성석제 소설의 대변신

인간의 힘
성석제 지음 / 문학과지성사 / 2003년 7월

나는 이미 성석제 선생이 쓴 글에 대한 리뷰에서 그의 팬임을 밝힌 바 있다. <인간의 힘>은 가장 최근에 읽은 그의 책이다. <순정>(중간에 덮었다)에 대한 실망으로 주저하던 차에 손에 잡은 책이라 처음에는 조금 뜨아했다.

책을 다 읽고 난 소감은 그에 대한 실망이 희망으로 바뀌었다는 것이다. <인간의 힘>은 그의 이전 소설과는 격이 다르다. 특유의 입담이 여전히 살아 숨쉬지만 예전에 비해 정제되어 있음을 느낄 수 있다. 그도 나이를 먹었기 때문일까? 마냥 가벼운 일상만으로 이야기를 끌어나가기에는 힘에 부쳤던 것 같다.

그렇지만 나는 그의 이런 변화를 대환영한다. 역사적 소재를 이야기거리로 삼기 시작한 것도 마음에 든다. 사실 역사소설 하면 지나치게 무겁거나 중요한 인물위주의 정치이야기가 주된 것이었기 때문이다. 반면 성석제 선생의 역사 소설은 소설속의 인물이 금방이라고 튀어나올 듯 생생하다.

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