황만근은 이렇게 말했다

황만근은 이렇게 말했다
성석제 지음 / 창비 / 2002년 6월

어렸을적 종합선물세트는 아이들을 감복시키는 최고의 선물들 중의 하나였다. 껌부터 시작하여 시중에 판매되던 이런저런 과자들이 라면상자와도 비슷하게 생긴 그 투박한 보물상자 안에 가득 담겨 있었다. 그러한 다양한 내용물이 주는 풍요로움은 망각의 세월이 휩쓸고 가도 아직까지 살아남은 추억거리이다. 노란 겉표지의 '황만근은 이렇게 말했다'는 종합선물세트 같은 정겨움과 즐거움, 풍요로움이 있다. 개성이 강한 각각의 단편들마다 고유의 맛과 향이 있어 즐겁다. 성석제의 필치에 뿜어져 나오는 언어의 힘은 다이너마이트의 폭발력을 지닌다. 기이한 인물, 황당한 상황, 만담꾼 같은 대화에서, 무겁지 않은 그러나 가볍지도 않은 이야기에서 독특한 감동을 얻는다.

우둔하지만 우직한 농군 황만근의 존재감과 농촌의 현실, 참다운 인간의 모습을 묘비명에 기록한 설정에서 느끼는 비애감. 힘과 힘이 겨루는 사회를 축소하여 보여주는 '쾌활냇가의 명랑한 곗날'의 결말은 맹랑하게 명랑하다. 책의 부피만큼이나 삶과 책이 경계가 모호한 인물 '책', 도박으로 세계를 평정하고 다니는 인물 '꽃의 피, 피의 꽃', 보이지 않는 아름다움. 페로몬의 제왕 '천하제일 남가이'같은 인물들은 작가의 필치로 현실에서 활보하고 다닌다. 얄팍한 이기주의에서 깨어난 눈으로 바라 본 마지막 그녀의 모습이 인상적인 '욕탕의 여인들'.

언어의 유희가 주는 쾌감, 정곡을 비틀어 간지럽히는 해학, 탄탄한 구성과 독특한 개성들. 읽는 재미 하나는 최고라고... 나는 이렇게 말한다.