백제 역사에 상상력 더하기

백제 최후의 날 - 제1회 비룡소 역사동화상 수상작 ㅣ 일공일삼 105
박상기 지음, 송효정 그림 / 비룡소 / 2022년 12월

작가는 뉴스에서 공산성(옛 웅진성)에서 옻칠과 금칠이 된 갑옷이 발견되었다는 뉴스를 보고 상상의 날개를 펼쳤다.

작가는 공산성을 수십 번 돌아다니면서 한 평민 소년이 떠올랐다. 손버릇이 나쁜 소년이 떠오르자 인물들이 살아 숨쉬기 시작했다.

그래서인지 <백제 최후의 날>의 인물들이 살아있다. 가난한 소년 석솔, 아픈 여동생 목선, 석솔의 유일한 친구 도해, 백제 왕자 연 왕자, 비화 공주, 나라 밀정 편밀, 옹주성주 등 그 당시 다양한 인물상을 보여준다. 착취만 하는 나라에 관심이 없던 석솔은 연 왕자를 만나면서 나라가 얼마나 중요한지 깨닫게 된다. 

660년 성화골에 사는 열두 살 석솔은 일을 찾기 위해 웅진성에 들어간다. 당나라가 사비성을 이미 함락하자 왕족과 귀족이 웅진성에 들어오고 임시 도읍이 된다. 우연히 비화 공주를 돕자 석솔은 자신보다 한 살 많은 연 왕자를 알게 되고 실제 평민의 생활에 대해 연 왕자에게 알려주게 된다. 반면 석솔도 왕족의 고충도 듣게 된다. 처음으로 자신을 믿어주는 연 왕자에게 석솔은 마음을 준다. 

당나라가 웅진성에 쳐들어오고, 그 와중에 가장 친한 친구 도해가 죽는다. 그러자 복수심이 생기고 당나라를 무찌르고 싶은 생각이 석솔에게 든다. 보물과 갑옷을 훔치려다 걸린 석솔에게 왕은 당나라의 식량 현황을 염탐하라는 명령을 내린다. 석솔은 당나라 캠프에서 무고한 백성들이 잡혀와 죽임을 당하는 것을 보게 되고, 믿었던 편밀이라는 남자가 사실은 밀정이라는 사실을 알게 된다. 옹진성주 예식과 군사는 왕에게 항복을 강요한다. 예식이 왕을 붙잡아 항복한 지 이틀째, 성안은 아수라장이 되었다. 당군이 귀족을 모조리 포로로 삼았고, 백성을 붙잡아 당나라에 노예로 끌고 갔다. 

다시 집으로 돌아간 석솔은 아직 살이있는 동생을 발견한다. 당나라에 끌려가는 연 왕자를 보게 되자 어떻게든 백제를 지켜야겠다고 다짐한다. 

662년  석솔은 동생과 함께 임존성에 와있다. 웅진성은 함락되어 웅진도독부가 되었다. 당군이 물러가기를 바라는 사람들이 모인 곳이 임존성이다. 비화 공주는 궁녀로 위장해 신라 왕을 죽이려다 붙잡혔다는 소식을 듣게 된다. 부흥군 내에서도 복신 장군과 도침 스님간의 싸움이 벌어지고 풍 왕자를 내세워 통합을 하려고 한다. 

수려한 문체와 입체적인 인물 설정으로 백제 마지막 모습을 생동감 넘치게 묘사하고 있다. 백제 부흥군에 대해 더 알고 싶어진다.

건길지는 하늘이 보내셨짢아. 석솔은 잠시 생각에 잠겼다. 석솔이 만나고 대화를 나눠 본 왕은 사람들이 생각한 모습이 아니었다. 그저 늙고 근심이 많아 보이는 노인이었다. 위풍 넘치는 공복에 화려한 관을 썼지만 자신의 잘못도 덮어 주고, 나라를 끝까지 지키고자 했던 누구보다 인간적인 사람이었따. 왕이 붙잡히던 때가 아직도 생생하여 석솔은 괴로웠다.

성화골은 단순히 약탈을 당한 게 아닌 듯했다. 곳곳에 저항한 흔적이 보였다. 던져서 꺠진 그릇과 부서진 살림살이,여기저기에 널린 괭이와 살포와 낫이 그 증거였다. 당군이 마을 사람들을 잡아가며 홧김에 불까지 지른 게 분명했다. 그러지 않고서야 이토록 사람이 한 명도 남아 있지 않을 리가 없었다. - P195

병든 동생이 있어요. 쌀죽을 먹고 싶어 하는데...먹일 수가 없어요. 지금껏 겪은 고생이 떠오른 까닭에 석솔의 목소리가 떨렸다. 일을 해도 도둑직으르 해도 쌀을 구할 수는 없었다. 성에 들어온 뒤로 모든 것이 꼬인 기분이었다. 연이 가만히 다가와 석솔의 어깨를 어루만졌다. 네가 말한 어려운 백성 중에 너도 하나였구나. 그동안 고생 많았다.
석솔은 그 한마디가 마음에 사무쳐 눈물이 맺히고 말았다. 자신의 처지를 이해해 준 사람은 연이 처음이었다. 석솔은 체면을 잊고 어깨가 들썩이도록 흐느꼈다. - P143

도해야....도해야...
앞섶을 잡고 흔들어 봐도 대답이 없었다. 눈을 감은 도해는 곤하게 잠자는 듯했다. 도해의 몸이 아직 따뜻했기에 석솔은 눈물이 차올랐다. 도둑질하자며 도해를 꾀어 이곳에 오게 한 자신이 원망스러웠다. 석솔의 울음소리가 밤공기를 적셨다. 미안하다....정말 미안해.
자신의 곁에 언제나 당연한 듯이 함께 있던 도해였기에 이 상황을 받아들이기 힘들었다. 흐느끼는 소리가 점점 커졌다. 도해를 붙든 손이 부르르 떨렸다. 나라를 쳐들어온들 석솔에게는 상관없었던 당군이 그제야 원수처럼 느껴졌다. - P124

장마의 막바지로 접어든 웅진성에 소낙비가 두어 차례 더 쏟아졌다. 평소라면 빗소리에 고요히 가라앉았을 성안이 성벽을 수리하는 병사들과 물건을 쌓아 두는 상인들로 북적였다. 임시 도성이 된 웅진성에는 패잔병이 속속 들어오기도 했다. 석솔은 도해와 함께 방앗간에서 이틀 동안 일했다. 성문이 열리기만 기다렸으나 상황은 더욱 어려워졌다. 사비성에서 태 왕자가 항복했다는 소문이 들렸고, 심지어 그 자리에서 처형당하지 않았겠느냐는 말도 돌았다. 방앗간의 어떤 손님은 왕이 왜 항복을 하지 않아 이곳을 전쟁터로 만드는지 모르겠다고 투덜댔다. 아직 당군이 몰려오지 않았는데도 사람들의 마음속에는 이미 불안감이 도사리고 있었다. - P56

석솔의 에전 모습을 복류 아주머니는 기억했다. 삼 년 전 어머니가 독초를 먹고 죽기 전까진 구김살 없고 해맑던 아이가 그날 이후로 변하고 말았따. 제 어미가 일부러 독초를 삼킨 사실을 알고 난 뒤에 석솔은 마을에서 말썽을 일으키는 것은 물론이고 어른들에게도 걸핏하면 시비를 걸고 다녔다. 어린 목선을 돌본답시고 자꾸 일을 벌이는 것도 복류 아주머니 눈에 밟혔다. 그런 석솔에게 작년부터 도해가 늘 붙어 다니는 게 조금은 안심이 되었다. 역병이 돌았을 때 가족 중 혼자 살아남은 도해는 석솔과 달리 꿋꿋이 살아가는 편이었다. 석솔이 시비가 붙을 때마다 말리는 이도 도해였다. 복류 아주머니는 석솔이 이상한 짓을 하면 단단히 막으라고 도해에게 따로 일러두었다. - P40