영어 단어와 인문학 두 마리 토끼를 한꺼번에 잡는 방법

영어에 얽힌 흥미진진 인문학 1 ㅣ 영어에 얽힌 흥미진진 인문학 1
박진호 지음 / 푸른영토 / 2016년 10월

영어는 세계 공용어로서 이제 단순히 외국어가 아니라 꼭 배워야할 필수 언어로 자리잡고 있다. 해외에 관련된 일을 하지 않더라도 하물며 여행이라도 갈라치면 영어 한두마디는 할 줄 알아야 한다. 그렇게 조금씩 영어를 배우다보면 좀 더 고급 영어에 대한 욕심이 생긴다. 그런데 약간 높은 수준의 영어를 하려면 아무래도 내가 아는 단어가 많아야 하는데, 이미 머리가 굳은 상태에서는 단어도 잘 안외워진다. 그런데 같은 단어라도 그 단어의 어원을 알면 해당 단어를 외우는데 조금은 도움이 된다.

이런 고민을 하는 사람들을 위해서 바로 이 책이 나왔다. 인문, 사회, 역사, 문화적인 지식 배경과 함께 영어 단어의 어원을 알려주는 책이다. 사실 영어 단어 책이라고 하면 다소 따분한 느낌이 들 수도 있겠지만, 이 책은 그보다는 살짝 가벼운 느낌의 책이라서 그냥 심심할 때마다 읽어도 크게 부담이 없다. 재미있는 이야기 책을 읽는 기분으로 하나씩 읽어나가면 자연스럽게 다양한 단어의 의미들이 이해되는 방식으로 구성해놓았다. 다만 조금 부담스러운 부분이라면 저자가 욕심이 많아서인지 무척 많은 단어들에 대한 이야기를 실어놓아서 한꺼번에 무척 많은 단어들을 접하게 된다. 만약 독자가 영어 단어에 대한 욕심이 많다면 이 부분도 그리 부담스럽지 않겠지만, 개인적으로는 좀 더 가볍게 읽는 것을 기대했던 터라 약간 버겁기는 했다.

그래도 워낙 꼼꼼하게 잘 만들어놔서 인문학이나 영어 공부 두 마리 토끼를 잡고 싶은 독자에게는 꽤 매력인 책임에는 틀림없다. 단어뿐만이 아니라 숙어에 대해서도 다양한 유래들을 실어놔서 영화나 드라마를 볼 때도 유용하게 쓰일 수 있는 표현들이 많다. 이 책을 읽고 있으면 나도 모르게 따라 읽게 되서 사실 꽤 재미있게 읽었다. 아무래도 영어에 관심이 많은 독자라면 좀 더 이 책을 더 좋아하게 되지 않을까 싶다. 무엇보다 영어 단어와 관련된 인문학적 소양을 높이고 싶은 사람들에게 이 책을 추천한다.

바쁘면서 불안한 사람들을 위한 처방전

너무 바쁘다면 잘못 살고 있는 것이다 - 바쁘게 살면서도 불안한 당신을 위한 11가지 처방
토니 크랩 지음, 정명진 옮김 / 토트 / 2016년 10월

회사에 입사한 이후로 나는 그동안 알고 지내던 사람들에게 내가 무척 '바빠서' 사람들을 만날 시간이 없다고 자주 말을 했다. 물론 바쁘기도 했지만 돌이켜 생각해보면 정말 꼭 필요한 바쁨이었을까 싶기도 하다. 사실 나만 회사에 다니는 것도 아니고 다른 사람들도 다 다니는 회사인데, 입사 초기에는 뭐가 그리 급해서인지 몰라도 다들 참 바빴다. 그런데 이 책의 제목은 '너무 바쁘다면 잘못 살고 있는 것이다'란다. 잘 살고 싶어서 바쁜 건데, 그게 잘 못된 것이라니 아이러니하다. 그렇다면 과연 어떻게 사는 것이 잘 사는 삶인지 저자 말을 따라갈 필요도 있겠다. 왜냐하면 한 평생을 이렇게 바쁘게 일만 하다가 죽기는 별로 내키지 않는 일이니 말이다. 

사실 최근에 좀 더 내 자신을 바라보는 연습에 관련된 자기 계발서를 꽤 읽었다. 처음에는 별로 공감도 가지 않고 배부른 소리를 하고 있다고 여겼는데, 여러 권의 책을 읽다보니 그리고 조금 두렵지만 현재 내 모습을 현실적으로 직시하다보니 나보다 더 오래 산 사람들의 말이 어쩌면 맞을지도 모르겠다는 생각이 들기 시작했다. 이 책을 비롯한 그 모든 책들에게 저자들은 하나같이 소모적으로 일하는 것은 그 무엇보다 바보같은 일이라고 한다. 물론 직장에서 인정받고 더 높은 연봉과 직급을 가지는 것도 좋은 일이기는 하지만 전체 인생에서 내려다보면 그것보다 더 중요한 일들이 우리 주변에는 자리하고 있다. 그 순간을 놓친다면 나중에 후회해도 다시 바로 잡기가 매우 힘들다. 

어떻게 하면 가장 중요한 일들을 골라내고, 같은 일을 하더라도 좀 더 효율적으로 처리하며, 사람들과의 관계는 어떻게 구축해나가는지 다양한 사례와 방법을 구체적으로 제시한다. 자기계발서를 수백권 읽어도 별로 도움이 되지 않는다고 말하는 사람들은 책을 읽을 때만 고개를 끄덕일 뿐, 실제로 이 책에서 시키는대로 해보지 않아서이다. 사실 다른 책에서도 이미 나온 방법들도 상당수 있기는 한데, 실제로 따라해 본 유경험자로서 이 책에서 제안한 방법들은 은근히 효과가 있다. 다소 두툼한 페이지 수를 자랑하기는 하지만, 쉽게 잘 쓰여있으니 최대한 집중해서 읽다보면 아마 매우 바쁜 사람들이 쓸데없는 일을 줄이는 방법을 제대로 배울 수 있다. 

이 책을 통해서 지금까지 바쁘다고만 외치고 살았던 내 자신을 다시금 되돌아보게 되었다. 그리고 좀 더 효과적이고 효율적으로 일하도록 내 전체 삶을 재정비할 필요가 있다고 여겨졌다. 그래서 한꺼번에는 안되겠지만 이 책에서 제안하는 방법대로 하나씩 따라해볼 참이다. 너무 바쁜데도 불구하고 불안한 사람들에게 적극 추천하고 싶은 책이다.

투박하지만 미국 문화를 이해하기 좋은 기초 안내서

미국을 훔치다 왓썹 유에스에이 ㅣ 미국 문화의 모든 것 1
이효석 지음 / 왓썹문화컨텐츠연구소 / 2016년 11월

우리나라에도 미국 문화가 많이 들어와 있어서 꽤 친근하기는 하지만, 정작 미국 문화가 무엇이냐고 하면 딱히 말하기가 어렵다. 물론 나는 미국에 친척이 살고 있어서 실제 미국 가정 생활도 경험을 해보기는 했다. 하지만 그것이 전부는 아닐 것이라고 생각한다. 영어도 잘하고 싶기는 하지만, 이왕이면 그 나라의 문화를 더 이해하면 드라마나 영화를 볼 때 많은 도움이 된다. 그래서 미국 문화를 설명하고 있는 이 책을 보게 되었다. 

가장 처음에는 미국 50개 주의 특징에 대해 설명하고 있다. 물론 자세한 미국 문화에서는 이 주들의 특징만 설명하는데 몇 권의 책이 필요하겠지만, 이 책은 말 그대로 미국 문화에 대한 입문서이기 때문에 초심자들이 꼭 알고 넘어가야할 몇 가지 중요한 사실들만 다루고 있다. 이정도만 알아도 대략적인 미국 문화가 한 눈에 들어온다. 서부부터 시작해서 동부까지 미국 50개 주의 이야기를 읽고나면 왠지 모르게 눈이 탁 트이는 듯한 느낌이다. 

이 외에도 미국의 쇼핑, 음식, 패션 등에 대해서 다루고 있는데 아무래도 저자가 남자이다보니 여자들의 문화에 대해서는 매우 두리뭉실하게 설명하는 편이다. 자세하지는 않지만, 요즘에는 인터넷이 발달되어 있어서 굳이 이 책을 참고하지 않더라도 세계적인 유행은 충분히 알 수 있다. 다만 일상적으로 그들이 중요하게 여기는 관습이라든지 일반적인 사회적 관념은 이 책을 참고해볼만 하다. 

미국 문화에 대해 기초적인 지식을 쌓고 싶은 독자라면 이 책을 꼭 한 번 보길 바란다. 한 번 정독하고 나면 미국 사람들과 대화를 하거나 여행을 할 때 좀 더 많은 도움이 될 것이다. 아니면 적어도 드라마나 영화를 볼 때 좋은 배경 지식이 된다. 일단 이 책은 모든 페이지가 컬러로 구성되어 있다. 그래서 절대 지루하지 않고 재미있게 미국 문화를 이해할 수 있다. 풍부한 사진과 그림, 쉽게 해설한 글은 누구나 비교적 쉽게 책을 접할 수 있는 친근함을 갖게 된다. 다소 투박한 편집이기는 하지만 실제 내용을 이해하는 데에는 전혀 지장이 없으니 미국 문화에 관심을 가지고 있는 어른이나 청소년 모두 적극 추천하고 싶은 책이다. 

판타스틱하면서 그 어디에서도 볼 수 없었던 SF 소설 모음집

당신 인생의 이야기
테드 창 지음, 김상훈 옮김 / 엘리 / 2016년 10월

이 책은 정말 독특한 SF 소설 모음집이다. 어떻게 하면 작가가 이런 상상력을 발휘했는지 신기하기만 하다. 사실 그동안 내가 알고 있던 SF 소설이라고 하면 단순히 미래를 그린 작품이라고 생각했는데, 이 책에서는 과거와 현재, 미래를 자유롭게 오가면서 미처 상상하지 어려운 부분까지도 굉장히 자세하게 과학적 근거를 가지고 이야기를 풀어내고 있다. 왜 나는 이런 책을 이제서야 만났을까 하는 의문마저 든다. 그만큼 매우 잘 쓰여진 책이고 상상력이 한껏 발휘된 작품을 만나고 싶다면 당연히 읽어야 하는 작품으로 손꼽을 수 있다. 

가장 첫번째 이야기로 실려있는 <바빌론의 탑>은 종교적인 의미를 가지면서도 인생에 대한 성찰을 엿볼 수 있는 작품이다. 기독교에 대해 어떤 신념을 가지고 있지는 않지만, 사람이라면 누구나 한 번쯤 생각해보는 인생의 과정에 대해서 생각해보게 된다. 그리 긴 작품은 아니라도 다 읽고나면 과연 나의 인생은 어떤지에 대해서 생각하며 긴 여운이 남는 것이 무척 인상적이다. 그 외에도 <영으로 나누면> 이라든지, <외모 지상주의에 관한 소고>도 무심코 지나쳤던 사회적인 통념을 집요하면서도 신랄하게 파헤치고 있어서 환상적인 소설이면서도 삶에 대한 성찰을 자연스럽게 하게 된다. 

이 모든 이야기들이 남의 이야기가 될 수도 있지만, 결국 생각해보면 내가 그동안 살면서 접해왔던 문제들을 다루고 있다. 그런 관점에서는 내 인생의 이야기가 될 수도 있는 소재들이다. 그래서 궁극적으로는 이 작품들이 '나의 인생 이야기'가 되는 것이다. 이 책을 읽으면서 과연 작가는 어떤 사람일지 더더욱 궁금해졌다. 인터네에서 잠깐 검색을 해보니 굉장히 이지적으로 생긴 작가의 사진이 나타난다. 실제로 물리학과 컴퓨터공학을 전공하였기 때문에 작품에서도 전혀 어렵지 않게 이와 관련된 소재들을 자유자재로 사용한다. 사실 조금 어렵다고 여겨지는 부분이 더러 있기는 했으나, 전체적인 작품의 흐름을 해칠정도는 아니었다. 

판타스틱하면서 미래 지향적인 소설을 만나고 싶다면 단연 이 책을 읽어보라고 추천한다. 아마 결코 후회하지 않을 것이다.

생각보다 나는 좋은 사람이다

나는 오늘도 가면을 쓰고 산다 - 진짜 내 마음이 원하는 삶을 살기 위한 심리코칭
김미숙 지음 / 대림북스 / 2016년 10월

현대 사회에서 스트레스를 받지 않고 살아가는 사람들이 몇 명이나 될까. 다른 사람들은 모두 평범하고 즐겁게만 살아가는데, 나만 이상한 사람이 아닌지 가끔 두려울 때가 있다. 아마 이 책에 나오는 사람들도 현실에서 뭔가 잘 안되고 답답해서 저자를 찾아와 상담을 요청한 것일 터이다. 매우 다양한 사례들이 나와있는데, 공통적으로 내린 결론 중의 하나는 생각보다 사람들은 자신에 대해서 잘 모른다는 사실이다. 나에 대한 이해가 부족하기 때문에 그저 막연하게 답답하고 현실에 만족하지 못한다. 타인은 그리 크게 생각하지 않는 부분에 대해서도 지나치게 확대 해석하는 경향이 있다. 이런 묘사만 보면 혹시 정신병자가 아니냐고 생각하는 사람이 있을수도 있는데, 이 모든 사례들은 그저 평범하게 살아가고 있는 이웃들의 이야기다. 

진정한 본질인 나와 사회적인 나의 모습 간에 간격이 크면 당연히 당사자는 괴로울 수 밖에 없다. 그런 문제 때문에 나도 한동안 많이 힘들었었고, 지금도 계속 불합리하다고 생각되는 상황이 닥치면 고민하는 편이다. 다만 예전에 비해서 달라진 점은 그냥 막연한 두려움을 가지고 있는 것이 아니라 현 상황을 비롯하여 내 자신에 대한 분석에 좀 더 시간을 두고 생각하면서 가능하면 긍정적인 방향으로 생각하도록 계속 노력중이다. 물론 그 고민의 크기가 커지면 내 스스로는 해결하기 어렵고, 전문가의 도움을 받아야 한다. 아마 그래서 심리 상담가를 찾아보면 생각보다 우리 주변에 많이 있다. 

이 책에 등장하는 다양한 사람들의 사례를 보면서 가끔은 내 이야기를 하는 것 같아 공감도 가고, 나보다 더 어려운 상황에 처한 사람들도 있구나라는 것을 느꼈다. 나보다 더 어려운 사람들의 이야기를 읽으면서 아마 상대적으로 만족감을 느꼈을 수도 있는데, 그런 것도 정서적으로는 안정감을 찾는데 도움이 되지 않을까 싶다. 사실 여타 다른 자기계발서처럼 어떻게 행동을 하라는 명령조의 문장은 없다. 그저 다른 사람들의 사례는 이런 것들이 있었고, 이럴 경우에는 이런 방법으로 생각하는 것이 좋다는 권유일 뿐이다. 아무리 좋은 반찬이라도 내가 먹지 않으면 그만이듯이, 좋은 조언은 나열하고 있지만 결국 이것을 받아들일지 말 것인지는 본인이 결정할 일이다. 

내면에 있는 나의 모습에 뭔가 불만족해서 생활하기 어렵다면, 이 책을 한 번 읽어보길 바란다. 다양한 사람들의 이야기를 통해 조금은 위안받는 자신을 발견할지도 모른다.