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노년에 관하여 우정에 관하여 ㅣ 원전으로 읽는 순수고전세계
M.T. 키케로 지음, 천병희 옮김 / 도서출판 숲 / 2005년 6월
평점 : 
청년기에는 노인이 되면 할 수 없는 것들에 대해 많은 걱정을 한다. 그리고 노년에는 노년이기 때문에 상실되는 것들에 대해 슬퍼하기도 한다. 그렇다면 노년이라는 것은 인생에 있어서 무엇인가? 흔히들 말하는 남은 시간 여생(餘生)일 뿐이란 말인가...
이 문제에 대한 시원하고 명쾌한 대답이 이 책 안에 적혀 있다. 이천 년 전 키케로의 생생한 목소리를 통해서 말이다.
젊은이들을 비롯하여 노년에 부정적인 사람들에 따르면 노년에는 네 가지 불행이 있다.
첫째, 노년에는 큰일을 할 수가 없다.
둘째, 노년에는 몸이 쇠약해 진다.
셋째, 노년은 거의 모든 쾌락을 앗아간다.
넷째, 노년이 되면 죽을 날이 멀지 않다.
이것에 대해 키케로의 이야기를 들어보자.
노년에는 큰일을 할 수가 없는가?
키케로의 경우 노년에는 정치 활동과 정신 활동은 물론 농사일도 할 수가 있다고 하였다.
여기서 말하는 정치 활동은 키케로 자신이 당시 최고의 이상향이라고 믿었던 공화정에 대한 믿음이 반영된 것이라 볼 수 있다. 현재의 상황에서 해석해도 연륜과 학식이 있는 어른들이 각계에서 정치적으로 활동하고 있는 것을 볼 수 있기 때문에 키케로의 대답은 시대를 뛰어넘는 정견이라 할 수 있겠다. 그리고 농사일이야말로 몸과 마음을 정결케 하는 최고의 노동으로 보았다.
노년에 몸이 쇠약해 진다고 하는 이야기에 대하여는
노년에는 대부분의 젊은이들보다 체력적으로 힘이 부족하지만 그렇다고 그것이 곧 슬픔의 이유가 될 수는 없다고 한다. 그 젊은이들 역시 특출한 힘의 누군가에게는 부족한 힘을 갖고 있지 않느냐고 반문하고 있다. 힘이라는 것은 각자의 능력에 맞게 사용하면 되는 도구라는 설명이다.
쾌락에 관해서는
노년의 육체적 쾌락에 대한 상실은 슬픔의 이유가 아니라 오히려 노년의 축복이라 표현한다. 키케로는 정신의 즐거움이 육체의 쾌락보다 중요하다고 하였는데 정신활동과 농사일에서 절도 있는 쾌락을 느낄 수 있다고 하였다.
노년의 죽음에 대하여
키케로는 노년만이 죽음의 대상 시기가 아님을 강조하고 있다.
오히려 젊은이들이 바라는 장수를 이미 누린 후의 노년이라면 재앙이 아니라 바람직한 현상이라 말하고 있다.
이 네 가지 세간의 걱정은 모두 자연스러운 현상으로, 받아들이기에 따라 재앙이 될 수도 있고 행복한 노년의 이유가 될 수도 있는 것들이다.
그리고 노년의 또 하나의 특권인 권위는 하얀 백발의 머리와 주름진 얼굴로 인정받는 것이 아니라고 한다. 노년의 권위란 명예롭게 보낸 지난 시간의 마지막 결실이라는 키케로의 이야기 속에서 나는 많은 것을 생각할 수 있었다.
아직까지 노년에 대해 생각해 볼 기회가 없었는데 <노년에 관하여>를 읽고 아름다운 노년을 위해 지금부터 내가 무엇을 준비해야 할지 생각할 수 있었다.
걱정거리일 뿐이었던 노년이 나의 아름다운 인생의 한 부분이라는 사실을 알게 된 것만으로도 이 책을 읽은 보람은 충분하다.
내가 존중받고자 하는 마음이 있다면 나부터 우리 사회의 어른들에게 예의를 갖추고 대접을 잘 해 공경하는 마음과 행동을 보이는 것이 중요하다는 것이다.
이 책을 읽는 시간은, 너무나 소중한 옛 성현의 말씀을 듣게 되어 너무나 의미 있는 시간이었고 노년에 대한 나의 생각에 큰 영향을 미친 것 같다.
합본되어 있는 <우정에 관하여> 역시 많은 생각을 하며 읽었는데 두 이야기의 공통점은 미덕이라는 것이었다. 인간으로서 미덕을 지니고 행동하는 것이 우정에 있어, 노년에 있어 얼마나 소중한 것인지 생각하며 이 책을 읽었다. 평생을 곁에 두고 읽을 가치 있는 책을 만난 것에 감사할 따름이다.