코로나를 예측하다?

싱커 (양장) - 제3회 창비 청소년문학상 수상작
배미주 지음 / 창비 / 2010년 5월

코로나 이후에 읽으니 더 놀랍다. 2060년 온난화 때문에 해수면 상승으로 영토를 잃었다. 영토전쟁이라 불리는 제 3차 세계대전이 일어났다. 2063년 치명적인 바이러스가 다시 한 번 인류를 공격한다. 초국적 제약회사인 바이오옥토퍼스는 백신을 개발하지만 바이러스는 변이를 계속하면서 인류를 몰살 지경으로 몰아 간다. 2068년 시안은 봉쇄를 선언하고 지상 세계와 단절한다. 그후 지표면은 빙하기에 접어 든다.

바이오옥토퍼스 파에타 회장은 시안의 초대 시장으로 취임한다. 

줄거리

욕망: 거대 지하도시 '시안'과 열대우림을 그대로 재현한 '신아마존' 프로젝트.  유전자 귀족과 늦둥이들로 아이들이 나뉜다. 주인공 미마는 늦둥이로 스마트약을 구입하기 위해 메이징타운에 간다.

메이징 타운은 본래 신아마존으로 가는 고속철도와 연결된 시안 최대의 전자 상업구역이었다. 시안 봉쇄 후 신아마존으로 이어지는 철도는 폐쇄되었다. 메이징 타운에는 난민들, 비시민들이 산다. 그곳에서 미마는 쿠게오와 헤이메이를 만난다. 그들은 불법으로 동물들을 키우고 있었다. 그들은 아마존을 경험할 수 있는 게임, 싱커를 홍보하기 위해 미마에게 게임팩과 물고기를 준다. 미마는 같은 반 친구 장부건에게 물고기를 보여준다. 부건이의 아버지는 바이오옥토퍼스 사의 미생물 연구원이었다. 부건은 물고기가 역진화로 태어난 생물이라는 것을 알게 된다.   

사건:  미마, 부건, 다흡이는  쿠게오가 준 게임에 접속한다. 아이들 사이에서 게임은 인기를 얻는다. 미마는 파워 싱커로 통한다. 아이들이 여름 공원에 모여 춤과 공연을 하기 시작한다. 노인 자치대는 이들을 불량스럽게 여겨 진압한다. 부건은 바이오오토퍽스에서 과학자를 두 명 죽였다는 사실을 알게 된다. 정부는 부건과 미마를 잡으러 오자 둘은 난민촌으로 도망친다. 신아마존에 가게 되는데 바깥이 빙하기가 아닐 수도 있다는 사실을 알게 된다. 진짜 하늘을 보게 된다. 

절정: 정부는 미마와 부건이 난민촌 암흑 조직에 납치되었다는 가짜 뉴스를 퍼뜨리고 난민촌에 처들어온다. 암흑 조직은 아이들에게 불법 게임까지 보급하고 있으며 중독된 청소년들은 일종의 바이러스에 감염되어 광견병에 걸린 것처럼 동물적인 행동을 하게 된다고 보도했다. 미마와 부건은 가짜 칩으로 난민촌을 빠져나간다. 괴생물체인 곰쥐 떼가 시안에 출몰한다. 아이들은 거리로 나가 곰쥐들을 시안에서 떠나게 했다. 그리고 처음으로 지상에 첫발을 내딛었다.

지금 보면 2060년은 그리 멀지 않았다. 40년이면 다가오는데, 그때 난 살아있을까? 보통 100세까지 산다고 하니, 이런 암울한 미래가 온다면, 난 어떤 선택을 할지 궁금하다. 오래 살고 싶지 않다. 코로나 때문에 3년의 공백기를 경험한 인류이기에 바이러스 이야기가 나오면 허구 같지 않다. 복잡한 이야기를 게임과 가상 도시를 만들어 잘 보여주고 있다. 공상과학을 좋아한다면 <싱커>를 추천한다.

어떤 종류의 경험은 사람의 인생을 전과 후로 나눈다. 미마에겐 지금이 바로 그랬다. 이제 다시는 저 파란 천공을 보기 전으로 돌아가지 못하리라. 온 마음과 몸이 저 푸른빛을 꿈꾸리라. - P151