셜록 홈즈의 핏빛 스펙터클

셜록 홈즈의 유언장
봅 가르시아 지음, 이상해 옮김 / 현대문학 / 2006년 7월

  최근에 황금가지에서 나온 새로운 셜록홈즈 이야기를 접하면서 예전에 사놨다가 쟁겨만 둔 이 책이 떠올라 드디어 꺼내읽기 시작했다. 자칭 셜록키언이라고 자부하지만, 코넌 도일의 셜록 홈즈가 아닌 다른 작가의 셜록 홈즈를 만난다는 것은 내게 어느 정도 모험심을 동반하는 것 같다. 애정이 과한 탓에 혹 내가 그리던 셜록 홈즈와 다른 이미지로 그려지는 경우 실망하는 일이 생기기 때문이다. 앞서 읽었던 새로운 셜록홈즈 이야기에서는 절반의 성공만을 거두었기에 이 책을 집어들면서도 걱정이 됐던 것이 사실이었다. 하지만 이 책 속에서 셜록 홈즈는 내가 알던 셜록 홈즈와 닮은 듯 다른 모습이었지만 셜록 홈즈라는 캐릭터를 떠나 스토리가 어느 정도 캐릭터의 미흡함을 보완해줘서 그럭저럭 끝까지 읽어갈 수 있었다. 

  이야기는 15년 전 은둔생활을 시작한 셜록 홈즈의 죽음이 알려지며 시작된다. 이에 그의 유언을 집행하기 위해 그의 전기작가인 왓슨과 셜록 홈즈의 형인 마이크로프트, 그리고 런던 경시청의 레스트레이트가 공증인 윌리엄 홀본의 사무실에 모인다. 왓슨에게는 바이올린을, 형에게는 추리력을, 레스트레이드에게는 의혹과 회환을 유품(?)으로 남긴 셜록 홈즈. 그리고 공증인인 홀본에게는 15년 전 왓슨이 썼던 <런던의 공포>라는 원고를 남긴다. 홀본이 고인의 유지에 따라 원고를 읽기 시작하자 그들은 15년 전 셜록 홈즈와 그들을 뒤흔들어 놓은 희대의 사건 속으로 거슬러 올라가기 시작한다.

  15년 전에 셜록 홈즈를 잠적하게 만든 연쇄 살인 사건. 시작은 한 교도소에서 평범한 변호사가 탈옥하는데에서부터 시작한다. "내 복수는 내 고통에 걸맞은 것이 될 것이다. 날 괴롭힌 자들은 지옥을 경험하게 될 것이다. 난 구역질이 날 정도의 핏빛 스펙터클을 그들에게 제공할 것이다. 그러면 그들은 아마도 내가 어떤 경험을 했는지 알게 될 것이다"라는 쪽지를 남기고 탈옥한 죄수. 쪽지에 쓰여진 것처럼 관련이 없어보이는 사람들이 잇달아 잔인하게 살해당하기 시작한다. 증거가 모두 쉽게 범인을 지목했기 때문에 진범의 존재 여부와 관계없이 함정에 빠져 처형을 당하는 사람들. 그들을 구하기 위해, 그리고 사건의 진상을 파헤치기 위해 셜록 홈즈는 움직이기 시작한다. 

  셜록홈즈가 등장한다는 사실을 제외하고라도 이 책 속에 등장하는 이야기는 독자의 관심을 잡는데 어느 정도 성공한 듯 싶다. 하나의 사건이 채 파악되기도 전에 또 다른 사건이 터지는 상황. 이런 상황 속에서 독자도 셜록 홈즈도 정신을 못차리고 혹 왓슨처럼 꿈에 시달리지 않을까 걱정하며 섬뜩한 형상으로 발견되는 시체들을 그저 바라볼 수밖에 없는 것이다. 이 책 속에서 <런던의 공포>를 듣는 이들도, 책 밖에서 이야기를 읽고 있는 독자도 모두 대체 이 비극이 어디서 끝이 날 지, 그리고 진범의 정체는 무엇인지 궁금해하며 읽어갈 수밖에 없는 것이다. 

  '핏빛 스펙터클'이라는 단어에 걸맞게 이 책 속에 등장하는 범죄들은 하나같이 잔인하기 그지없다. 그저 종이일 뿐이지만 책을 읽다보면 나도 모르게 피비린내가 코를 찌르는 느낌이 들 정도로 '셜록 홈즈'라는 매개체보다 잔인한 범죄가 더 강하게 자리잡는 것 같다. 원전과는 거리감이 있기 때문에 나처럼 셜록 홈즈를 다시 만나고 싶어하는 셜로키언들에게는 분명 실망감을 안겨줄 것 같다. (세상에 마약때문에 판단력이 흐려진 홈즈라니!!!!) 공포소설이라고 하기도 뭐하고, 추리소설이라고 하기에도 뭐하지만 다소 어두운 분위기의 추리소설을 좋아하는 독자라면 재미있게 읽지 않을까라는 생각이 들었다. 제법 두꺼운 분량에서 절반 이상이 핏빛으로 물들어있기때문에 '잔인한 추리소설은 질색이다'라는 분들께는 권하고 싶지 않은 책. 왠만한 묘사로는 담담한 나조차도 이 책 속에 등장하는 범행을 보고서는 인상을 찌푸릴 수 밖에 없었으니까 말이다. 셜록 홈즈에 대한 끝없는 애정을 어찌할 수 없는 독자라면 한 번쯤 읽어보는 것도 나쁘지 않겠지만, 다른 작가가 쓰는 셜록 홈즈의 이야기는 코넌 도일표 셜록 홈즈와 다를 수 밖에 없다는 것을 인정하고 읽기 시작하길. 기대가 크면 실망도 큰 법이니까 말이다. 몇 권의 또 다른 셜록 홈즈 이야기들을 읽다보니 이제는 셜록 홈즈를 다시 만날 수 있다는 기쁨보다는 '이 작가는 어떻게 셜록 홈즈를 재창조했을까?'라는 호기심만 남는 듯. 다음에는 어떤 모습의 셜록 홈즈를 만나게 될런지...