필요는 노력의 어머니, 결국은 절실함

플루언트 포에버 - 어떤 언어든 빨리 배우고 잊지 않는 법
게이브리얼 와이너 지음, 강주헌 옮김 / 민음사 / 2017년 5월

이 땅에서 외국어, 특히 영어를 잘하고 싶은 열망은 수십년간 이어져왔다. 왜 그래야 하는지 이유도 모른체. 입시과목에 있으니까 어쨌든 배워두면 취업에 유리하니까 등은 헛된 핑계에 불과하다. 그렇지 않고서야 중고등학교 시절 무려 6년에 걸쳐 필수로 배운 영어를 졸업하면 죄다 까먹을 수 있겠는가? 절실함이 없어서다. 보다 구체적으로 말하면 필요를 느끼지 못해서다. 정직하게 말해 영어로 말하고 듣고 쓰는 직업이 얼마나 되겠는가?

그럼에도 굳이 영어에 목을 메시겠자면 일단 왜 해야 하는지를 스스로 알아야 한다. 어떻게 익힐 것인지는 그 다음 문제다. 게이브리벌 와이너는 엔지니어였다. 딱히 외국어를 알아야 할 이유가 없었다. 취미로 성악을 만나기 전까지만 해도. 그러나 노래와의 운명적인 만남은 직업을 아예 바꿔놓았을뿐만 아니라 동시에 6개 국어를 할 줄아는 언어천재로 거듭나게 만들었다. 대체 어떻게? 사실 그의 비결은 뻔하다. 결국은 절실함이다. 이탈리아어로 독일어로 프랑스어로 마치 그 나라 사람이 된 듯 감정을 담아 노래를 부르고 싶다는 간절함이 통했기 때문이다. 결국 필요야말로 진짜 노력의 어머니다.

그렇다고 해서 모두가 와이너처럼 될 이유는 없다. 집중 언어 교육을 받고 하루에 50개 이상의 단어를 달달 외우지 않아도 된다. 그러나 인생에 한가지쯤 절실함은 있어야 하지 않을까? 내게 묻는 질문이기도 하다.