숫자도 거짓말을 한다

새빨간 거짓말, 통계
대럴 허프 지음, 박영훈 옮김 / 더불어책 / 2004년 4월

세금폭탄이라는 말이 신문 1면을 뒤덮었던 적이 있다. 구간을 바꾸어 고소득자에게는 다소 높게 그렇지 않은 사람들은 낮게 세금을 매기는 정책이었다. 정당한 방법같은데 결과는 난리였다. 연말정산을 없앤 대신 실제 세금을 낮추겠다는 의도는 사라지고 세금감면 혜택이 없어졌다고 항의가 이어졌기 때문이다. 몇 년이 지나 세금폭탄은 과장된 조어라는 것이 밝혀졌으나 아무도 책임을 지지 않는다.

<새빨간 거짓말, 통계>는 숫자와 얽힌 사기를 밝히는 책이다. 흔히 수는 거짓을 말하지 않는다고 하지만 사실 숫자처럼 속여먹기 쉬운 것도 없다. 예를 들어 보자. 올해 들어 부동산 가격이 폭등했다고 난리다. 급기야 정부까지 나서 억제 정책을 마련했다. 과연 사실인가? 명백히 아니다. 강남을 포함한 몇몇 지역이 오른건 사실이지만 다른 지역은 해당되지 않는다. 그럼 왜? 작년 같은 기간을 기준으로 적용했기 때문이다. 워낙 낮았던 탓에 조금만 올라도 난리가 나 보이는 것이다. 실제로 부동산은 지난 10년동안 하락세였다. 구체적으로 2008년 금융위기 이후 집값은 계속 내려갔다. 2016년 들어 조금씩 상승하다가 2017년에야 2008년 추세를 회복했다. 사실 엄밀히 말해 강남은 더 올라야 상식이다. 어떻게 보면 지역에 비해 저평가된게 사실이다. 감정이 진실을 가리는 셈이다.

이 책은 숫자를 제대로 보는 방법을 알려준다. 몇가지 기준만 알면 쉽게 흥분하거나 화를 낼 필요가 없어질 것이다.