위대한 은하계제국 흥망성쇠의 기원

파운데이션 ㅣ 파운데이션 시리즈 Foundation Series 1
아이작 아시모프 지음, 김옥수 옮김 / 황금가지 / 2013년 10월

파운데이션은 출간 당시부터 고전의 대열에 올랐다. 두고두고 읽힐 명작의 조건을 갖추었기 때문이다. 우선 작가인 아시모프의 화려한 경력을 들 수 있다. 생화학자인 동시에 에스 에프 작가인 그는 방대한 지식을 바탕으로 미래 사회를 현실감있게 조명했다. 또한 시대상황도 한몫했다. 우주에 대한 관심이 비약적으로 증가하면서 관련 소설 또한 붐을 이루었다. 그러나 무엇보다 중요한 이유는 로봇에 대한 정의를 내렸다는 데 있다. 이른바 로봇의 3원칙을 소설속에서 제시함으로써 자연과학계에도 큰 영향을 미쳤다.

파운데이션은 광대한 은하계를 배경으로 벌어지는 대서사이다. 시리즈를 염두에 두었다고 하지만 스토리가 잘 이어지는 편은 아니다. 중간중간 워낙 많은 글들을 썼기 때문이다. 1942년 출발한 작품이 1981년에 이르러 네번째 장편이 나온 것을 보면 말이다. 이런 단점에도 불구하고 지금 읽어도 여전히 참신한다. 첨단 기술을 다루었다면 오히려 시간이 지나면 낡은 이미지로 남았겠지만 심리역사를 선택함으로써 장대한 스페이스 오페라를 구현해냈다. 작가는 로마제국 쇠망사에서 영감을 얻었다고 하는데 자세히 읽어보면 그 흔적은 찾을 수 있다.