근대물리학을 형성하는 뿌리부터 최신 이론에 이르기까지

물리의 정석: 고전 역학 편 ㅣ 물리의 정석
레너드 서스킨드 & 조지 라보프스키 지음, 이종필 옮김 / 사이언스북스 / 2017년 8월

물리학을 제대로 공부하고 싶다는 열정은 오래전부터 있었다. 그러나 전공으로 혹은 심화하여 배우고 싶은 생각은 없었다. 기초부터 차근히 가르쳐주는 친절한 선생님을 만나고 싶었다. <물리의 정석: 고전 역학 편>은 나같은 사람에게 딱인 책이다. 절반 이상이 수학기호와 공식이라 쫄 필요는 없다. 설명만 읽어도 된다. 곧 우주 원리의 기초인 물리의 본질을 이해하는게 우선이다.

이 책의 저자인 레너드 서스킨드는 강단 최고의 학자인 동시에 시민단체의 수장이기도 하다. 자신이 익혀 알고 있는 지식을 아낌없이 베푸는데 주저함이 없다. <물리의 정석>은 그 결과물이다. 근대물리학을 형성하는 뿌리부터 최신 이론에 이르기까지 최대한 쉽게 설명하고 있다. 고전 물리학의 본성에서부터 적분, 동역학, 편미분 같은 잘 알려진 원리와 더불어 기후변화 이후 더욱 주목받고 있는 에너지에 이르기까지 거의 모든 분야를 총망라하고 있다. 자연과학에 대한 호기심을 가진 입문자들에게는 최고의 교과서라 할만하다.

덧붙이는 말

동네 도서관을 중심으로 강좌가 열리곤 한다. 좋은 현상이다. 값싸게 혹은 무료로 좋은 내용을 들을 수 있기 때문이다. 그러나 대부분이 인문학인 점은 유감이다. 정직하게 말해 문학은 누군가의 강연을 듣고 익힐 수 있는 분야가 아니다. 스스로 찾아 읽으며 자신만의 가치를 찾아 나가는 과정이다.

도리어 배움이 필요한 것은 자연과학이다. 혼자서는 공부하기가 매우 어렵다. 이는 수요와 공급의 불일치 때문에 나타나는 현상이다. 곧 과학을 가르치거나 배우고 싶은 인력이 매우 부족하다. 대신 인문학은 차고 넘친다. 일종의 허세도 작용한다. 그러나 처음엔 어렵고 버거워도 진정한 재미를 느낄 수 있는 분야는 자연과학이다, 라고 나는 확신한다. 과학을 알고 받아들이는 사람들이 많을수록 사회는 더욱 투명하고 객관적이 된다.