1984년 여성 버전

The Handmaid's Tale (Paperback) - 미드 '시녀 이야기' 원작소설 ㅣ Vintage Classics 20
Atwood / Vintage Books USA / 2010년 10월

1인칭 시점으로 서술한 소설. 

드라마를 먼저 접했다. 워낙 시각적 자극과 내용이 충격적이라 소설을 꼭 읽어보고 싶었다.

작가는 마가렛 애트우드. 어떤 사람일지 궁금해 유튜브 영상을 찾아봤다. 역시 여든 살에 할말 하는 당찬 할머니였다. 살짝 냉소적이며 현실주의자다. 자신이 어렸을 때 숲 속에 살아서 진작 작가가 되고 싶었다고. 그대는 롤모델이 없었다고. 언젠가는 여성이 주인공인 1984 같은 책을 쓰고 싶었다고 한다. 

시녀 이야기 같은 소설을 'speculative fiction' 추측성 소설이라고 부른다. 즉 SF가 아니라 실제 역사적으로 일어났던 일들을 소설로 썼다는 뜻이다. 시녀 이야기는 미국에서 금서로도 지정되었다고 한다. 

전체주의를 경험했던 작가는 결코 낭만적이지 않다. 인간의 추악한 면을 간과하지 않는다. 인간의 선과 악을 모두 다룬다. 

드라마에서는 해피엔딩으로 끝났다. 책에서는 열린 결말이다. 1인칭 시점이라 소설이라기보다는 일기를 읽는 느낌이다. 끔찍한 세상이지만 현대 사회의 거울이기도 하다. 인간의 몸에 대한 혐오와 통제. 자유에 대한 거부, 권력에 대한 공포. 특히 길리아드가 전체주의로 되는 과정이 현재 윤석렬의 계엄령 선포와 겹치면서 남의 일이 아닌 것 같다. 

소설에서는 테러 세력?이 대통령을 죽이고, 국회를 장학하고, 법을 바꾸고, 화폐를 없애고, 여성의 경제권을 박탈한다. 시녀 이야기는 시민들이 민주주의에 대해 경각심을 불러들인다. 결코 민주주의는 저절로 지켜지지 않는다. 끊임없이 감시하고 관심을 가져야 뺏기지 않는다. 올해 대한민국은 민주주의를 지킬 수 있을지 불안해진다.