신의 영역을 넘보는 미래사회 모습

수이사이드 클럽 ㅣ 스토리콜렉터 83
레이철 헹 지음, 김은영 옮김 / 북로드 / 2020년 5월

과학 기술의 발달로 인해 사람의 기대 수명은 점점 길어지고 있다. 아마 이 속도로 계속 진행이 된다면 100세 시대가 아니라 300세 시대도 가능할지 모르겠다. 이 소설은 지금보다 현격하게 수명이 길어진 미래 사회의 이야기를 그리고 있다.

사실 영생은 아주 오래 전부터 사람들이 꿈꿔왔던 소망이기도 하다. 오래 산다고 해서 무엇이 좋아질지는 모르겠지만, 일단 오래 살아서 보다 더 오랫동안 미래를 보고 싶은 욕망일지도 모르겠다. 오래 전에 중국의 진시황이 불로초를 찾아 사방팔방으로 사람들을 보냈지만 결국 실패하고 말았다. 이 소설에서는 그런 의약품에 의존하는 것이 아니라, 인공 심장이나 인공 혈액, 인공 피부와 같은 것들로 하나씩 우리 신체를 대체해가면서 수명을 늘리는 것을 가정한다.

그런데 이런 선택이 자율적으로 된다면 좋겠지만, 미래 사회는 인구 수가 극단적으로 줄어든다는 배경이기 때문에 수명을 단축시키는 모든 행위는 심각한 범죄 행위로 간주한다. 물론 지금도 자살과 같은 행위를 방조하는 것은 나쁜 일이지만 이 책에 나온 미래 사회에서는 보다 엄중한 처벌이 가해진다. 이런 사회적 제재에 불만을 품은 사람들이 만든 단체가 바로 수이사이드 클럽이다. 주인공은 건강하고 오래 사는 삶을 살기 위해 어릴 때부터 많은 것들을 제한해왔다. 꾸준한 운동과 시술, 정기 검진 등 오랫동안 건강한 삶을 살기 위한 처방은 나라에서 시키는 대로 했었다. 하지만 어떤 계기로 인해 일상 생활이 깨져버렸다. 기존에 살던 울타리에서 나오고 나니, 그동안 보지 못했던 것들이 보이기 시작한다. 어떻게든 다시 이어붙이려고 하지만 한 번 깨진 그릇은 붙이기 어려운 법이다.

개인적으로는 하염없이 장수하는 것만큼 지겨운 것도 없다는 생각이 있기 때문에 이 소설처럼 극단적인 배경을 가진 사회에는 다소 반감이 든다. 하지만 건강한 삶을 사는 것은 의미있는 일이라서 조금씩 운동이라도 해보려고 하는데, 그것도 말처럼 쉬운 일은 아니다. 이 책에 등장하는 것처럼 정부나 사람들의 극단적인 선택말고, 모두가 긍정적인 방향으로 사회가 변화한다면 참 좋겠다. 이 작품을 읽으면서 오래 사는 삶의 모습에 대해 다시 한 번 생각해보는 계기가 되었다. 장수, 영생과 같은 주제에 관심이 있다면 이 책을 한 번 읽어보길 바란다.

코로나 이후 사회에 대한 전문가 진단

포스트 코로나 - 우리는 무엇을 준비할 것인가
임승규 외 지음 / 한빛비즈 / 2020년 5월

중국 우한에서 코로나19 환자가 처음 발생할 때만 해도 이렇게 전 세계적으로 유행이 될 줄 알지 못했었다. 그냥 감기처럼 가볍게 지나갈 것이라고 생각했으나, 몇 달이 지난 지금 세상은 이제 코로나 이전의 세상과 코로나 이후의 세상으로 나뉘게 되었다. 이는 산업혁명에 버금가는 사회적 변화로 이토록 빠르게 전 세계가 바뀐 적은 전무후무하다. 그 변화 속도가 너무나도 빨라서 어떻게 적응을 해야할지 우왕좌왕 하는 사람들도 생긴다. 사회 전 분야에 걸쳐서 일어나는 변화이다보니, 일상 생활도 많이 변화하게 될 것이다. 이 책은 그런 변화의 모습을 감지하고 각 분야의 전문가들이 앞으로 변화할 사회 모습을 예측한 내용을 소개하고 있다.

코로나로 인해 전 방위적 사회의 변화가 예상되는만큼, 이 책에서 소개하고 있는 분야도 무척 넓다. 국제경제, 국내경제, 부동산, 사회, 의료, 정치사회, 교육까지 현재 사람들이 가장 관심을 가지고 있고, 대대적인 사회 변화가 예상되는 분야들이다. 사실 나도 경제활동을 하고 있는 상황인만큼, 이 책에서 다루고 있는 분야들이 앞으로 어떻게 변화할지 무척이나 궁금하다. 이미 평생 직장의 개념은 없어진지 오래이지만 코로나 때문에 그 변화의 속도가 더 급격하고 극단적으로 진행되고 있음을 몸소 체감하고 있다. 이런 상황 속에서 사회 각 분야의 변화의 모습을 들여다봄으로써 앞으로 나는 어떻게 해야할지 조금은 감을 잡는데 이 책이 도움이 되었다.

사실 이 책에 나와있는 내용들이 특별한 것은 아니다. 연일 뉴스에 나오는 내용들을 종합하고 각 분야에 대한 이해가 있다면 충분히 예측할 수 있는 내용들인데, 평소에 모든 사회 분야에 대해서 구체적으로 알고 있는 것이 아니다보니 단시간 내에 포스트 코로나의 모습을 혼자 예측하기는 어렵다. 그렇기 때문애 각 분야의 전문가들이 쓴 이런 책을 통해서 보다 정확하고 현실적인 변화 모습을 알 수 있었다. 이 책에서 말하고 있는 사회 변화의 모습이 아직 가보지 않은 길이기 때문에 조금은 두렵고 걱정스럽다. 언젠가 올 미래의 모습이기는 했지만, 이렇게 빨리 현실로 다가올 줄은 미처 알지 못했다. 코로나라는 사태로 인해 그동안 알고 있던 모든 일상 생활의 모습이 일시에 바뀐 덕분에 그에 대한 대비가 부족했던 기업이나 사람들은 큰 타격을 받을 수 밖에 없다.

그래도 어차피 일어날 사회 변화라면 미리 알고 받아들이는 수 밖에 없다. 시기적절하게 나온 이 책을 통해 보다 많은 사람들이 앞으로 미래를 어떻게 준비할 것인지 곰곰히 생각해보는 계기가 되길 바란다.

틱낫한이 알려주는 명상교육법과 교육학 이야기

행복한 교사가 세상을 바꾼다 - 틱낫한이 전하는 교실 속 명상 안내서
틱낫한.캐서린 위어 지음, 정윤희 옮김 / 해냄 / 2020년 6월

틱낫한은 명상에 관해서는 세계적으로 유명한 사람 중의 하나이다. 이전에 이 분이 쓰신 명상 관련 책을 읽어본 적이 있는데, 무척 긍정적이고 마음이 편안해지는 글이라 상당히 인상적이었던 기억이 있다. 그 분이 이번에는 교사들을 위한 책을 냈다. 교실에서 활용할 수 있는 명상 안내서인데, 교사 뿐만이 아니라 교사와 학생이 함께 명상을 학교에서 활용할 수 있도록 비교적 구체적인 가이드를 제시하고 있다.

사실 나는 이미 학교를 졸업한지 오래되었고, 교육과는 크게 상관없는 일을 하고 있지만 오랜만에 학교를 떠올리는 책을 읽으니 무척 흥미진진했다. 사실 교사와 학생들을 대상으로 쓰여진 책이기는 하지만 일반인들이 읽고 따라하기에도 괜찮은 내용들이 상당히 많이 실려있다는 것도 특징이다. 물론 이 책의 직접적인 대상이 되는 교사가 읽는다면 실제 교육 현장에 적용할 수 있기 때문에 보다 현실적인 안내서가 되긴 하겠지만 말이다.

명상에서 가장 중요한 단계 중 하나는 호흡을 바로 하는 것이다. 구체적으로 호흡을 어떻게 가다듬어야 하는지부터 매우 차근차근 알려준다. 이 단계가 왜 중요한지 그 중요성을 설명한 후에 핵심 수행법을 알려주기 때문에 전체적으로 흐름이 매우 자연스럽다. 워낙 복잡한 현대 사회에서 무엇이든 할 것이 많다고 조급해하는 경향이 현대인들에게 보이는데, 그것은 지식을 가르치고 배우는 교육 현장에서도 마찬가지이다. 어떻게 보면 무한 경쟁인 상황에서 대학입시라는 막막한 목표를 가지고 계속 공부를 하는 상황에서는 마음 다스리기가 더욱 중요할 수도 있다. 이 때 가장 쉽게 마음 다스릴 수 있는 방법 중 하나는 호흡을 가다듬는 것이다.

호흡법을 배운 후에는 긴장을 푸는 방법 또한 중요하다. 어떻게 긴장을 풀고 휴식을 취할 수 있는지에 대해 틱낫한은 자신의 노하우를 아낌없이 풀어놓는다. 사실 과연 실제 교육 현장에서 이런 시간을 가질 수 있을지는 의문이기는 하지만, 적어도 꼭 학교가 아니라도 집에서 각자 이런 방법을 통해서 휴식을 취할 수 있다는 것을 알려주는 것만으로도 많은 도움이 될 것 같다. 이 때문에 반드시 교사와 학생이 아닌 일반인도 충분히 읽어봄직한 책이라는 생각이 들었다.

학교에서 지식을 전달하는 교육 시간도 중요하지만, 입시에 지친 학생들에게는 명상 시간을 따로 제공하는 것도 필요하다고 생각한다. 이런 과정에서 종소리 듣기나 조약돌 명상과 같은 시간을 함께 갖는다면 보다 편안한 정신상태를 유지하는데도 많은 도움이 된다. 나 같은 경우에도 지나치게 초조하거나 집중이 안 될 때면 일단 깊은 숨을 들이쉬곤 한다. 그러면 한결 마음이 편안해지는 것을 느낄 수 있다.

저자는 어떻게 하면 마음다함을 실제로 실천할 수 있는지 이 책에서 무척 꼼꼼하게 알려주고 있다. 덕분에 이 책의 분량은 상당히 늘어났지만, 시간을 들여 한 번 읽어볼만한 가치는 있다. 무엇보다 학교 현장에서 과도한 스트레스를 받고 있는 사람이라면 이 책을 통해 어떻게 하면 마음의 평화를 찾을 수 있을지 그 구체적인 방법을 배울 수 있을 것이다. 보다 많은 사람들이 이 책으로 마음의 평화 얻는 법을 배울 수 있길 바란다.

신비한 우리 몸의 면역체계

우아한 방어 - 우리 몸을 지키는 면역의 놀라운 비밀
맷 릭텔 지음, 홍경탁 옮김 / 북라이프 / 2020년 5월

요즘과 같이 <면역력>이 각광을 받는 때도 없었다. 전 세계가 <코로나19>로 인해 자신의 몸을 지키기 위한 방어에 나섰다. 아직까지 백신이 없기 때문에 스스로 조심하는 것이 최선이다. 우리 몸에는 이미 자체적인 면역 체계가 있지만, <코로나19>에 대한 면역력은 아직 대부분 생기지 않았다. 사실 이미 생긴 사람이 있다고 하더라도 공식적인 발표는 없다. 이런 시기에 우리의 면역력을 되돌아보는 것은 상당히 의미있는 일이기도 하다.

사실 이 책을 처음 봤을 때는 무척 딱딱한 책이라고 생각했다. 생각보다 상당히 두툼한 책 두께에 그림이나 사진은 손에 꼽을 정도로 거의 실려있지 않다. 그런데 막상 이 책을 읽어보니, 우리 몸의 면역에 대해서 실제 에피소드와 과학적인 사실을 맛깔나게 버무려서 재미있게 설명을 해놓았다. <면역학>이라는 것이 발견된지 얼마 되지 않았다는 사실도 이번에 처음 알게된 내용이다. 면역학에 대한 의학사적 내용과 함께 실제로 저자가 인터뷰한 사람들의 사례를 통해 보다 실감나게 면역에 대한 이해도를 높이는데 많은 도움이 된다.

일단 면역학에서 쓰이는 기본적인 용어를 알게 됨은 물론이고, 실제로 우리 몸에서 면역 체계가 어떻게 작동하는지도 재미있게 이해할 수 있다. 무엇보다 실제로 일어났던 일을 생생하게 그리는 저자의 묘사 능력은 이 책의 재미를 100% 끌어올리는데 가장 큰 도움이 되는 포인트이다. 우리 몸의 외부 자극에 대한 방어 체계에 대해 쉽게 이해를 하고 싶다면, 이 책을 한 번 읽어보면 전반적인 이해에 많은 도움이 될 것이다. 보다 많은 사람들이 이 책을 통해 면역력에 대한 올바른 지식을 갖게 되길 바란다.

일상의 고정관념을 비트는 신선한 책

우리는 왜 위험한 것에 끌리는가
리처드 스티븐스 지음, 김정혜 옮김 / 한빛비즈 / 2016년 3월

사람의 본성이란 이상하다. 뭔가 하지 말라고 하면 더 호기심이 생기고 왠지 해보고 싶어진다. 아마 사회적인 금기나 부정적으로 생각했던 것들에 대해서도 마찬가지일 것이다. 뭔가 사회적으로 계속 감춰지거나 긍정적인 평가를 받지 못했던 것들에 대해 새로운 면을 바라보게 만드는 책이 나왔다. 이 책은 바로 사람들이 일반적으로 생각하는 통념에 관해 실제로 과학자들이 실험했던 내용과 저자 본인의 생각을 넣어 꽤 재미있는 주제의 책이 되었다.

이 책에서 다루고 있는 주제는 성생활, 음주, 욕, 과속, 사랑, 스트레스, 게으름, 죽음체험까지 매우 독특하면서도 흥미롭다. 모두 대략적인 내용은 알고 있겠지만, 신기하게도 과학자들은 이런 주제를 가지고도 논리적인 실험을 진행한 사례들이 있다. 처음에 이 책을 봤을 때는 좀 고리타분한 내용이 아닐까 싶었는데, 실제로 읽어보니 나름 흥미진진한 내용들이 많다. 특히 다양한 상황에서의 객관적인 실험은 각종 이론의 타당성을 뒷받침해준다.

어떤 주제든 부정적인 면만 있는 것도 아니고, 또한 긍정적인 면만 있는 것도 아니다. 모두 장단점을 가지고 있으며 우리의 일상생활에서 한번쯤은 경험해봄직한 주제들이라 매우 친근감이 갔다. 특히 적당한 스트레스는 삶에 의욕을 주지만 과도한 스트레스는 오히려 기억력 감퇴 등 부정적인 영향을 준다. 이 책에서는 해당하는 실험으로 스카이 다이빙을 선택했지만, 실제로 일상 생활에서 업무 스트레스나 입시 스트레스 등의 영향에 대해서는 이미 익히 들은바 있을 것이다. 사랑에도 부정적인 영향이 있다니, 미처 생각하지 못한 부분인데 상사병 같은 것들을 논하는 것을 보니 사랑을 하지 말아야할 이유는 되지 않는 듯 하다.

다소 위험해보이는 것이 왠지 매력적이다. 사실 살면서 긴장이 전혀 없다면 그건 다소 지루한 삶이다. 나쁘다고 하는 것을 무조건 나쁘게만 볼 것이 아니고, 또 다른 시각으로 보면 무척 흥미진진해진다. 일상의 고정관념을 새롭게 바라볼 수 있는 신선한 책이다.