이야기 화학 입문서

재밌어서 밤새 읽는 원소 이야기 ㅣ 재밌어서 밤새 읽는 시리즈
사마키 다케오 지음, 오승민 옮김, 황영애 감수 / 더숲 / 2017년 7월

이 책은 말 그대로 원소에 관한 책이다. 원소란 것이 무엇인가? 물질을 구성하는 기본 요소로서, 고등학교 화학 수업에서 다루는 내용이다. 원자의 무게를 상대적인 크기로 표시하는 원자량을 크기 순서대로 나열한 주기율표 상의 원소 118가지가, 모두 역시 순서대로 등장한다. 원소는 자연에 존재하는 천연 원소(1~93번)와 실험을 통해 인위적으로 생성해낸 인공 원소(94~118번)로 나눌 수 있다.

각 원소마다, 기본적인 원소의 특징을 묘사하고, 자연계에서 발생하는 화학적 결합작용에 대해 간략히 설명하고, 관련있는 화합물들을 나열한다. 그리고, 가끔씩 원소와 관련하여, 발견하게 된 스토리나 재미있는 에피소드, 혹은 저자가 직접 경험했던 에피소드를 빠뜨리지 않고 함께 소개하고 있다.

물론 다 재미있는 이야기들인데, 그 중에서 기억에 남는 몇 가지를 소개하자면 다음과 같다: 붕소가 유리의 원료로 쓰이지만 독성 성분이 있고 바퀴벌레 퇴치제로 사용된다는 것; 흑연과 다이아몬드가 탄소 동소체라서 성분만 동일한 원소(탄소)로 이루어졌지 모양과 성질이 다르다는 것(다이아몬드를 태울 수 있고, 태우면 이산화탄소가 발생한다는 것); 산소 동소체인 오존 자체는 인체에 유해하지만 대기권에 형성하는 오존층은 자외선을 흡수하기 때문에 지구상의 생물들의 생존에 절대적인 조건이라는 것; 치약의 성분으로 사용되는 플루오린(불소)은 맹독성 원소라서, 처음 발견될 때까지 수많은 화학자들이 분리 실험 중에 중독사했다는 것; 타이어로 유명한 미국인 찰스 굿이어가 우연한 고무의 황 첨가 기술을 처음으로 개발했다는 것; 화학무기들의 시초가 된 계기가 세계 1차 대전 당시 독일군이 프랑스군을 대상으로 사용했던 염소 가스였다는 것; 구리 이온이 항균과 살균 작용을 하기 때문에, 구리 동전을 신발 속에 넣어 발냄새를 제거하는데 사용할 수 있다는 것; 상온 13도 이하에서는 삭아버리는 주석의 성질(일명 ‘주석패스트’)때문에 영국 남극점 탐험대의 동사하게 된 원인일 수 있다는 것; 113번 니호늄을 일본 이화학연구소에서 처음 발견한 업적의 공로를 인정받아 10년이 지나서 명명권을 얻어 일본 국가명을 원소 이름으로 짓게 되었다는 것; 원소명명법은 보통 그리스나 북유럽 신화 혹은 그리스어나 아랍어로부터 가져오거나, 최초 발견자 혹은 국가의 이름을 짓는다는 것 등이다. 그리고, 고등학교 때 배웠던 화학 용어가 최근까지도 주로 독일식 일본어 명명법을 그대로 따라 했었다는 점도 알게 되었다.

오랜만에 화학 책에서나 볼 수 있었던 화학 원소와 화학 작용과 법칙, 용어들을 만나볼 수 있어서 좋았다. 특히 원소와 함께 소개된 관련된 다양한 에피소드들은 현실과 밀접한 내용들이라 원소의 특징을 훨씬 쉽게 기억에 남게 만들어 준다. 중간중간 화학의 기본적인 내용을 소개해주는 컬럼도 좋았다. 화학이 낯설지만 쉽게 친해지고 싶은 사람들에게 일독을 권한다.

혁신적인 서양 미술사의 입문서

지적 공감을 위한 서양 미술사 - 우리가 꼭 알아야 할 미술의 모든 것
박홍순 지음 / 마로니에북스 / 2017년 7월

이 책은 서양미술사를 다루는 교양서이다. 구석기 미술(동굴 벽화, 조각)부터 20세기 미술(표현주의, 추상표현주의, 신표현주의)에 이르기까지 전반적인 미술사를 역사의 흐름에 발맞추어 서술하고 있다. 서양미술사에 관한 책들은 이미 많이 나와 있지만, 기존의 책들과는 차별되는 이 책만이 가지는 독특한 면이 있다:

-      전체적인 시대별 미술 사조를 기술하면서 당시 시대의 역사와 종교/철학적인 특징을 함께 소개함으로써 예술적 특징의 이해를 쉽게 만들어 준다. 예를 들면, 크레타 미술은 여신숭배 사상과 가부장적 사회 속에 모계의식과 관습 덕분에 메소포타미아와 이집트 미술과 달리 여성 중심의 묘사가 많다는 것이다.

-      시대별로 유행하던 미술 사조의 특징을 앞선 시대와의 경우와 대비시켜 비교하는 방식으로 설명하기 때문에 내용과 형식의 변화를 파악할 수 있게 만들어 준다. 예를 들면, 14~16세기에 유행했던 르네상스 시대의 특징인 그리스/로마 미술의 재현이라는 전형적인 형식에 대한 반발로서, 유한한 공간 밀폐, 왜곡된 인체 비례, 혼란스러운 구도를 채택한 매너리즘의 등장을 대비시켜서 기술하고 있다.

-      미술사 전반에 걸쳐 미술 사조의 흐름 사이의 유기적인 연관 관계를 통사적인 관점으로 바라볼 수 있게 해준다. 예를 들면, 구석기 시대의 사회는 평등주의적인 사고방식이 있어서 사람의 묘사를 특성있게 하지만, 신석기 왕국 시대에는 왕권의 권위적인 통치로 인해, 권력자를 강조하고 나머지를 추상화시키는 수직적인 사고 방식이 드러나는 점을 비교하고 있다.

-      각 시대별로 특징적인 미술 기법의 영향 아래에 놓여 있는 상황 속에서, 여러 개인 작가와 작품이 어떤 방식으로 시대적인 흐름에 호응을 하는지 아니면 맞서서 고유한 개성을 가지고 변화를 추구했는지를 소개하고 있다. 예를 들면, 19세기 후반에 등장하여 특정한 시점에 화가 자신이 대상으로부터 느낀 인상을 그림으로 표현하는 인상주의 사조 속에서, 로트레크의 ‘물랭루주에서’의 경우 캔버스 가장 자리에 위치하는 등장 인물을 과감히 자름으로써 캔버스 바깥으로의 여백까지 이용한 것이나 마네가 ‘풀밭에서의 점심 식사’에 나체의 매춘부를 주인공으로 그림 속에 등장시킴으로써 관람객들로 하여금 분노와 논란을 일으켰던 에피소드를 소개한다.

-      특히, 개별 작품을 감상하기 위해서, 작품 전체뿐만 아니라 부분적으로, 그리고 단순한 관람이 아닌 매우 세심한 관찰이 중요하고 필요하다는 점을 일깨워 준다. 예를 들면, 인상주의 미술 화가인 고흐의 작품과 표현주의 화가인 뭉크의 작품을 구별하기 위해서는, 그림 속 대상을 화가의 주관적인 느낌대로 왜곡하여 표현했는가, 아니면, 그림 속에 등장하는 추상화된 인물 표현으로부터 어떤 느낌을 받았는지를 잘 관찰하는 것이 필요하다.

개인적으로 외국인 저자의 책과 비교해도 전혀 손색이 없고, 국내 저자의 미술사 관련 책으로는 최고로 꼽고 싶다. 단적으로 곰브리치의 미술사에서 답답하게 느끼던 어려운 미학적 용어가 이 책에서는 등장하지 않는데도, 당시 사람들의 철학적 사유와 종교적 행태를 묘사한 것이 이해를 쉽게 만들어준다. 무엇보다 책 안에 수록된 그림의 개수의 풍부함과 인쇄된 화질의 품질이 믿을 수 없을 정도로 깔끔하다.

이 책을 읽는데 사전 배경 지식이 없어도 전혀 읽는데 지장은 없다. 이왕이면, 다른 서양미술사 책을 접하고 전체적인 서양 세계사를 어느 정도 알고 나서 이 책을 읽는다면, 훨씬 더욱 즐겁게 감상할 수 있을 것이다.

부동산 투자를 시작할 때

부동산 투자 입문서
고상철 외 지음 / 랜드프로 / 2017년 4월

이 책은 부동산 투자의 이유와 목적, 투자 방법과 준비 과정에 대해 기술하고 있다. 저자가 밝힌 부동산에 투자해야 하는 이유로서 전 세계적인 보편적 현상은 아니지만, 한국에서 재테크 수단으로서의 부동산 투자가 다른 금융상품의 투자보다 더 높은 수익률을 보이고 있다는 점을 지적하고 있다. 저자는 그런 면에서 노후 대책으로서의 재테크 수단으로 부동산 투자가 좋은 대안이 될 수 있다고 주장한다. 결국 저자가 전하는 핵심적인 부동산 투자의 조언은 이를 테면 이런 것이다: 성공적인 부동산 투자가 되려면 부동산 관련 정보 수집과 분석이 반드시 수반되어야 하며, 현명한 투자 결정을 내리기 위해서는 전체적인 부동산 시장의 흐름을 파악해야 한다는 것이다.

이 책을 통해 대략 다음과 같은 질문에 대한 답을 얻을 수 있을 것이다:

-      부동산 관련 정보는 어떤 것들이 있고, 어디에 가면 얻을 수 있는가?

저자는 공공기관과 유료서비스 등 공신력이 있는 정보를 참조하기를 권하고 있다.

-      사람마다 성격과 기질, 돈과 투자에 대한 가치관이 다른데, 어떤 유형의 부동산 투자 방식이 적합한가?

저자는 크게 4가지 유형의 부동산 투자자와 투자 스타일을 분류하고, 거기에 맞는 투자 방식을 추천하고 있다(한 번쯤 스스로를 따져볼 만 하다).

-      어느 정도 투자 성향이 파악이 되었다면, 어떤 부동산을 대상으로 투자할 지 결정하고 실제 어떤 방식으로 투자할 것인가?

저자는 크게 3종류의 투자 대상으로 분류하고 있으며, 부동산(수익형, 차익형), 상가, 토지 중에서 선택하여, 투자자의 투자 스타일에 맞추어 투자 전략을 만든 다음에 투자하기를 제안한다.

기본적인 부동산 투자 이외에, 추가로 부동산 경매 투자 방식과 부동산 절세 전략에 대해 기술하고 있다. 부동산 경매만 놓고 보면, 법률적인 해석과 행정 절차에 대한 지식이 요구되기 때문에 어려운 점이 있다. 부동산 절세 전략이라는 것도, 비밀스러운 방법이 따로 있는 것이 아니라, 원론적인 수준에서 탈세와 위법을 저지르지 않는 것이 세금을 아끼는 비법으로 제시하고 있다.

투자 사례와 관련하여 책 중간에 삽입된 실제 부동산이나 행정 서류 관련 그림들이, 투자에 대한 이해를 높여주는 것이 큰 특징이다.

부동산 투자에 관심이 있지만 어디에서부터 시작해야 좋을지 모를 때, 이 책을 권하고 싶다.

에피소드 미술사

당신이 알지 못했던 걸작의 비밀 - 예술작품의 위대함은 그 명성과 어떻게 다른가?
존 B. 니키 지음, 홍주연 옮김 / 올댓북스 / 2017년 7월

이 책은 세계적으로 유명한 미술작품들이 작가의 손에 의해 탄생된 후에 겪게 되는 명성과 인기의 획득과 유실의 과정을 보여주고 있다. 미술 작품들이 유명해지고 인기를 얻게 되거나 점차 시들해져 버리는 과정과 이유가 너무 다양한데, 이 책에서는 20개 작품에 대해서 사례를 소개하고 있다.

이집트의 대(great) 스핑크스는 피라미드와 함께 대표적인 이집트의 고대 유적이지만 정확한 유물의 용도나 해석이 밝혀지지 않고 그리스의 수수께끼의 신 스핑크스 신화의 이미지가 겹쳐져서 불가사의함의 상징으로 인기를 얻게 된다.

투탄카멘의 유물들은 발굴 당시의 미스테리한 사건들로 인해 전세계적으로 유명해졌고, 복제품을 가지고 전세계 순회 전시를 할 정도가 되었다. 흥미로운 점은 투탄카멘 왕은 이집트 역사상 위대한 왕은 아니었지만 고대 이집트를 대표하는 왕으로 간주되었다는 것이다.

그리스의 파르테논 신전의 경우, 일찍부터 아름다움으로 유명했는데, 19세기에 접어들기 시작하면서 그리스 파르테논 신전과 주변 아크로폴리스의 대리석 조각과 부조 작품들의 해외 반출이 무분별하게 이루어지게 된다. 그 결과, 현재 스웨덴, 덴마크, 영국, 독일, 이탈리아 등 여러 국가들에 흩어져 있는 상태이고, 유물 반환 문제와 복구 문제가 논의되는 중이다.

벨베데레의 아폴로 조각상은, 15세기 발견 당시부터 약 300년 동안 예술가들과 대중들로부터 엄청난 사랑을 받았지만 19세기에 들어서부터 비평가들로부터 외면당하고 대중들로부터 잊혀지는 비운의 운명을 겪는 특이한 사례이다.

그리스 인근 에게 해의 외딴 섬 사모트라케에서 발견된 승리의 여신 ‘니케’ 조각상(‘사모트라케의 니케’)은 19세기 중반 발견 당시 머리와 팔 부분이 떨어져 나가고 날개도 이미 많이 훼손된 상태라서 최초 전시회에서는 별다른 주목을 끌지 못하게 된다. 루브르박물관 큐레이터들은 복원된 조각상의 전시 위치를 웅장한 효과를 내도록 변경한 결과, 예상치 못한 반응을 가져오게 된다.

산드로 보티첼리는 16세기 이탈리아 피렌체의 르네상스를 이끌었던 화가 중에 한 명이었지만, ‘비너스의 탄생’ 작품이 15세기 화풍의 누드화를 구사했다는 이유로 당시에는 주목받지 못한다. 19세기 중반이 되어서야, 미술 평론가들의 재평가로 인해, 그리스 신화를 역동적 여성 누드화로 재해석한 르네상스 시대의 선도적인 작품이라는 명성을 얻게 된다.

가장 이상적인 경우라면, 아마 당대 유명 화가가 그려서 당대 유명 작품으로 그리고 지금까지도 계속해서 꾸준히 최고의 걸작으로 사랑받는 작품을 생각해볼 수 있을 것이다. 레오나르도 다빈치의 ‘모나리자’가 바로 그런 작품에 해당된다. 아니, 너무나도 과도하게 사랑을 받아서, 작품에 산성 물질이 흩뿌려지고 찻잔을 맞기도 하며, 도둑에 의해 도단당하기도 했다. 심지어, ‘다빈치코드’ 같은 소설의 소재로 사용되기도 한다. 아이러니하게도, 작품 자체는 너무나도 유명하지만, 모나리자 작품과 관련된 정보가 지금까지 밝혀진 것이 거의 없다는 점이 특이하다.

라파엘로가 그린 ‘시스타나 성모’ 작품의 경우도, 다빈치의 경우처럼, 이미 유명 작가가 그린 작품이라는 배경이 있다는 점에서 유사하지만, 작품 자체의 매력이 더 비중있게 작용한다. 왜냐하면, 라파엘로는 ‘시스타나 성모’처럼 ‘성모와 아기’라는 주제로 이미 30점 이상의 작품을 그렸는데, 유독 ‘시스타나 성모’ 작품만이 사랑을 받았기 때문이다. 많은 사람들이 꼽는 이 작품의 매력은 그림 속 성모와 아기 예수가 짓고 있는 독특한 표정이라고 지적하고 있다.

살아 생전에 비교적 빠른 시기에 명성을 얻었지만, 사후에 10년도 채 안되어 잊혀져 버린, 그리고는 사후 300년이 지난 후에 예술가들과 평론가들에 의해 재평가 받은 화가도 있다. 엘 그레코의 ‘오르가스 백작의 매장’이 그러하다. 엘 그레코에 대한 예술적 평가는 모순된 용어로 묘사된다는 점이 특이하다. 작품에서 드러나는 엘 그레코 특유의 매너리즘적인 양식인 길쭉한 형태와 뾰족한 턱으로 표현하는 인물 묘사와 강렬한 색채의 사용은, 17세기 중반 르네상스 말기로 접어들면서 바로크, 로코코, 신고전주의로 사조가 변하면서 완전히 잊혀진다. 20세기 초반 스페인 미술 전시를 주관하는 큐레이터들의 모더니즘의 관점에서 엘 그레코의 매너리즘이 현대적으로 재해석되어 재평가를 받는 계기가 된다.

램브란트의 경우 미국에서 매우 인기있는 화가로 높은 가격으로 거래된다고 한다. 램브란트에 대한 선호도가 높기 때문에, ‘호메로스의 흉상을 바라보는 아리스토텔레스’의 경매로 인해, 작품 가치와 작품 가격 사이의 관계에 대한 논란을 불러 일으키는 계기가 되었다.

‘델라웨어 강을 건너는 워싱턴’을 그린 에마누엘 로이체는 독일계 미국인 화가로서 정치적인 의미가 있는 과거 사건에 대해 현대적인 해석을 하는 역사화에 관심이 많았다. 약 75년 전에 발생했던 미국군과 영국군의 독일 용병 부대 사이의 전투를 모티브로 워싱턴 장군이 부대를 이끌고 한 겨울에 델라웨어 강을 건너는 모습을 재현하였다. 너무 큰 성공을 거두게 되자, 이후의 작품들은 비슷한 풍을 반복해서 큰 인상을 남기지 못하게 되고 점차 반응이 시들해졌다. 20세기 초가 되자, 너무 익숙해진 로이체의 작품들은 미술관에 전시하는 것조차 부끄러울 정도가 된 사례이다.

마네의 ‘풀밭 위의 점심 식사’ 작품은 살롱전에 출품했다가 떨어졌는데, 낙선한 작품들을 전시한 낙선전에서 비평가들로부터 악평 세례를 받아 유명해진 경우이다. 19세기 프랑스의 엄숙한 아카데믹한 미술평론의 분위기 속에서 창녀를 그림 속 등장인물로 그려내는 실험적인 화풍때문에 비평가들과 대중으로부터 야유와 모욕을 받은 혹평은 마네가 유명해진 계기가 된다.

파리장식미술관의 입구의 장식 문 제작 의뢰를 받아 로댕이 제작하려 했던 ‘지옥의 문’의 일부분인 ‘생각하는 사람’ 조각상은 독립적으로 전시되기 시작하면서 관람객들의 사랑을 받기 시작했다. 이후 조각상은 판테온 묘지 앞에 설치되었지만, 시간이 지남에 따라, 다양한 주장과 항의의 상징이 되어 버려, 나중에는 로댕 미술관 안쪽으로 이전하게 된다.

그 외에도 다수의 사례들이 열거된다: 살아 생전에 항상 불우했지만 사후에 유명해진 화가 빈센트 반 고흐와 ‘별이 빛나는 밤’, 사랑의 연작 중에 마지막 작품으로 만든 뭉크의 ‘절규’는 비명을 지르는 모습이 친숙하지만 독특하게 표현됨으로써 인기를 얻게 되었다는 점, 시카고 미술관의 현대미술전에서 2등을 차지했지만 1등보다 더 많은 인기를 누리게 된 그랜트 우드의 ‘아메리칸 고딕’, 역시 살아 생전보다는 사후에 유명해진 팝 아트의 창시자인 앤디 워홀의 ‘캠벨 수프 캔’. 워싱턴 기념탑과 링컨 기념관 사이의 위치에 있다는 점이 유명해지는데 한 몫한 ‘베트남전 참전 용사 기념비’.

여기에 실린 작품 하나 하나가, 미술사적으로 보았을 때 매우 의미있고 한번쯤은 봐야할 작품들이라고 느꼈다. 작품이 만들어진 배경이나 시대적 상황을 조금이나마 자세히 알 수 있어서 매우 좋았다. 에피소드 중심의 미술사라고나 할까? 특이한 미술사에 관심이 있다면, 일독을 권한다. 

최근 미국 현대 정치사의 입문서

오바마의 담대함 - 버락 오바마는 어떻게 비판을 이겨내고 확고한 유산을 창조했는가
조너선 체이트 지음, 박세연 옮김 / 성안당 / 2017년 7월

미국 역사상 네 번째로 높은 퇴임 지지율을 받은 대통령, 버락 오바마. 재임 기간 동안 내내 공화당과 보수진영으로부터 당한 공격으로 인해 정작 오바마가 달성한 업적이 얼룩지고 올바르게 평가받지 못한 측면이 있다. 저자인 진보주의 언론인 조너선 체이트(jonathan chait)는 이 점에 주목하고, 오바마의 성과를 설명하는데 초점을 맞추고 있다.

책 제목에서 알 수 있듯이, ‘오바마의 담대함’은 2006년 발행된 자서전 담대한 희망(audacious hope)에서 가져 온 것이다. 즉, 오바마가 대통령이 되기 전에 밝힌 포부나 공약과 이상을 집권 기간 동안 얼마나 충실히 실천하고 이루어냈는지를 설명하는 책이다.

오바마의 대통령 취임 연설에서 밝힌 6가지 핵심 정부 사업(경기부양책, 의료보험 개혁, 금융산업규제, 재생에너지 산업 전환, 교육 개혁, 미국의 도덕적 위상강화)와 오바마 대통령 개인과 관련된 미국 사회의 사회문화적/정치적 문제들을 함께 7개의 단락에 나누어 주된 내용으로 다루고 있다:

1) 인종 문제. 오바마는 케냐 무슬림 경제학자 출신의 아버지와 백인 어머니 사이에서 태어나 하와이에서 자라난 배경으로, 인종적으로 보면 미국내에서 차별과 불공정한 대우를 받는 소수파에 속한다. 44대 대통령에 취임할 당시 나이 47세의 중년. 미국 역사상 최초의 유색인 대통령이자 5번째로 젊은 대통령이 되었다. 흑인에게 투표권이 주어진지 불과 44년만에 발생한 사건으로, 그 누구도 상상못한 일이었다. 흑인을 대통령으로 뽑은 시민들도, 흑인을 대통령으로 뽑지 않은 시민들도, 정작 대통령으로 당선된 흑인도, 이런 상황이 처음인 것이다. ‘미국은 자유 민주주의 국가인데, 대통령의 피부색깔이 무슨 대수냐?’라고 질문할 수 있다. 미국 내에서의 인종 문제는 그리 간단하지 않다. 현실 속에 암암리에 무언으로 존재하는 게 현실이다. 저자는 인종 문제를 바라보는 민주당 중심의 진보진영과 공화당 중심의 보수진영의 정치적 행위와 사건들을 낱낱이 기술한다.
한가지 주목할 점이기도 하고 놀라운 점은, 인종 차별에 대처하는 진보와 보수 양쪽의 극단적 집단 사이에서, 정작 인종차별 피해의 당사자이자 인종 차별 처벌 권한자이기도 한 오바마 대통령이 취한 중간자적 입장이다.

2) 경제 위기 문제. 2009년 1월 12일 오바마가 취임하던 당시는, 2007년 4월에 시작된 서브프라임-모기지 사태로 인해 2008년 세계 금융 위기가 발생해서, 전 세계적인 경제적 불황을 겪고 있던 시기였다. 오바마로서는 경제 위기를 극복할 경제 정책 3가지(경기 부양책, 금융산업 구제 정책, 자동차 산업 구제 정책)을 펼쳤지만 사사건건 공화당의 반대와 공화당의 흑색 여론 선전에 부딪친다. 우여곡절 끝에 통과된 경제 정책의 실행은 미국 경제를 위기에서 정상 수준으로 되돌리는데 성공하지만, 전임 대통령(빌 클린턴, 로널드 레이건 등)과의 상대적 비교로 평가된 낮은 성과 에 대해 저자는 반박한다.

3) 의료 보험 개혁 문제. 기존의 민간 의료 보험 체제의 미국 의료 보험 체제를 사회 의료 보험 보장 체제를 중심으로 개편한 ‘환자보호 및 부담적정보험법(PPACA)’, 이른바 ‘오바마 케어’ 정책을 오바마 행정부에서 추진한다. 공화당과 보수진영의 반대에도 굴복하여 포기하지 않고 끝까지 고수하여, 설득과 타협을 통해 법안을 통과시켜 시행하게 만드는 과정이 고스란히 드러난다.

4) 대체 재생 에너지 문제. 기후 변화와 온실 효과 현상은, 단순히 미국이나 어느 특정한 한 개 국가에 해당하는 문제가 아니라, 지구상의 모든 나라에 유기적으로 연결되어 있는 문제이다. 오바마 행정부에서 추진한 ‘대체 재생 에너지 기술’ 정책의 결과가 2015년 12월 온실가스 감축을 위한 세계적 합의, 이른바 ‘파리 협약’을 이끌어내는 괘거이자 성과인 점을 지적한다. 하지만, 곧바로 트럼프의 ‘파리 회의’ 탈퇴 선언으로 물거품이 되어버린 점이 안타깝다.

5) 국제 분쟁 해결 문제. 오바마 행정부가 분쟁지역인 이슬람 지역에서 시행한 이라크 철수와 알 카에다 공격과 같은 정책은 이슬람 지역의 평화를 조장하는 효과를 거두었고, 쿠바와의 국교 정상화, 이란과의 핵무기 감축 협상은 외교적 성과로서 인정을 받는다는 점을 기술한다.

6) 지지 세력의 확장. 오바마를 지지하는 전통적인 진보 진영과 항상 반대만 하는 보수 진영 양쪽에서 모두 논란을 불러 일으킨 정책이 바로 교육 개혁 정책이다. 교사의 성과급 지급을 골자로 하는 교육 개혁안은 양쪽 진영 모두에서 비판을 받았다. 금융 개혁 정책으로 2010년 시행한 도드-프랭크 법안을 통과시켰을 때도 나타나게 된다. 저자는, 앞선 대통령의 경우의 사례를 들어 이런 일종의 반복되는 현상을 설명한다.

7) 오바마의 지지 세력. 2008년 오바마를 지지한 세력의 기반은 30세 미만의 청년 계층이었다는 점에서, 미국 정치 유권자 지형의 향후 미래 모습을 저자의 예상으로 예측하고 있다.

이 책은 미국의 최근의 현대 미국 정치 역사를 관통하는 매우 훌륭한 책이다. 다만, 정치 경제적 사건이나 용어가 많이 등장하는데, 소개가 적어서 매우 아쉬웠다. 아울러 매끄럽지 못한 번역도 아쉬웠다.