상하이에서 보이는 중국의 모습

페이스 오프 상하이
신동흔 지음 / 랜덤하우스코리아 / 2010년 11월

중국이 세계 경제 대국으로 부상한지는 그리 오래 되지 않았다. 하지만 넘치는 자원과 인구 덕택에 빠른 속도로 경제 성장을 하고 있다. 주변 국가들이 놀랄 정도로 성장 속도가 빠른 중국의 모습을 보려면 상하이에서 살펴보는 것이 가장 적당할지도 모르겠다. 높은 초고층 빌딩과 낮은 건물들의 조화로 경제 성장의 모습을 가장 극명하게 볼 수 있는 곳 중의 하나이다. 최근에는 엑스포가 열리면서 전세계적으로도 상당한 관심을 모았었다. 국제적인 도시이면서도 중국의 오랜 문화와 전통의 모습을 갖추고 있는 상하이의 모습은 급격한 경제성장이 어떤 결과를 보여줄 수 있는지 무척 잘 보여준다.

 

이 책은 저자가 상하이에서 1년간 학교를 다니면서 보고 느꼈던 상하이의 모습을 통해 중국의 현재와 과거, 미래까지 두루 살펴보고 있다. 사실 나는 중국에 한 두번 여행을 다녀오기는 했으나, 잠깐 스쳐가는 모습으로는 중국의 현재 모습을 완전히 파악할 수가 없었다. 신흥대국으로 떠오르고 있는 중국을 알아야 앞으로 우리가 나아가야 할 방향까지 함께 모색이 가능할 것이다. 이 한 권의 책에 중국의 모든 모습을 담기란 불가능하지만, 적어도 체험을 통한 상하이 모습만큼은 생생하게 느낄 수 있었다. 저자가 직접 찍은 상하이의 생활 모습과 생생한 체험단은 이 책을 읽는 데 가장 큰 재미를 느끼는 요소 중의 하나였다. 여기서 보이는 상하이, 그리고 중국의 모습은 겉으로는 경제성장을 이루었지만, 아직까지도 경제 불평등이 여전히 존재하고, 사회주의 국가이지만 자본주의를 받아들였기 때문에 언제 그 체제가 무너질지도 모르는 위태한 상황이 벌어지고 있는 곳이었다. 덕분에 방송과 인터넷을 철저히 통제하여 국민들의 알 권리를 제한하고, 오랫동안 역사속에서 살아온 세계의 중심이라는 생각이 뼛속까지 박혀있는 고지식한 모습도 보았다. 저자의 생각과 함께 객관적인 사실을 함께 전달하기 때문에 저자의 논리는 더욱 설득력을 얻는다.

 

중국 뿐만이 아니라 동남아 여행을 가면 간단하게 먹을 수 있는 음식점들이 참 많다. 아무래도 더운 지방에 살다보면 집안에서 요리를 하기 어렵기 때문에 주로 외식을 즐겨 한다는데, 그 외에도 또다른 이유가 있었다. 과거에 중국은 철저한 배급제 사회라 해당 가족 수만큼의 식량밖에 나오지 않았다. 그래서 손님이 오게되면 한정된 식량으로 요리를 대접하고, 나머지는 배고파야하는 문제가 발생해서, 일찍부터 식당이 발달했다고 한다. 우리나라에 와서는 그 목적이 좀 변질된 것 같기는 하지만, 우리나라도 그러고보면 먹는 것을 주업으로하는 곳이 참 많기도 하다. 먹는 것을 중시하는 문화를 알게모르게 중국과 공유하고 있었다고 봐도 무방할 듯 하다.

 

알면 알수록 종잡을 수 없는 것이 사람의 마음이라고 하듯이, 중국의 속내를 알기까지는 오랜 시간이 걸릴 듯 하다. 그래도 어렴풋이나마 중국 사람들의 심리와 문화, 생활들을 엿볼 수 있는 좋은 기회를 이 책이 만들어주었다. 요즘 TV에서 보이는 중국의 모습은 참으로 기가 세졌다. 하지만 그 이면에는 남에게 말 못할 문제들이 잔뜩 산재해있었다. 그래서 신비롭게만 여겼던 중국이 이번 책을 통해서 한 걸음 가까워진 느낌이다. 애초부터 책 한권으로 중국을 살펴보기란 어렵다. 그렇지만 적어도 상하이 만큼은 이해를 했다고 생각한다. 양파껍질까지 벗겨도 벗겨도 신기한 중국의 모습을 좀 더 제대로 알고 싶다면 이 책을 읽어보길 적극적으로 추천한다.

작은 차이가 모여 큰 행운을 만든다

보이지 않는 차이 - 세상에서 가장 힘이 센 운의 비밀
한상복.연준혁 지음 / 위즈덤하우스 / 2010년 10월

어떤 사람들은 별로 힘을 들이지 않고도 어려운 일들이 술술 풀리는가 하면, 또 어떤 사람은 남들이 그냥 넘어가는 일임에도 불구하고 굉장히 어렵게 일을 풀어나간다. 겉으로 보기에는 큰 차이가 없어보이는 두 사람인데, 도대체 왜 이런 결과가 생기는 것일까? 대다수의 사람들이 자신은 운이 별로 없는 편이라고 생각할지도 모르겠다. 하지만 곰곰히 생각해보면 정말 결정적인 순간에 운이 작용하지 않았는지는 다시 한 번 되짚어봐야할 문제이다. 결정적인 순간에 운이 작용하는 원인은 분명히 있다는 가정하에 이 책은 쓰여졌다. 그래서 동양과 서양의 위대한 사람들이 겼었던 사례들을 집합해놓고 다시 원리별로 분류를 했다. 여기까지만 보면 일반적인 자기계발서와 비슷한 구성과 내용을 가지고 있는 것 같지만, 중요한 것은 그 사례들을 어떻게 해석하고 독자들에게 깨달음을 줄 수 있느냐 하는 문제이다. 이 점에 대해서는 다른 책들에 비해 이 책이 상당한 우위를 차지하고 있다. 자기계발서에 일가견이 있는 저자가 썼기 때문에 그럴 수도 있겠다. 아무튼 평범한 것 같으면서도 독자들에게 전달되는 울림이 남다른 이 책은 어떻게 하면 운이 따라올 수 있는가에 대해 상세하게 알려주고 있다.

 

이 책에는 사소한 것 같으면서도 알고보면 중요한 운의 법칙들이 굉장히 많이 쓰여져 있다. 그 중에서도 가장 인상 깊었던 문구는 주변을 깨끗하게 정리해야 운이 따라온다는 사실이다. 사실 매일매일 집안이나 책상 위를 깨끗하게 유지한다는 것은 쉬운일이 아니다. 그렇게 하기 위해서는 많은 노력과 부지런함이 필요하다. 정리를 한다고 해도 잠시 신경을 쓰지 않으면 금방 지저분해지는 것이 우리 주변이기 때문이다. 아무튼 이 문구를 보고 강하게 영향을 받아서 나는 당장 책상과 집안 정리를 하기 시작했다. 나름대로 깨끗하게 정리를 해놓고 산다고 생각을 하기는 했었는데도 은근히 버릴만한 물품들이 많이 나왔다. 가능하면 지저분한 것은 안보이는 곳에 넣어두고, 밖에는 꼭 필요한 물품들만 꺼내놓아서 누가봐도 깨끗하다는 인상을 줄 수 있도록 했다. 이렇게 말끔하게 정리된 주변 환경을 보고 있으니 나의 기분마저 상쾌해지는 것 같고, 좋은 기운이 곳곳에서 솟아나는 듯 하다. 이런 효과 때문에 정리정돈이 중요하다는 말을 한 꼭지로 빼놓았나 보다.

 

이 외에도 그리 많은 힘을 들이지 않고도 충분히 따라할 수 있는 운의 법칙들이 굉장히 많이 담겨있다. 모든 책에서 공통적으로 언급하고 있는 긍정적인 생각과 표정, 그리고 끊임없는 자기계발 노력은 성공에 있어서 필수적인 요소이다. 이런 운의 법칙들이 실제 사람들의 삶에서 어떻게 적용되었는지 적재적소에서 알려주고 있어서 피상적인 이야기가 아니라는 사실을 깨닫게 된다. 이런 법칙들은 눈에 보이는 것이 아니라 그 사람의 행동에서 자연스럽게 배어나오는 것이라 주의깊게 보지 않으면 쉽게 알아채기는 어렵다. 많은 법칙들 중에서도 이런저런 법칙들을 읽다보면 해석하기 나름이라는 생각이 들기도 하는데, 일단 밑져야 본전이니 따라해보는 것도 그리 나쁘지는 않을 듯하다.

 

대부분의 직장인들은 직장에서의 성공을, 자영업을 하는 사람들은 사업적인 성공을 꿈꿀 것이다. 입으로만 성공을 외치고 다닐 것이 아니라, 실천으로 옮겨서 좋은 운이 나에게 따라붙도록 노력을 해야 진정으로 운이 따라온다. 보이지 않는 차이를 깨달으면 나중에 자신이 그런 운 좋은 사람이 될 수 있는 기회를 얻게 된 것이니, 이 책을 통해 많은 사람들이 좋은 기운을 주고 받을 수 있었으면 좋겠다. 왜 나는 운이 없을까 고민하는 사람이라면 한 번쯤 이 책을 읽어보길 바란다.

성균관에서 생활했던 사람들의 진짜 이야기

성균관의 공부 벌레들 - 조선 최고 두뇌들의 성균관 생활기
이한 지음 / 수막새 / 2010년 9월

요즘에 '성균관 스캔들'이라는 드라마 덕분에 성균관에 관한 사람들의 관심이 무척 높아졌다. 내용만 보면 일단 드라마는 드라마이기 때문에 황당한 설정도 어느정도 이해는 되지만, 실제로는 거의 불가능했으리라 본다. 이 책을 보면 굉장히 엄격한 규율 속에서 생활해야 했던 성균관의 실제 생활들이 낱낱이 서술되어 있다. 우선적으로 알아야 할 사실은 이 책은 픽션이 아니라 역사적인 사실을 그대로 우리들에게 전해주는 역사책이다. 다만 재미있는 이야기와 여러가지 사례, 맛깔나는 문체를 통해 정말 재미있게 옛날 성균관에서 있었던 일들을 설명한다. 제목은 '공부벌레들'이라고 했지만, 이 책에 서술된 그들의 모습을 보면 완전 사고뭉치들이다. 이것이 드라마가 아니라 실제로 일어났던 일이라는 사실이 좀 더 흥미진진하게 여겨진다.

 

성균관이라고 하면 옛날의 대학교와 마찬가지인 공립 교육기관이다. 요즘에도 대학 입시 시험이 있듯이, 성균관에 입학하기 위해서는 일정한 자격을 갖추어야 했다. 가끔씩 특채도 있기는 했지만, 대부분 성균관에서 공부하는 유생들은 정해진 절차에 따라 시험을 치르고 들어온 사람들이다. 전국의 인재들이 모인 학교이다보니, 이 곳에서 좋은 결과를 내는 것이 결코 쉽지는 않았을 것이다. 하지만 이 곳에서 좋은 결과를 거두어야 가장 중요한 관리 채용 시험인 대과에 합격할 수 있으니 모두가 열심히 공부를 할 수 밖에 없었다. 그러나 젊은 혈기로 가득찬 이 곳에 모인 학생들이 공부만 하고는 살기 어려웠을 것이다. 그러다보니 이런저런 사고도 치고, 큰 사건은 실록에도 기록이 되었다고 한다. 그런 기록 덕분에 우리가 지금 옛날의 성균관에서 어떤 일들이 있었는지 알게 되기도 하는 자료가 되니 무조건 나쁜 짓을 한 학생이라고 나쁘게 볼 일만은 아닌 듯 하다.

 

사실 역사책이라고 하면 고리타분할 것이라는 선입견을 갖기 쉬운데, 이 책은 그런 편견을 과감하게 깬다. 별로 재미없을 것 같이 생긴 표지와는 달리, 저자의 필력이 워낙 뛰어나서 어떻게 시간가는 줄 모르고 재미있게 이 책을 읽었다. 주제별로 성균관에서 일어났던 사건들을 서술하고, 적절하게 저자의 의견도 덧붙이면서 가끔은 각색한 이야기가 등장하기도 한다. 사실을 벗어나지 않는 범위내에서 독자의 편의상 지어낸 이야기이니 아예 허무맹랑한 이야기들은 아니다. 나는 평소에 역사 관련 서적을 별로 좋아하지 않는데, 이 책만큼은 소설책보다 더 재미있다고 여길만큼 푹 빠져서 읽었다.

 

알고보니 성균관에 있는 유생들이 고리타분한 것만도 아니고, 장난기 가득한 청년들이라 사건사고가 끊이지 않았다고 한다. 모두 학교에서 지원을 해주는 장학생들이어서 넉넉하게 생활할 것 같았는데, 단체생활이라는 것이 그렇듯이 그리 여유있는 생활을 즐기지는 못했던 것 같다. 그래도 나중에 조선을 이끌어나갈 엘리트들이 모인 곳이라 미리 서로를 알 수 있게 되고, 조정의 당파싸움이 이곳까지 번졌다고 하니 출세와 관련된 곳임에는 틀림없다. 요즘 입시가 힘들다고는 해도 학부모들의 교육열이 오늘만 있었던 것이 아니라 예전부터 관직에 앉히기 위해 자녀들을 공부시키고자 하는 부모들이 무척이나 많았던 모습을 보면서 예나 지금이나 사람 사는 것은 특별히 다르지 않았다는 사실을 새삼스레 깨닫게 되었다. 예전에는 멀게만 느껴졌던 역사의 인물들이 이 책을 통해 약간은 친근하게 느껴진다. 딱딱할 것만 같았던 역사 속의 인물들이 우리처럼 감정을 가지고 살았다는 점 하나만으로도 역사가 무척 재미있어졌다. 옛날 문화를 살펴보고 앞으로 우리가 나아갈 길을 생각해보는 것도 무척 재미있는 일이 될 것이다. 성균관에서 생활했던 사람들의 '진짜'이야기가 알고 싶다면 꼭 읽어보라고 추천해주고 싶은 책이다.

관심을 가지면 누구나 할 수 있는 재무설계

평생 주머니에 현금이 마르지 않는 비밀
김광주 지음 / 가디언 / 2010년 10월

많은 사람들이 직장을 가지고 일을 하는 것은 직업 소명에 의한 것일 수도 있지만, 대부분이 알고 보면 돈을 벌기 위해서 일을 한다. 자신이 좋아하는 일을 직업으로 삼으면 가장 좋은 케이스이라고 할 수 있어도 항상 자신이 하고 싶은 일만을 할 수 있는 것은 아니다. 일을 하다보면 예상치 못하게 자신이 하기 싫은 일도 상황에 따라서 해야만 할 때가 있다. 결국에는 돈을 벌어서 나중에 편안한 생활을 누리고자 돈을 버는 활동을 하는데, 직장 생활이라는 것이 정년이 있어서 평생 할 수 있는 것이 아니다. 또 결혼이나 아이 때문에 갑작스레 돈이 들어가야할 경우가 생기면 평소에 쓰던대로 돈을 쓰기가 어려워진다. 그래서 많은 사람들이 은행에서 대출을 받고 나중에는 빚을 갚느라 허덕거리는 일이 결코 남의 일만은 아니다. 그런데 어떤 사람들을 보면 적재적기에 자신이 쓸 돈을 마련하여 나름대로 여유있게 생활하기도 한다. 그런 사람들은 도대체 같은 월급을 받고 어떤 방법을 사용했길래 그런 일들이 가능한 것일까? 이 책에서는 자신이 필요할 때 쓸 수 있는 돈을 마련하는 방법을 조목조목 일목요연하게 정리해서 알려준다.

 

결국 돈이라는 것은 자신이 필요할 때 쓸 만큼만 있으면 된다. 쓸데없이 수많은 돈을 쌓아두고 있을 필요도 없고, 일반 회사에 다니는 월급쟁이 신세로는 그렇게 쌓아둘만한 돈도 없다. 내 자금의 여유상황을 보았을 때 이대로 가다가는 나중에 물가상승률에 비교해서 터무니 없이 적은 돈만 가지고 있게 될 것이 불보듯 뻔했다. 그러던 차에 이 책의 제목이 굉장히 솔깃하게 눈에 들어왔다. 금융회사에 터무니없는 이익만 가져다주는 내 돈이 너무 아까워서 뭔가 하기는 해야겠다는 생각이 들었다.

 

나처럼 이런 생각을 가지고 있는 사람들을 위해서 이 책은 보통 사람이 어떻게 하면 돈을 모을 수 있는지 그 원리를 알려준다. 일단 시중에 떠도는 금융상품의 특징들을 제대로 알아야 나에게 맞는 투자를 할 수 있다. 그래서 펀드나 주식, 장기주택마련저축과 같은 상품들에 대해서 좋은 점과 나쁜 점들을 정말 알기 쉽게 정리해놓았다. 신문이나 다른 재테크 관련 서적들을 통해서 대략은 알고 있던 내용들이었지만, 사실 해당 상품들에 대한 단점에 관련된 내용은 별로 보지 못했다. 하지만 이 책에서는 놀라울 정도로 장단점을 신랄하게 써놓았다. 덕분에 투자 상품을 제대로 보는 눈은 뜨인 듯 하다. 그리고 책의 뒷 편에는 생애주기별로 투자하면 좋을 캐시플로 플랜에 대해 안내해주고 있다. 이런 안내들이 개인에게 절대적인 것은 아니지만, 비슷한 계획을 가지고 있는 사람이라면 일단 참고해볼만 하다. 나와같이 독신으로 생활하는 여성에 대한 예도 다행스럽게 나와있어서 정말 많은 도움이 되었다. 지금까지 내가 해온 재테크가 어떤 문제점을 가지고 있고, 또 어떻게 보완해야하는지 기준을 제시해주고 있기 때문에 원칙을 제대로 아는 이상 재테크 방향은 제대로 잡을 수 있을 것 같다.

 

무엇보다도 재무설계에서 가장 중요한 것은 자신의 인생 목표를 제대로 세우는 일이다. 목표가 제대로 잡혀있지 않으면 제대로 된 현금 흐름을 계획하는 것이 불가능하다. 남들하는 대로 따라하는 것은 한계가 있다. 모든 사람들이 자신 나름대로의 인생을 살고있고, 각자가 처한 환경이 조금씩은 다르기 때문에 현금이 필요한 시점도 분명히 다르다. 자신이 언제 어떻게 자산을 운용할 것인지 목표만 제대로 설정을 한다면 캐시플로 디자인의 절반은 마친 셈이다. 사실 한 평생 살아갈 인생의 목표를 정하는 일을 생각보다 쉽지 않을 수도 있다. 하지만 자신이 좋아하는 것이 무엇인지, 인생의 마지막에 무엇을 성취하고 싶은 것인지 곰곰히 생각해서 계획을 세운다면 분명 충실한 목표를 세울 수 있으리라 생각한다. 제대로 된 목표 설정을 하고 올바른 상담가를 만나는 것이 바로 평생 주머니에 현금이 마르지 않는 비밀이다

솔직한 매력이 돋보이는 자서전

러셀 베이커 자서전 : 성장
러셀 베이커 지음, 송제훈 옮김 / 연암서가 / 2010년 10월

수많은 자서전을 읽어봤지만, 이렇게 재미있는 책은 처음이다. 솔직히 '러셀 베이커'라는 이름은 이번 책을 통해서 처음 알았다. 유명한 언론인이라고는 하지만, 상당히 나이가 들었고 미국 관련 언론인에 대해서는 거의 아는 게 없는지라 약간 생소한 이름이다. 하지만 글을 잘 쓰는 사람이라는 데에는 이견이 없다. 비록 번역본으로 읽기는 했어도 이 책에는 진실과 유머가 뒤섞여 있어서 이 책을 읽는 누구나 마음을 빼앗길 것이다. 물론 이 책을 다 읽고난 나도 이 책의 솔직한 매력에 마음을 빼앗겼다. 굉장히 무덤덤하게 디자인 된 표지가 그리 특별해보이지는 않지만, 이 책을 다 읽고나면 그리 무미건조한 내용이 아니라는 사실을 금방 깨닫게 된다. 이보다 생생하고 재미있는 소설을 찾으려고 해도 아마 찾기 어려울 것이다. 그런데 더 놀라운 것은 이 책에 실려있는 모든 이야기가 저자가 직접 겪은 실화라는 사실이다. 덕분에 저자는 이 책으로 퓰리처상을 받았다고 한다.

 

이 책의 주인공인 소년은 매우 길었던 미국의 대공황 시대를 유년기로 보냈다. 그 시대는 누구나 어려웠고 살기 힘들었다. 먹고 살기 힘들 정도로 생활이 어려웠지만 소년의 어머니는 그런 현실을 극복하기 위해 자신이 할 수 있는 모든 것을 했다. 악착같이 일하고, 자신의 아들을 공부시킴으로서 신분 상승하고자 노력했다. 어머니의 그런 노력은 결실을 거두어 마침내 아들은 미국에서 유명한 칼럼니스트가 되었다. 사업에도 소질이 없고, 운동에도 그닥 소질이 없던 주인공은 일찍부터 자신이 가진 재능이 글쓰기라는 사실을 알았다. 다양한 것을 시도해 본 어머니의 무한한 관심 덕분이었다. 그런 자신의 장점을 꾸준히 갈고 닦은 결과 고등학교와 대학교에서도 좋은 결과를 낼 수 있었고, 재능과 주변 사람들의 도움을 통해 미국의 유명한 언론인이 되었다. 사실은 나도 어릴 때 꿈이 작가였던 만큼, 어린 주인공에게 참 많은 공감과 감정이입이 있었던 것도 사실이다. 주인공처럼 경제적으로 어려운 시기를 보내지는 않았지만, 그 외에 어머니의 무한한 지원과 관심, 그에 부응하기 위해 노력했던 자신의 모습은 이 책의 주인공과도 참 많이 닮았다.

 

무조건 어머니의 말을 잘 들을 것만 같았던 주인공에게도 반항의 시절이 있었다. 첫번째는 양아버지를 인정하는 일이었고, 두번째는 여자친구와 결혼하는 일이었다. 양아버지 문제는 사춘기라면 충분히 이해가 갈 만한 사건이다. 이런 문제에 있어서는 남자보다 여자 동생인 도리스가 좀 더 적응과 이해를 잘 했는데, 아무튼 새로운 가장을 받아들이는 일은 그리 쉽지 않았을 게다. 그리고 자신의 배우자를 선택하는 일에 있어서 처음에 참 많은 방황을 했지만 결국 생각해보면 자신과 잘 어울리는 좋은 부인을 만난 것 같다. 그 사람이 살아온 배경보다는 지금 하고 있는 행동, 마음 됨됨이가 사람을 판단할 때 가장 중요한 요소라는 생각을 다시금 깨닫게 되었다.

 

저자는 독자들에게 깨달음을 주거나 자신을 과시하기 위해서 이 책을 쓴 것이 아니다. 그냥 자신의 어린 시절을 되돌아보고 많은 사람들과 공감하기 위해서 이 책을 썼다. 그런 솔직함이 이 책이 가진 가장 큰 매력이다. 미국의 대공황이라는 어려운 상황이 없었다면, 그리고 미국이 세계 2차대전에 참전하지 않았더라면 아마 주인공의 운명도 참 많이 바뀌었을 것이다. 이렇게 사람의 운명은 자신이 의도한 바와 상관없이 거대한 역사의 흐름에 따라 좌지우지되기도 한다. 이 때 자신의 신념을 제대로 지키지 않으면 그 물결에 휩쓸려 방황하게 될 수도 있는데, 그 때마다 자신의 중심을 잡은 덕택에 지금은 저명한 유명인사가 되었다. 20대 후반은 제 2의 사춘기라고 할 만큼 굉장히 마음이 갈대와 같이 흔들리는 시기이다. 그저 학교에서 공부만 하는 학생에서 벗어나 밥벌이의 어려움을 처음 겪게 되고, 자신의 이상과 일치하지 않는 현실에 좌절하기도 한다. 그런 질풍노도의 시기에 이 책을 만난 것은 꽤나 시기적절한 타이밍인 듯 하다. 이 책은 뭐든지 자신의 뜻대로 되지 않아 힘들어 하는 사람들에게 작은 희망을 안겨줄 수 있는 멋진 책이기 때문이다. 정말 잘 쓰여진 성장기에 관한 자서전을 읽고 싶다면 이 책을 선택하라고 주저없이 말하겠다. 자신이 어떤 상황에 처해있던지 이 책은 독자의 마음에 감동을 전해줄 것이다.