스럽게 보이고 주의해서 받아들일 필요가 있다.

이탈리아 베네치아의 색다른 문화 기행

영화가 묻고 베네치아로 답하다
김영숙.마경 지음 / 일파소 / 2018년 6월

이 책은 이탈리아 북부의 수상 도시 베네치아를 배경으로 하는 영화를 중심으로 베네치아의 역사와 미술, 문화를 소개하는 안내서라고 볼 수 있다.

책의 내용과 구성은 7편의 영화를 중심으로 간단한 영화 줄거리 소개와 함께 영화 속에 등장하는 장소와 관련된 역사와 문화, 미술, 특히 그 중에서도 르네상스 미술 작가와 작품들을 다루고 있다: 베로니카, 리틀 로맨스, 섬머타임, 카사노바, 돈 룩 나우, 에브리원 세즈 아이 러브 유, 베니스의 상인.

웬만한 베니스의 유명 관광 장소는 책 속에 등장한다: 두칼레 궁, 산 마르코 성당, 포르타 델라 카르타, 산 마르코 광장, 산 시메오네 피콜로 성당, 자르디니 디 카스텔로, 산 마르코 소광장, 카페 플로리안과 카페 쿠아드라, 부라노섬, 무라노섬, 주데카섬, 산 니콜로 데이 멘디콜로 성당, 터키 상관, 독일 상관, 살루테 성당, 등등.

무엇보다, 베네치아 지역의 독특한 문화에 대한 해설이 매우 인상적이다. 예를 들면, 미술 작품 속에 등장하는 베네치아의 상징과 수호 성인에 관한 이야기, 성당의 크기에 따른 용어의 구분, 곤돌라 선미의 부위별 모양이 가지는 의미에 관한 설명 등은 흥미로운 내용이다.

한편, 베네치아 지방 출신의 예술가들의 작품들, 특히, 르네상스 시대 활동했던 베네치아 미술사조를 이끌었던 화가들의 활동과 작품들을 소개하고 있다: 틴토레토, 티치아노, 조르조네, 베로네세, 조반니 벨리니 등. 아울러 아카데미아 미술관처럼 반드시 베네치아에서 방문해야 할 중요한 미술관이나 전시 장소도 소개하고 있다.

이 책은 지리 정보에 기인한 인문 역사 여행을 지향하고 있다는 점이 특징이다. 저자가 직접 찍어서 제공한 건축물 사진과 풍경 사진은 예술적으로도 매우 탁월한데, 가끔 지나치게 지면을 확장하여 차지하는 부분은 옥에 티라 할 수 있다.

반면에 아쉬운 점도 눈에 띈다: 우선, 지리적 정보가 부족하다. 각 영화마다 소개하는 포인트 장소만 대략적으로 표시된 베네치아 도시 구역의 그림이 없다 보니, 지리적 동선을 따라가지 못해서 흐름을 놓치게 되곤 한다. 마지막 페이지에 베네치아 전체 지도가 포함되어 있지만, 쉽게 찾기 어렵다.

두 번째로, 모든 미술작품의 소장 처나 제작시기, 작품 크기 등의 상세 정보를 기술한 반면, 역사나 문화관련 서술이나 인용에 관한 참고문헌의 정보나 소개가 생략되거나 빈약해 보이는 점이 아쉬웠다. 예를 들면, 출처가 명시된 도서는 시오노 나나미의 ‘바다의 도시 이야기’와 성경 구절밖에 없어서 아쉬웠다(논란적인 작가의 논란이 된 저서를 인용하는 것도 놀라웠다).  

전반적으로 책에서 소개하는 영화 내용과 관련된 장소나 에피소드 자체는 흥미로운데, 지리적 공간감을 공유할 수 없어서 몰입 감이 떨어지는 것은 단점이 될 수 있다.

또 한가지, 영화 선별에 관한 이야기도 궁금했는데 생략되어 있어서, 아쉽게 느껴지는 부분이다.

높은 인쇄 화질의 베네치아 풍경과 미술 작품을 감상할 수 있는 색다른 형식의 문화 여행 안내서라고 할 수 있다.

생생한 중남미 생활 문화의 개설서

올라 중남미 1 ㅣ 올라 중남미 1
권선흥 지음 / 한국외국어대학교출판부 지식출판원(HUINE) / 2018년 6월

이 책은 중남미 지역의 문화, 생활과 비즈니스에 관한 특성을 산업 비즈니스 현장에서 체험한 작가의 경험과 지식에 기반하여 소개하는 책이다. 이 책은 전체 2권의 시리즈 중에서 1권으로 ‘중남미의 생활문화’에 관련된 내용을 다루고 있다. 책의 내용은 4부분으로 나누어져 있다: 중남미 기본 문화 상식; 중남미와 한국 사이의 문화 차이; 중남미의 이야기; 중남미 주재원 경험담.

우선 저자는 ‘중남미’에 대한 지리적, 문화적, 언어적, 경제구역의 정의에 따라 달라지는 범위를 기술하는 것으로 시작한다.

[중남미 기본 문화 상식]에서는, 생활 속에서 드러나는 중남미 사람들의 문화적인 특성을 알려주고 있다: 중남미 사람들이 가진 ‘오늘을 즐기자’는 가치관; 지리적 특성에 기인한 중남미 지역별 다양한 기후와 중남미 사람들이 가지고 있는 양면적인 기질들; 중남미에서 사용되는 다양한 언어들; 설명을 들어도 여전히 복잡한 중남미 식 이름 해석하기; 중남미에서 직책 못지 않게 더 중요한 남녀 호칭 명사; 비즈니스에 필요한 기본적인 문화적 관행; 중남미 지역에서 주의해야 할 생활상식들.

[중남미와 한국 사이의 문화 차이]에서는, 중남미 사람들의 생활 관습을 한국 문화와 대비하여 서술하고 있다: 성대한 축제 형식의 성인식; 카톨릭 종교 문화에서 유래된 대부문화; 출산과 생일 축하; 행운과 미신 문화; 독특한 급여와 휴가 문화; 술 문화; 군대제도; 공공요금 제도와 임금체계; 교육시스템과 개방된 성문화; 연고와 실적 지상주의; 이방인에게까지 전해주는 친절함; 일상적 생활 관습(금기어, 소수점, 개인수표, 영수증).

[중남미 이야기]에서는, 중남미 국가들이 갖고 있는 매력적인 부분에 대한 이야기들을 소개하고 있다: 영욕의 역사를 가진 아르헨티나; 풍부한 천연자원과 인적자원을 보유한 중남미 국가들; 다수의 노벨상 수상자를 보유한 문화 강국의 면모; 매력적인 중남미 국가들의 도시들; 중남미에서 인기 있는 브랜드 상품들과 다양한 중남미 음식들과 각 중남미 국가별 특색들.

[중남미 주재원 경험담]에서는, 저자가 주재원 생활에서 체험한 중남미 문화를 기술하고 있다: 치안문제와 집 문제에서부터 자녀 교육문제까지; 1년 기간이 형식에 맞춰 축약하여 들려주는 겪었던 파란만장한 에피소드들.

전반적으로 ‘중남미’에 대한 이야기가 공통적인 부분과 개별적인 부분이 섞여 있어서 장황한 느낌을 줄 수도 있지만, 33개 국가에 달하는 중남미 지역의 범위를 생각해보면 납득될 수 있는 부분이다.

무엇보다 책의 내용이 어렵지 않고 직접 경험의 생생하면서도 흥미로운 요소들이 포함되어 있어서 아무 부담 없이 술술 읽힌다. 중남미의 생활문화를 개괄적으로 소개하는 1권에 이어 본격적인 중남미 개별 국가별로 구체적인 비즈니스 환경을 다루는 2권의 내용도 기대를 하게 만든다.

중남미 생활 밀착형 문화에 대한 안내서라고 할 수 있다. 일독을 권한다.