[오마이뉴스 김태경 기자] 지난해 11월 이라크 서부 안바르주의 하디타에서 미 해병대원들이 동료 1명이 사망한 것에 대한 보복으로 여성과 어린이를 포함해 비무장 민간인 24명을 학살했다는 의혹이 사실로 드러날 것으로 보인다.
26일(현지 시각) AP통신에 따르면 미 국방부의 한 고위관리는 "하디타 사건은 미 해병대가 저지른 (민간인) 살해였음을 보여주는 증거를 확보했다"며 "하디타 민간인 살해는 분명히 정당하지 않았음을 보여주는 아주 강력한 증거가 있다"고 말했다.
미 해병대는 당시 사건은 도로 매설 폭탄에 의해 미 제1해병사단 1연대 3대대 병사가 사망했고 곧바로 저항세력과 교전이 발생해 이라크인 15명이 죽었다고 주장해왔다. 즉 저항세력에 대한 정당한 교전행위였다는 것이다.
AP통신에 따르면, 한 의원의 보좌관은 "지난 25일 의원들에게 하디타 사건에 대한 브리핑이 있었다"며 "내용은 당시 24명의 민간인이 숨졌는데, 이는 우연히 또는 정상적인 전투 상황에서 발생한 것이 아님이 분명하다는 것이었다"고 밝혔다. 또 다른 미 의회 사무처 직원도 "완전한 보고서는 한 달 뒤에 나올 것"이라고 전했다.
AP통신은 "6월에 정식 조사결과가 나오면, 해병대원들을 살인죄로 기소할 지 아니면 교전수칙 위반으로 처벌할 지 결정할 것"이라고 보도했다. 현재 하디타 사건에 관련됐던 장교 3명은 임무가 정지된 상태다. AP통신의 보도에 대해 미 해병대나 국방부 쪽은 "관련 정보가 없다"며 언급을 거부했다.
AP통신은 "최종 보고서에서 부정당한 민간인 살해임이 확인되면 지난 2004년 4월 아부그라이브 교도소의 포로학대에 이은 최대의 사건이 될 것"이라고 덧붙였다.
미 해병대가 민간인들을 보복 살인했기 때문에 하디타 사건이 발생했다는 의혹은 올해 초부터 나왔다. 지난 5월 17일 민주당 의원인 존 머타는 "해병대 쪽이 나에게 '미군 병력이 죄 없는 여성과 어린이를 무자비하게 살해했다'고 말했다"며 "미군 병사들은 이라크전쟁에 너무 극심하게 스트레스틀 받고 있다"고 주장했다.
또 지난 3월 20일 미 시사주간지 <타임>은 하디타 현지 취재를 통해 미군의 민간인 학살 의혹이 강하다고 보도했다. <타임> 보도에 따르면 부검 의사는 "대부분의 사망자가 가까운 거리에서 가슴과 머리에 정확하게 총탄을 맞았다"고 말했다.