저 속에 뭐가 들었을까?

월터 크라이슬러 - 기관사가 되고싶은 소년 ㅣ 위인들의 어린시절
에셀 웨들 지음, 오소희 옮김 / 리빙북 / 2013년 3월

곰곰이 돌이켜보면 어렸을 때부터 딱히 무엇이 되고 싶다는 생각이 없었다. 빈말이라도 다른 남자아이들이 부모의 비위를 맞추기 위해 읊어대던 대통령이나 장군이 되고 싶다는 말은 입밖에 꺼내지도 않았다. 그렇다고 열심히 스팩을 쌓아 대기업에 꼭 들어가고 말거야하는 생각도 해본 적이 없다. 공부를 계속 하고 싶다는 막연한 바람같은 것은 있었다. 결국 책을 읽고 글을 쓰는 일을 하고 있으니 얼추 달성된 셈이다. 

<월터 크라이슬러>는 기관사가 되고 싶어했던 소년의 이야기다. 아버지의 직업을 동경했기 때문이다. 한가지 덧붙이자면 월터는 단순한 기술을 배우는 것을 넘어 작동 원리를 알고자 했다. 목마른 사람이 우물을 판다고 했던가? 그의 호기심은 기관차 뿐만 아니라 자동차에까지 연결됐다. 이쯤되면 짐작이 가시겠죠? 그렇다. 그는 미국 3대 자동차 회사의 하나인 크라이슬러의 창업자다. 1925년 설립한 지 불과 4년만에 포드, 제너럴 모터스와 어깨를 나란히 하게 된 것이다.

미국에서는 호기심과 열정으로 새로운 시장을 만들어 낸 기업가에 대한 칭송은 도를 넘을 정도다. 개척자를 좋아하는 미국인들의 마음에 월터는 구미에 딱 맞는 사람이다.  소년 정비사 출신이 대기업 회장이 되었으니. 당연히 윌터에 대한 온갖 사연을 파헤쳤을테고 그의 어린시절이라고 해서 예외가 될 수는 없었다. 이런 저런 에피소드들은 구미를 당기지만 의심의 시선은 결코 거둘 수 없었다. 카네기와 마찬가지로.