환경문제는 환경을 둘러싼 권력간 투쟁이다.

시빌액션
조너선 하 지음, 김은정 외 옮김 / 김영사 / 1999년 2월

나는 환경에는 그다지 관심을 갖지 않았었다. 과거형을 쓰는 이유는 현재는 환경에 관심이 많다는 것을 의미한다. 이러한 내 인식의 변화에 가장 큰 영향을 미친 책들중의 하나가 바로 <시빌액션>이다.

사실 시빌액션은 민사소송을 뜻하는 말이다. 이런 제목을 달고 있다면 십중팔구 교과서류일텐데, 뜻밖에도 이 책은 논픽션이다. 그렇지만 이 책은 뛰어난 소설처럼 읽히기도 한다.그만큼 현실은 많은 이야기를 담고 있는 셈이다.

이 책은 보스톤 근교 화학공장에서 누출된 오염물질이 각종 질병의 원인이 되고 있다는 것을 밝히기 위한 법정공방을 다룬 것이다. 이 책의 주인공인자 변호사인 슐렉만은 오염사실을 밝히기 위해 자신의 전재산을 쏟아붓는다. 재미있는 사실은 그가 환경의식이 뛰어나다거나 도덕심이 강한 사람이 아니라는 것이다.

그럼에도 불구하고 그는 자신이 맡은 일에 최선을 다하는데, 왜 그렇데 열심히 자신을 내던졌든지는 사실 잘 모르겠다. 결국 그의 법정소송은 물거품으로 돌아가고 파산에 이르게 된다. 하지만 그의 주장이 옳았음이 끝내 밝혀지고 공장은 패쇄되고 만다.

나는 이 책을 읽으면서 환경문제를 둘러싼 대기업과 지역주민, 지역간 갈등이 어떻게 문제를 악화시키는지를 생생하게 느낄 수있었다. 내가 환경문제데 관심을 갖게 된 것도 바로 이러한 이유때문이다. 즉 환경문제는 단순히 환경의 문제가 아니라 환경을 둘러싼 권력관계이며, 결국 피해자는 힘없는 자들이라는 것이다.